— Ты сильно изменилась, — непонятным тоном отозвался Стен. — Пока не знаю, в какую сторону. Ладно, если это избавит меня от необходимости отвечать за поступки брата перед Советом, я тебе помогу. По-родственному. Присылай данные по кораблю, запишу как наш прототип.
— Я на большее и не претендую, — холодно кивнула Лина, отправляя данные. — Спасибо, дядя Стен. Я выйду на связь завтра в это же время.
Еще один обмен внимательными взглядами, и канал закрылся. Лина устало опустила потяжелевшие веки и протяжно выдохнула. Внушительного роста силуэт вплыл на мостик, устраиваясь в центральном кресле.
— Жаль, — невесело усмехнулся Иван Родин.
— Что жаль? — Лина так и продолжает сидеть с закрытыми глазами.
— Жаль, что твой дядя не похож на идиота, — пояснил Иван. — Думаешь, он хоть одному слову поверил?
— Ну, я же не все время врала, — чуть улыбнулась Лина, открыв глаза и встречаясь с ним взглядом. — Ты же сам видел.
— Спасибо за «трансляцию», приятно быть единственным зрителем на таком спектакле, — поблагодарил он с улыбкой. — Альбине я потом изложу суть или дам запись посмотреть. А Майра…
— А рыжая обойдется, — недовольно проворчала Лина, но уже без прежней агрессии. — Сарги на борту это вообще плохая примета. Скорей бы ее домой отправить, а то я даже привыкать начала. Только не говори никому…
Последнюю фразу она сказала уже под его тихий смех.
— Пока могу констатировать, что от Майры на борту больше пользы, чем неприятностей, — усмехнулся Иван. — Наш договор она исполняет, в повседневных делах помогает, мышцы качает, Альбине массаж делает, а что еще нужно? Вот уладим проблемы со свободой перемещения, и тогда будем думать, как нам ее домой положить. Но сначала нужно понять, что задумал твой недоверчивый дядя…
— В гибель моей семьи он поверил, — задумалась Лина. — А кто за этим стоит… Может даже подумать, что я сама это организовала.
— Договорившись с одним маленьким, но очень гордым кланом Сарги? — предположил Иван. — Но неужели он думает, что ты на это способна?
Лина снова вздохнула, словно разговор окончательно ее вымотал.
— Пожалуй, ты прав, — медленно ответила она. — Дядя Стен, как я говорила, не очень высокого мнения обо мне. Я же по специализации боевик, полевой агент, не слишком умная или хитрая личность, по его мнению. Пожалуй, исполнения такой сложной комбинации он от меня не ждет.
— В то, что здесь замешаны Сарги, он легко поверит, — задумался Иван. — Но не забывай, что твой отец вполне мог иметь с ними дела, за что и поплатился. И твой дядя может найти эту связь и использовать против тебя. А мы про это ничего не знаем.
— Поэтому нужно быстрее уладить проблемы с кораблем, — кивнула Лина. — Пока дядя не начал копать и не раскопал что-нибудь про моих родственников, от чего мне потом придется отмываться.
— Ну, данные по кораблю в порядке, — согласился Иван. — Мы же заранее готовились. И как только он увидит спецификации, сразу поверит в «друзей» из захолустного кластера, которые помогли построить корабль. У вас таких уже лет сто не строят?
— Где-то так, — усмехнулась Лина. — Но это на Рьяле, а за пределами бывает всякое. Главное, чтобы в данных все было чисто.
— Да чисто там все, — успокоил ее Иван. — Твоему дяде совершенно не нужно знать, что у нас не пять «вихрей», а двенадцать, и их мощность на порядок выше, чем на бумаге. Если они сделают расчеты по нашим данным, то получат то же самое, придраться к проекту будет сложно. И пушки у нас, как на испанских галеонах времен Великой армады. Правда, толку от них все равно мало, если твой дядя решит, что…
— Не решит, — не слишком уверенно заявила Лина. — Без следа мы уже не исчезнем. Ну, он так думает, наверно.
