А вот справа Иван разместил картинку, которую транслирует ему Лина, только что установившая связь со штаб-квартирой своего родственника. Следы хорошо запутаны, и установить точку вызова не получится, горловина тоннеля экранирована. Иван когда-то проделал этот фокус перед первым разговором с Линой…
Ожидание почему-то затянулось, и на картинке видна какая-то тонкая мозаика, вспыхивающая фиолетовыми и золотыми искрами, нечто вроде заставки ожидания вызова. Иван раньше не видел Стена, а попросить портрет у Лины не догадался, но так даже интереснее. Каким он окажется? Он должен выглядеть молодым и бодрым, несмотря на возраст в два с половиной столетия, но глаза, как говорится, не лгут. Да и не может глава клана выглядеть слишком молодо, статус не позволяет.
Но когда Иван увидел на экране человека, которому по земным меркам можно дать лет пятьдесят пять, он испытал странное чувство. Ведь знал же от Лины, что никакого бессмертия импланты не дают. Знал, что с определенного возраста эффект перестает работать, и человек все равно начинает медленно, но угасать. И знал, что ему самому еще далеко да этого возраста, а вот Альбине… И вроде бы, смирился с этим знанием, но продолжал где-то внутри надеяться — а вдруг это не так? Вдруг Лина что-то напутала, или инженеры Рьялхи где-то напортачили? Ведь еще никто из обладателей имплантов не успел умереть от старости…
Но сделать пока ничего нельзя, слишком многое зависит от первого разговора. Имидж — ничто, нужно посмотреть, что скажет этот «старейшина». Но первое слово осталось за Линой.
— Дядя Стен, — просто сказала она. — Я вернулась.
Тот, если даже догадывался, с кем ему придется говорить, вида все равно не подал. Его умные янтарные глаза, окруженные тонкими морщинками, вспыхнули от удивления.
— Лина! — воскликнул старейшина. — Племянница! Где Марик, где Кайра? Куда все пропали?
— Они не пропали, дядя Стен, — так же ровно сообщила Лина. — Их убили Сарги. Взорвали базу и корабль. Поэтому я так долго не могла вернуться.
Стену потребовалось несколько секунд на переваривание этой информации. Даже весть о гибели родственников отошла на второй план перед ненавистью к давним противникам.
— Сарги, — яростно выдохнул он, и его лицо стало хищным. — Какой клан это сделал?
— Наара, — равнодушно ответила Лина. — Но они нас больше не побеспокоят, мы всех вырезали.
Дядя Стен «завис» еще раз от такого заявления. Нет, нужно выяснить все подробности!
— Где ты? — спросил он. — Моя консоль показывает какую-то ерунду с ретрансляторами. Почему ты прячешься?
— Я не то, чтобы прячусь, — спокойно ответила Лина. — Просто у меня корабль… нестандартный. Я не могу на нем появиться в зоне контроля Совета, сами понимаете.
— Рассказывай, — потребовал Стен. — Все с самого начала!
— Я сама знаю не так много, — серьезно ответила она. — Отец мне доверял не больше вашего, и до последнего времени меня в свои эксперименты не втягивал. А когда втянул, прилетели Сарги и начали стрелять.
— Я слышал, что Марик взял тебя на особый контракт, — припомнил Стен. — Но при этом все засекретил. Я до сих пор не знаю, чем он занимался.
— Он нашел незарегистрированный техно-кластер, — полуправдиво объяснила Лина. — И имел серьезные дела с местными. Один из них долго скрывался, вот отец и попросил меня разобраться на месте. Собственно, только поэтому я пережила удар Сарги по нашей базе. Меня там просто не было.
— Что за кластер, давай координаты! — потребовал Стен, впадая в ярость. — Я соберу спецгруппу, слетаем и разберемся, а потом доложим Совету! Ты представляешь, какой это скандал?!
— Не нужно никуда летать, дядя Стен, — чуть поспешно заявила Лина. — Там уже все вопросы решены, а местные не хотят проблем, у них своих хватает. Я им пообещала, что контакты будут только через Совет, если возникнет необходимость, а сейчас там все тихо. Сарги убили не только наших, но и многих из числа местных, больше ста человек. Те, кого я выслеживала по заданию отца, помогли мне разобраться с Сарги и даже доставили домой, потому что корабль тоже погиб.
— Не хотят проблем, значит! — огорченно протянул старейшина. — Какие недотроги! А мы тут уже год с ума сходим, пытаясь выяснить, куда вы делись! Так чем же занимался Марик?
— Собрал группу из местных, — объяснила Лина. — Судя по всему, он их к чему-то готовил, но оружия и нормальной защиты не дал. Поэтому для Сарги они оказались на один зуб, выжила только горстка. Ну, и я вместе с ними. Мы нескольких боевиков убили, завладели их оружием, и пошла совсем другая игра. Шоршеху Наара результат очень не понравился.
