— Ну вот и договорились, — довольно произнес генерал.
— Стойте, — вдруг вскрикнул Владимир, — а кто пойдет-то? Группа ведь в это время должна уже быть на марше…
— Ну я схожу, — бросил вдруг Доченко. — Если я уж до Малюты Скуратова[3] дошел, так отчего на невольничий рынок не заглянуть?
— Лады, — загудел генерал. — Ну, еще по одной — за успех.
* * *
Генрих появился, по обыкновению, внезапно — Артем просто обнаружил его стоящим у себя за спиной.
— Ну хоть бы раз предупредил! — вскрикнул он.
— А ты так и не научился предвидеть, — мягко улыбнулся тот.
— С чем пожаловал?
— С поручением, — отозвался Генрих. — На территории Московского княжества и Северороссии обнаружены точечные возбуждения среды. Похоже на проникновение в этот мир из другого, находящегося на той же стадии развития. Неоценимый приказал заняться этим тебе.
— Почему мне?
— Судя по всему, в том мире центр, откуда идет проникновение, находится на территории, соответствующей твоей Северороссии.
— И чего же хочет Неоценимый?
— Перекрыть канал вторжения и ликвидировать саму возможность новых проникновений. Я буду помогать тебе.
Наступил май, прохладный и дождливый. Небо затянуло тучами и моросил мелкий противный дождик. На плацу выстроилась готовая к отправке группа. Семь человек. Все они были одеты в камуфлированную форму, в десантных ботинках, у всех за плечами армейские рюкзаки. Пятеро были вооружены автоматами Калашникова. У шестого висела на поясе шашка, никак не вязавшаяся с обликом современного спецназа. Петр, замыкавший строй, был без оружия. Перед построившимися вышли Доченко и Владимир.
— Ну что, ребята, готовы? — спросил Доченко.
— Так точно, — хором ответила команда.
— Ну что же, с Богом. Там сейчас двадцать пятое июня тысяча пятьсот шестьдесят пятого года от Рождества Христова. Задача поставлена, планы готовы. Вперед.
Доченко первым прошел в домик; за ним — Владимир, далее вся группа. В комнатке что-то жужжало, мигали какие-то лампочки. За клавиатурой компьютера сидел все тот же усталый сутулый человек в белом халате.
— Давай, Эйнштейн, — скомандовал Доченко. Человек набрал какую-то комбинацию, и вокруг металлического контура возникло голубоватое свечение. По комнате разлилось жужжание, какое слышится близ высоковольтных линий.
— Пошли, — скомандовал Доченко и первым шагнул через контур — казалось, он прошел сквозь стену.
Следом шагнул капитан. Потом — старшина, сержанты, Басов, звякнувший шашкой о контур. Петр подошел к проходу — и от необычности ситуации остановился.
— Чего встал, давай вперед, — зарокотал сзади голос Владимира.
Петр шагнул «в стену» — и оказался в залитом солнечным светом лесу. Через секунду, чуть не сбив его с ног, сзади вывалился Владимир. Люди стояли и осматривались. Ничего особенного. Лес как лес. Только…
Метрах в десяти стояли трое в старорусских одеждах — красные кафтаны, островерхие шапки, широкие штаны и кожаные сапоги; кривые сабли в ножнах прикреплены к широким поясам. Подле ног одного из них приминал траву небольшой, окованный железом сундук. Неподалеку тревожно ржали привязанные к деревьям кони.
Доченко, стоявший около незнакомцев, поманил Петра. Тот подошел. Рядом тут же вырос Владимир. Старший из встречавших — невысокий, коренастый, обросший рыжей бородой — посмотрел на Петра.
— Толмач?
— Толмач, — отозвался Доченко. — Принес, боярин?
Рыжий с презрением посмотрел на Доченко:
— Вестимо. Покажи-ка, чего могут твои чудо-вой. Может, зря тебе злато даем?
— Капитан, — крикнул Доченко. Тот мгновенно вырос рядом. — Дай-ка очередь в дерево.
Капитан скинул с плеча автомат, снял с предохранителя, передернул затвор и дал короткую очередь. Полетели щепы.
— Любо, — причмокнул рыжебородый. — Бери.
Он пнул ногой сундук. Доченко быстро наклонился и открыл. Сундук оказался доверху полон золотыми монетами.
— Вернутся — два таких, — напомнил Доченко и скомандовал Петру: — Переведи, чтоб понял.
— Понял я, — быстро сказал рыжебородый. — Я царю скажу про ружья чудные. Может, сторгуемся.
— Может, — пожал плечами Доченко и повернулся к Петру. — Язык понятен?
— Вполне, Олег Григорьевич, — отозвался тот. — Но мы же здесь с научной…
— Мы здесь бизнес делаем, — отрезал Доченко. Он подмигнул Владимиру. Вдвоем они подхватили сундук и потащили к месту, откуда появились. Подойдя к пригорку, Доченко вынул из кармана металлическую трубку и нажал на кнопку — тут же образовалось знакомое голубоватое свечение, куда они с Владимиром и втащили сундук, будто растворившись в воздухе. Рыжий проводил их долгим взглядом, потом повернулся к капитану.
— Старшой? — спросил он.
— Да, — ответил капитан.
— К Изборску притащишь ворога, ждать там тебя буду, — сказал рыжий. — Живого приведи. За мертвого в два раза меньше дам.
— Понятно, — быстро сказал капитан.
— С Богом, — напутствовал рыжий.
Он дал знак спутникам, те развернулись, пошли к коням, отвязали и поскакали прочь. Группа осталась в одиночестве.
— Товарищ капитан, я не понимаю, — начал Петр.
— А чего понимать, — быстро сказал капитан. — Проверяем амуницию — и вперед. Нам еще больше четырехсот верст топать.
Отряд не шел, не передвигался, не маршировал — пер по лесу. Раньше Петр принимал участие в нескольких туристических походах, по-любительски занимался скалолазанием, но таких переходов не мог даже представить. Капитан не давал ни одной лишней секунды отдыха, не позволял сделать привал и на сотню метров ближе, чем запланировано. Только когда Петру уже казалось, что сил больше нет и он сейчас рухнет без сознания, следовала короткая команда: «Привал». Несколько блаженных минут отдыха — как правило, не снимая рюкзаков, — потом негромкие, но безапелляционные, словно автоматная очередь, приказы: «Встали, попрыгали, пошли». Попрыгать перед выходом было обязательным ритуалом. Как объяснил Петру один из сержантов, это требовалось, чтобы проверить, правильно ли закреплена и прилажена амуниция.
Питались они какими-то неведомыми Петру консервами и высококалорийными концентратами. Каждый раз в конце остановки для приема пищи (иначе этот короткий привал и назвать было нельзя) Петру хотелось задержать выход хоть на секунды. Однако стоило попросить об этом, как следовал мгновенный отказ. Все в этом переходе было рассчитано, подогнано, выверено — до миллиметра, до секунды. Редкие внеплановые минуты отдыха выдавались для Петра, лишь когда предстояло форсировать речушки: пока военные готовили две небольшие надувные лодки, он отдыхал. Петр видел, что ему выделен минимальный груз; замечал, что остальные как бы невзначай помогают ему при переходе через овраги и ручьи; сбрасывают темп, когда он на пределе. А он действительно шел, выкладываясь полностью. Петр быстро понял, что является самым слабым звеном группы. Но не это беспокоило сейчас больше всего.
