- Теодор, ну тебя на философию потянуло под вечер, - усмехнулся
сенатор от штата Коннектиткут Дональд Пандермайнер. - Ты не нервничай...
- Да меня эти ублюдочные молокососы вгоняют в меланхолию, - перебил
товарища Оррисон.
- Тем не менее, они нам сделать ничего не могут, а посему надо просто
минимизировать их влияние на публику.
- Так я и предлагаю её убрать! - воскликнул Теодор Оррисон, сверкая
маленькими глазами из-под набухших век.
- Это некрасиво, - покачал головой Пандермайнер. - Базу уничтожили,
журналистку ещё кто-то убьёт - совсем подозрительно. Всякие любители
конспирологических теорий будут писать кипятком, сложив эти два события да
прибавив сюда этот материал про химлабораторию.
- Что ты предлагаешь, Дональд?
- Я предлагаю... У нас же давно не было карантина в штатах?
- Ну да, эпидемии чумы, холеры и оспы давно закончились, - медленно
подтвердил Оррисон, ещё не понимая, к чему клонит Пандермайнер.
- Почему бы департаменту здравоохранения не обнаружить вибрион холеры
в том квартале Филадельфии, где живёт эта журналисточка как раз после её
возвращения из Чёрной пустоши?
- Ты хочешь сказать...
- Да, - кивнул Пандермайнер, широко улыбаясь. - Она принесла заразу
из пустоши, теперь требуется карантин для целого квартала. Пусть будут жертвы
среди мирного населения - это понизит её рейтинг, как переносчицы заразы. Пусть
умрёт пара детей - это будут красивые и трагичные сюжеты. Общество само обвинит
эту Дакоту в преступлениях. Кстати, у нас ведь есть статья за заражение
невиновных смертельными болезнями?
- Да, подраздел статьи о терроризме.
- Отлично. Осталось дождаться её возвращения, оцепить квартал,
объявить карантин и начать эвакуацию и обеззараживание. В процессе карантина
и вакцинации часть людей и заболеет холерой. Как жаль что Дакота принесла
такой смертельный вирус в город Восточных США.
- Действительно, как жаль, - вздохнул Оррисон. - Может, виски?
- С удовольствием, Теодор, - кивнул Пандермайнер, довольный собой.
несколько километров к северо-северо-западу от руин Вашингтона,
Бесезда,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
10 сентября 2308 года,
10.50
Кристи проснулась оттого, что кто-то прикоснулся к её плечу. Она
открыла глаза и обнаружила склонившегося перед ней Николая Тьюрова.
- Что? - она легла час назад, сдав вахту Николаю.
- Вас вызывает неизвестный абонент, мэм, - отрапортовал молодой
учёный.
- Хорошо, - Кристи откинула одеяло и встала. Пока натягивала ботинки,
огляделась вокруг. Анна Портгроу и Иван Тьюров всё ещё спали - этой ночью они
проводили разведку покинутого столетие назад города на предмет растений и
любых ценных объектов - рассчитывать на то, что они найдут медикаменты,
продовольствие или боеприпасы, не приходилось - у всех вышеназванных вещей
срок годности составлял много меньше краткого века.
Сейчас они приютились на втором этаже обычной жилой пятиэтажки в старой
части города - отсюда было недалеко как до центра, так и до окраины Бесезды.
Два армейских джипа и один грузовик они спрятали в ангаре соседнего
гипермаркета - это было несложно. Гораздо сложнее оказалось прятать следы от
транспорта - на это ушёл не один день.
Закрепив ботинки липучками, полковник Крепп встала и прошла в соседнее
помещение, откуда дозорный мог видеть ближайшие улицы и где был оборудован
узел связи.
Сев за обшарпанный стол перед голографическим планшетом, Крепп несколько
секунд изучала надпись красными буквами на чёрном экране: "Входящий сигнал
от неизвестного абонента", а потом нажала клавишу приёма.
На экране появился чёрный силуэт, явно сгенерированный компьютером на
той стороне канала, а не являющийся контуром настоящего человека.
- Доброго утра, полковник Крепп, - поздоровался незнакомец.
- Доброго, - кивнула Кристи, настороженно ожидая неприятных новостей.
- Новости вы конечно не видели, - начал чёрный силуэт. - Я расскажу
вкратце. Ваша база уничтожена пуском ракеты с корабля ВМФ Восточных США.