— Если все так, как ты говоришь, то я тобой горжусь! — Похоже, что в этой фразе Стен почти не соврал. — Но вырезать целый клан…
— Да Копатель с ними! — жестко фыркнула Лина. — Кланом больше, кланом меньше! Эти Наара кровожадные отморозки, хуже Дорсо! Пропали без вести на Внешних территориях, туда им и дорога!
— Ох, племянница! — посетовал дядя. — Прости, что такое говорю, но хорошо, что Кайра тебя сейчас не слышит…
— Она отомщена, — оскалилась Лина, глядя на него немигающим взглядом. — Как и другие. Двадцать с лишним трупов Сарги за каждый наш. И девять из них лично мои, включая Убийцу Даргоса. Хоть что-то хорошее из этого вышло.
Случившаяся пауза пошла на пользу обоим собеседникам, особенно дяде. Нельзя сказать, что Стен испугался такой перемене в характере и речах племянницы, но вид у него стал озабоченнее некуда. Оно и понятно, ведь Лину, пообщавшуюся с отморозками и вкусившую крови, никак не испугаешь, нахмурив лицо и пообещав что-то кому-то рассказать. Да и рассказывать особо нечего…
— А вы обращались в Совет? — успокаиваясь, спросила Лина, пытаясь перехватить инициативу. — Расследование было?
— Как только Совет узнал, что вы пропали на Внешних территориях, он тут же прекратил расследование! — нервно сообщил дядя. — Они сказали, что за пределами родной системы не их зона ответственности!
Лина в ответ невесело усмехнулась, что-то припоминая.
— Мы, когда делали свои дела на Внешних территориях, всегда на этом так настаивали, что Совет сам с этим согласился, — едко прокомментировала она. — Совету важнее то, что на Рьяле все спокойно!
— Марик очень тщательно охранял свои секреты, — ревниво проворчал Стен. — Мы не смогли выяснить даже направление Прыжков, так он путал следы! Что я мог поделать?
Уж не слишком ли он энергично оправдывается? Хотя, несмотря на разногласия с братом, так прямолинейно он бы не стал действовать.
— Я вас не обвиняю в бездействии, — устало ответила Лина. — Наоборот, хочу попросить о помощи. Я понимаю, что с моим появлением возникает вопрос с наследием клана, но это будет решать Совет, а не мы с вами.
— Да, у них к тебе будет немало вопросов, — пообещал дядя с почти искренним сочувствием. — Я-то знаю, что ты ни в чем не виновата, но если Совет что-то на тебя отыщет…
— Вы всегда были ко мне добры, — с такой же фальшивой благодарностью отозвалась Лина. — Поэтому не буду злоупотреблять вашей добротой. Я вам сказала, что друзья дали мне корабль, но мне нужна на него регистрация и сертификат типа. Чтобы нас попросту не сбили, если сунемся на Рьялу. Собственно, это все, о чем я вас прошу.
Стен на такие слова только хитро сощурился.
— Формально ты можешь просить гораздо больше, — нехорошо улыбнулся он. — Мы же одна семья.
Лина, что характерно, тоже умеет нехорошо улыбаться!
— А по факту вы вообще ничего мне не должны, — кивнула она в ответ, показав зубки. — Поэтому я все-таки прошу помочь мне с кораблем, по-родственному, а остальные проблемы я как-нибудь решу сама.
Стен, как стало видно по выражению лица, очень крепко задумался. Он бы, пожалуй, даже устроил «военный совет» со своим аналитическим отделом, но такие вопросы он предпочитает решать сам. Не привык он делиться ни риском, ни выигрышем.
А выбор очевиден, Лина предлагает временно забыть о ее претензиях на наследство в обмен на вполне посильную помощь. Хотя бы на первое время этот негласный договор сохранит силу, а дальше никто не обещал, что будет легко! А если он откажет, Лина обратится напрямую к Совету, и тогда уже повлиять на расклад будет невозможно. Не факт, что Лине станет от этого легче, скорее даже наоборот, но пользы клану это не принесет. А так, можно попытаться аккуратно проконтролировать все телодвижения дорогой племянницы…
— Что за корабль у тебя? — приняв для себя решение, спросил Стен.
— Аппарат довольно примитивный, — честно ответила Лина, вызвав у Ивана Родина легкую обиду. — Могу переслать данные, там ничего особенного нет. Мне главное, чтобы можно было в Системе появиться и никому ничего не объяснять. Особенно хорошо, если вы сможете зарегистрировать мой аппарат задним числом как исследовательский прототип. И желательно именно на меня, или на отца. К вам вопросы, вроде как, неуместны.
