Андрей спешился, как то не прилично разговаривать со своим начальником сидя в седле, если тот в этот момент попирает ногами землю. Комендант без затей пожал руку подчиненного.
— Я вижу вы не изменяете своим традициям сэр Андрэ. Опять с добычей, правда в этот раз улов больно большой. — Затем посмотрев ему за спину, уже более серьезно поинтересовался. — Потери?
— Трое раненых, сэр Бард. — Вздохнув, доложил Андрей. Как уже говорилось, стоящих кавалеристов в пограничных крепостях было не так много и они постоянно несли потери, а потому коменданты буквально тряслись над своими всадниками, тем более если это было не просто мясо. Отряд же Андрея даже за такое короткое время успел приобрести весьма высокую оценку.
— Эрик! Срочно найди лекаря и пусть он тащит свою задницу в лазарет, — озабочено бросил он через плечо своему оруженосцу.
— Благодарю, сэр Бард.
— Вот еще. Мне без дальнего патруля тут быстро конец придет, а ты сэр Андрэ, своих парней хорошо готовишь, так что мне от вас прямая польза, — поспешил тот выставиться этаким расчетливым хозяином, но Андрей знал, что хотя комендант и сам, по убеждению, надел плащ с красным крестом, к воинам относился хотя и строго, но любил их как свою семью, впрочем другой то у него и не было.
Когда с приветствиями и размещением раненых было покончено, комендант пригласил Андрея в свой домик, который по совместительству выполнял роль штаба, под это дело использовалась самая большая комната, хотя их и было то всего две. Одна спальня и вторая, побольше, на все случаи жизни, и гостиная, и столовая, и штаб. Убранство комнаты было простым до убожества или спартанским, это уж как кому. Посреди грязной комнаты стоял стол, вот уж с чем приходилось мириться, так как грязь и в замках богатых баронов и графов, было нормой, а уж в этих забытых богом местах, где песок проникал всюду, и подавно. Андрею только оставалось поражаться, как в таких условиях не появляются эпидемии, но вот не было их здесь и все тут. Нет, конечно и дизентерия с кровавым поносом, и воспаления ран, и даже от банальных порезов из-за грязи, простуды, во время родов, это сколько угодно, но вот эпидемий не было.
Вдоль стола стояли две лавки, слева от входа у стены камин, а скорее даже очаг, у не большого оконца затянутого бычьим пузырем, пропускавшим скудный свет, вдоль стены еще одна лавка. Как заметил Андрей стульями здесь практически не пользовались, а вернее их и не было, были массивные кресла, которые позволяли себе только состоятельные люди, да и то больше для того чтобы подчеркнуть свой статус, так как они все же были весьма не удобными. Да и вообще мебель здесь была какой то топорной, массивной и не удобной. Средневековье, чтоб ему.
Кроме них в импровизированный штаб прошли еще два рыцаря, которые являлись офицерами. Ну и падре Томас, кудаж без замполита. Еще две недели назад был еще один священник инквизитор, который состоял при гарнизоне крепости, но тот заболел какой-то болезнью и скоропостижно помер. Хорошо еще падре Томас в этот момент был не в патруле, а в крепости, иначе здесь уже были бы дознаватели святой инквизиции, уж больно они не любили терять своих людей, это их правило Андрей про себя одобрял. О своих нужно заботиться, и не давать ни малейшего повода, кому бы то ни было, даже помыслить поднять на них руку.
После того как Андрей закончил доклад, он уловил завистливый взгляд рыцарей. Те в отличии от коменданта хотя и были добровольцами, но служили здесь в надежде на получение земельного надела, которые за службу выдавались на пограничных землях.
Оно конечно рискованно, но с другой то стороны, уж лучше хоть какая земля, но своя. Тем белее, что участков для возделывания хватало и земля родила хорошо, вот только опасно. Что им, младшим сыновьям, могло достаться от отца, доспехи, оружие, конь, да благословение. Поэтому в накоплении материальных благ они были заинтересованы и наблюдать за тем как подфартило кому то другому, им было не совсем приятно, с другой стороны, из-за этого нажить врагов было маловероятным, им то никто не запрещает уйти в дальние патрули, вот только сложить голову там можно было гораздо быстрее чем обрасти добром.
Ярким примером тому был один из рыцарей, который неосторожно двинув правой рукой болезненно сморщился и начал массировать плечо. Увидев это, Андрей притупил взор. А что тут поделаешь, эту рану сэр Бриан де Буагильбер получил вместо Андрея.
Произошло это в первый выход, когда рыцарь вышел в степь с патрулем, чтобы ознакомить их с патрулируемым участком. По идее это должен был сделать командир прежнего патруля, но с этим вышла незадача. Патруль в полном составе как сквозь землю провалился, что в этих краях могло означать только одно, на этом свете их больше не было. Конечно сэр Бриан был знаком только с близлежащим участком, но кого это интересует, положено ввести в курс дела, вот комендант старый служака и расстарался, а ведь усложнять то и не надо было, падре сам в прошлом служака, эти места знал как облупленные.
Так вот. На привале Андрей все еще пребывая в некоторых вопросах в плену предрассудков двадцать первого века, решил удалиться с глаз долой, чтобы подумать о добром и вечном, ну а заодно и оправиться.
Как он проглядел этого орка, он и сам не понял. Вроде пологий склон холма с редкой травкой и спрятаться то негде, но орк сподобился.
Сэр Бриан тогда подошел к Андрею и попенял ему на его легкомысленное поведение, ничуть не стесняясь его не двусмысленной позы и не реагируя на то, что как раз его-то собеседника это несколько напрягает. Сердито пыхтя, Андрей натянул штаны и в этот момент был сбит с ног рыцарем, одновременно выкрикивающим предупреждение. Стрела предназначавшаяся Андрею прошила насквозь плечо сэра Бриана. Рана оказалась нехорошей, так что и по сей день беспокоила его.
— Значит, набег отменяется, — подвел итог докладу сэр Бард.
— Во всяком случае, эти два отряда пока угрозы не представляют. А если они из слабых родов, то вскорости один из них закончит свое существование.
— Ничего хорошего в этом не вижу, остудил Андрея комендант. Просто оставшиеся вольются в другой род и мы получим еще одно сильное стойбище. Освободившееся земли займет другой род, может такой же сильный, как вновь образованный и это скорее всего будет именно так, либо равный по силе прежнему, но это меньше вероятно.
— Почему вы так в этом уверены, — удивился Андрей.
— Степь только кажется бескрайней. На самом деле не так много мест где можно кочевать и зависит это в первую очередь от источников воды, а соответственно и пастбищ. Так что для нас практически ничего не изменится. Но временная передышка, во всяком случае от этих двух родов у нас есть, тут ты, сэр Андрэ прав. Когда думаешь выступать снова.