Какой злой рок судьбы - военные начали операцию по блокированию базы
"Килингтон", так как поступили данные, что именно ваша база стояла во главе
проекта "Чёрный омут"...
- Но это не так! - возмутилась Крепп.
- Не так, - согласился незнакомец. - Но общественность знает другую
правду. Единственный, кто сомневался в этом, сейчас попал в карантинную зону,
где обнаружен вибрион холеры. Вы же понимаете, что это не случайные совпадения?
- Понимаю...
- Настоящий злой рок - ваша база уничтожена со всеми учёными, военными
и образцами, а так же вошедшими туда подразделениями пехоты. Одна ракета
смела следы вашего существования. Вы сейчас мертвы, как и все, кто там проходил
службу или работал. Что поделать - сбой системы наведения злополучной ракеты.
Но это всё предыстория. Настоящий рассказ пойдёт дальше, - тень с
экрана пропала, появилась карта штата Кентуки, на которой отметилась красным
маркером одинокая точка на шестьдесят четвёртом федеральном шоссе:
- Здесь был обнаружен концентрационный лагерь для чернокожих дикарей.
Здесь же военные медики обнаружили кое-что очень интересное. Я скажу вам что
это и где это, когда мы с вами встретимся.
- Что же это? - насторожилась Крепп.
- Полноте, полковник, если бы я хотел чтобы вы были мертвы, вы бы уже
были мертвы - можете спокойно выйти в глобальную сеть, только не под своим
паролем - и посмотреть - вас никто не ищет, вы мертвы. На вас даже не завели
дела - ибо вы не такая уж и важная птица, как оказалось по документам.
- Спасибо, - пробормотала Крепп.
- Не думайте что я вас хочу обидеть этими словами - дольше живут как
раз самые неважные люди.
Поэтому предлагаю вам встретиться на территории Вашингтонского
аэропорта - рядом с терминалом. Там мы познакомимся, а заодно и узнаем, что
хочет каждый из нас. Что скажете?
- Хорошо. Я согласна.
- Отлично. Тогда встретимся там через...
Где-то в Солнечной системе,
корабль "Голубая роза",
10 сентября 2308 года,
12.02
- Командующая Кеб, - на пороге овального проёма стоял молодой мужчина -
связной между самой командующей и рубкой корабля.
- Слушаю, Капп, - женщина привстала на своей лежанке, представлявшей из
себя широкий бело-зелёный лист округлой формы, сплошь покрытый густыми мягкими
ворсинками полуметровой длины. Если на такую лежанку лечь, те ворсинки, что
оставались несмятыми, за счёт своей густоты обнимали тело лежащего человека
с наклоном в ту сторону, где были примятые ворсинки - создавалось подобие
одеяла, которое не сковывало движений и позволяло лежать как угодно. При этом
смятые ворсинки не погибали, а легко распрямлялись.
- Вперёдсмотрящие сообщают, что мы достигли орбиты Юпитера и через
несколько минут планета будет видна из ваших покоев.
- Спасибо, Капп. Можешь идти, - Кеб отпустила его властным жестом
руки. Связной поклонился и пропал за дверным проёмом.
- Малыш, пора вставать, - женщина наклонилась к густому покрывалу
ворсинок и, проведя рукой по ним, обнаружила в их глубине профиль спящего
Александра Катармэна. Улыбнувшись, она наклонилась, чтобы прикоснуться к его
губам.
Заброшенный аэропорт,
руины Вашингтона,
округ Колумбия,
Восточные США,
Северная Америка,
10 сентября 2308 года,
18.19
Перед Кристи Крепп стоял генерал Питер Джерриган, командовавший
Аэрокосмическими силами Восточных США. Он был одет в гражданскую одежду -
обычный темно-серый костюм с синей рубашкой. В нарушение всех формальностей
он протянул полковнику Кристи Крепп руку и крепко пожал протянутую ладонь:
- Рад что вы нашли в себе силы довериться незнакомому голосу и приехать
сюда.
- Спасибо что спасли меня, генерал, - ответила Кристи, но Джерриган
прервал её:
- Прошу, не стоит ни имён, ни званий называть. Скажете паранойя, но
лучше подстраховаться - на карту поставлены не только ваша или моя жизни, но
и жизни многих парней, которыми мне бы не хотелось размениваться. Мы и так уже
