Однако вместо радости на лице Андрея отражалась тревога и обеспокоенность. Он не раз слышал истории о том, как пересыщенные добычей воины погибали не в состоянии вовремя остановиться, или же были вынуждены бросать добытый приз, спасая свою жизнь. Впрочем, пример последнему он только что видел, что говорится наглядно, в исполнении орков.
Именно по этой причине едва закончился бой он отправил разведчиков во главе с Джефом, чтобы проследить за поведением первого отряда, который хотя и считался номинально разбитым в действительности все еще представлял серьезную опасность для людей. Такое удачное место для засады как это встречается не так часто.
Новак справедливо полагал, что сбежавшие орки могут присоединиться к первому отряду и они вместе навалятся на людей, поэтому воины не расслаблялись в течении еще пары часов, но Бог миловал. Толи взаимная вражда у двух родов была слишком велика, толи для переговоров должен был присутствовать вождь, а возможно первый отряд имел слишком много раненых, которые просто смогли удержаться в седле, но ответа на свои действия люди так и не получили. Теперь можно было позаботиться и о трофеях.
Занятие весьма привлекательное. Если на севере трофеи целиком и безраздельно доставались отряду, то здесь, на юге, это выглядело несколько иначе. Все трофеи в первую очередь досматривались священником, сиречь инквизитором, который учинял форменный обыск. Кое что он забирал себе, и это что то было не большим и зачастую хранилось в кошелях. Не доставайся содержимое этих кошелей солдатам, то Андрей решил бы, что священник забирает деньги, но в кошелях было и золото, а порой осмотрев их содержимое священник и вовсе ничего не забирал. И такая процедура со всем, одежда, все вещи переметные сумы. Сам падре Томас говорил о том, что забирает сатанинские знаки, которые потом передавались дальше по иерархии.
Это тем более было удивительным, что на севере то в трофеи забирались даже золотые браслеты воинов орков, а это были те еще украшения. Если, даже слегка, всмотреться в изображенный на браслете тотем, то изображенный зверь приобретал объемное изображение, похожее на голограмму, словно зверь на браслете оживал, разве только был золотым, при этом были отчетливо видны самые мельчайшие детали, такие как например, вставшая на загривке дыбом шерсть, хотя сами рисунки были выполнены весьма неказисто. И еще. Изображения на браслетах одних и тех же животных, при всей похожести, отличались друг от друга, неуловимо, но четко. Ты просто видел, что это другое животное и все тут. Как это объяснить точнее, Андрей не знал. Вот такой вот казус.
Андрей в свое время последовав совету Эндрю и всмотревшись повнимательнее в браслеты был сильно удивлен увиденным. Он пытался взглянуть на это глазами человека двадцать первого века, но не смог ничего понять, ну не было там ни каких следов технологий. Вот где казалось бы сатанинское колдовство, но церковь почему то не предавала этому ни какого значения, мало того это было знаком доблести и по предъявлении двадцати таких браслетов воину вручалось звание рыцаря. Кстати, почему то это правило не работало по отношении степных орков, те то не носили таких браслетов. Андрей подозревал, что это связано с тем, что люди поначалу столкнулись именно с северными орками и закон был принят именно тогда, потому что на степных рубежах люди сражались с орками куда чаще и многие стоящие воины могли похвастать не одним десятком поверженных врагов. Что же такое могло быть у степных орков, что людям нельзя было даже видеть, причем не у каждого воина? Вопрос.
— Сэр. Орки и не помышляют о нападении. Вероятно заметив пыль поднятую их врагами они заняли вершину одного из холмов и не думают двигаться.
— А что с беглецами?
— Они и не пытались подойти к тем, убегали быстрее ветра, — задорно улыбнувшись ответил Джеф.
— Ну вот и ладушки. Рон! Трофеи упаковали, — обратился он ко второму десятнику, на плечи которого и легла ответственность за взятую добычу.
— Все в лучшем виде, сэр. Можем выдвигаться.
— Падре?
— Вы выполнили свою задачу, сын мой, — падре Томас вновь был сама добродетель, словно и не он вовсе еще недавно сквернословя и богохульствуя весьма профессионально рубил орков, а потом как последний барахольщик, тряс их вещи. — Можете позаботиться о добыче и раненых. — Хотя Андрей и его люди надели плащи с красными крестами, брать добычу им не возбранялось и что самое главное, вся она целиком без остатка принадлежала им.
— Благодарю вас, падре.
— О чем вы сын мой. Если бы все рубились как вы, то мы не потеряли бы ни одного крестьянина и эти земли были бы давно заселены гораздо плотнее.
В словах инквизитора была не малая доля правды. Отряд Андрея патрулировал земли в окрестностях крепости Криста и за то время, что они несли тут службу, не было допущено ни одного прорыва степняков на территорию людей, чего нельзя было сказать об участках охраняемых гарнизонами других крепостей.
Но ни Андрей ни его люди не обманывались насчет того что будет уже через несколько дней. А через несколько дней они вновь выйдут в степь, вот только теперь у них будут не полные десятки, раненым понадобится ни как не меньше трех недель, чтобы оклематься после ранений, а это значительно ослабит и без того не многочисленный отряд.
Поднявшись на очередной гребень холма люди наконец увидели цель своего похода. Не большое озерцо с пресной водой, заросшее по берегам густыми зарослями камыша. На противоположном берегу озера, на вершине холма была видна крепостца, принадлежавшая людям. Впрочем, здесь все каменные строения принадлежали людям, ну не строили орки укреплений, как впрочем и нормальных домов. Лесные орки обходились землянками, во всяком случае две трети их хижин были врыты в землю и только одна треть возвышалась над землей, впрочем это относилось только к фасадной части, уже боковые стены постепенно к задней части уходили под землю, а сзади крыша, к стати так же земляная уже переходила в земляной холм, образуемый как раз той самой землей, что извлекалась при рытье землянки. Степные орки и вовсе обходились юртами, которые собирались из жердей и выделанных шкур.
За эти дни им пришлось порядком поиграть в догонялки и прятки со степными орками, которые казалось, срослись со своими конями, впрочем это утверждение было не далеко от истины. Поговаривали, что кочевники, а степные орки в отличии от своих лесных собратьев, были именно кочевниками, начинали ездить на лошади еще не выучившись ходить, причем и самцы и самки, мужчинами и женщинами их называть не рекомендовалось, даже сакраментальное «баба», чревато знаете ли, тем паче имея на плаще красный крест, указывающий на то, что ты состоишь на службе у инквизиции. А кто еще должен сражаться с порождениями сатаны в первых рядах, как не святое воинство. Правда было не понятно, почему здесь на юге святое воинство вело борьбу с орками лично, в каждом маломальском отряде имелся инквизитор, с горящими глазами фанатика, все воины с крестами на плащах, а на севере с их лесными братьями должны были справляться сами бароны и графы.