Все-таки космос огромен, к тому же объемен. Почему-то многие интуитивно мыслят категориями планетных орбит, которые в любой системе лежат более или менее в одной плоскости. А ведь выше и ниже эклиптики огромная пустота, триллионы кубических километров пустого пространства, контролировать которое практически невозможно! Можно засечь оптическую вспышку Прыжка, но пока свет от нее дойдет до центральных планет, можно спокойно ретироваться в темные глубины межзвездного пространства, еще более грандиозные по масштабам. А завтра, чтобы выйти на связь, прыгнуть уже совершенно в другую точку пространства…
— Если бы твой дядя мог определить наше положение, мы бы уже исчезли, — предположил Иван. — Мы же не можем оставлять след, пока не легализуемся. Так что, если Стен выпишет нам «бумаги» на корабль, сделаем себе страховку… На всякий случай. А сейчас, прыгаем отсюда подальше!
Иркутская область, ангар ОКБ «Спираль»
Октябрь 2060 года
— Ну и каша заварилась! — бессменный директор Роскосмоса Николай Пермяков привычно поправил съехавший набок галстук, но этим только ухудшил свой внешний вид. Впрочем, ему на этот самый вид уже давно и традиционно наплевать. Вот вам костюм, вот галстук, и отстаньте, ради всех святых!
Впрочем, увидеть его «бронетанковую» фигуру сейчас может только один человек, и человека этого он знает не один год. Да что там говорить, не первую треть века!
— Кашевары тоже на грани срыва, — прокомментировал академик Борис Мельников, официально давно уже покойный. — От открывшихся возможностей, как нетрудно догадаться. Ну, и от секретности, само собой.
— Это я уже понял, товарищ ученый, — кивнул Пермяков. — А твой маскарад это вообще за гранью! Ну просто совестливый интеллигент из прошлого века, только в джинсе!
— Да ладно! — отбрехался Борис, поправляя массивные очки в черной роговой оправе. — Ты же меня не узнал! А если ты не узнал, то и враг, который не дремлет, не догадается!
Но Пермяков решил не сдаваться без словесного боя.
— Ты вредитель! Ученый-изувер! История с твоей липовой смертью стоила мне минимум пятидесяти грамм гепатоцитов!
— Ты хотел сказать печени? — поддержал своего бывшего студента академик. — При твоих габаритах это совсем немного.
— Я же, сука, пришел на Ваганьково, где он лег отдохнуть! — возмущенно парировал Пермяков, но тут же решил, что пора бы эту игру закончить. — Ладно. Раз ты перелез обратно через свою оградку… теперь ты с нами надолго!
— Я вас, если честно, никогда не покидал, — уточнил академик. — Просто сейчас почти не вылезаю из «берлоги», руковожу научными прорывами оттуда. Но сам понимаешь, понадобилось провести пару встреч на иркутской земле… И ты тоже оказался здесь, так что я не смог пройти мимо!
В огромном ангаре кроме этой пары старых знакомых сейчас никого нет. Над ними сейчас нависает широкая корма второго прототипа «Спирали», буквально вчера вернувшегося с орбиты. Крупные темные панели теплозащиты, ничем не напоминающие мелкие «плитки» старичка «Бурана», хранят несколько «радужных» следов от горячей плазмы, но на черном фоне их почти не видно. Широко расставленные сопла ТРД закрыты красными технологическими заглушками, но два сопла основных, космических двигателей, чуть утопленных в корпус, выглядят вполне привычно. Эти движки и заключают в себе основную тайну.
— Знаешь, сколько я времени потратил? — тихо и не совсем понятно спросил Пермяков.
— На бесплодные догадки? — предположил академик.
— В точку, Сергеич, — устало кивнул «толстяк». — Я изначально был против этого проекта, потому что не понимал, зачем он нужен. А как над нами ржали…
— Правильно делали, — согласился Мельников. — Без ракеты на орбиту эта штуковина не выйдет, а так мы вместо полезного груза везем в космос крылья, колеса, усы, лапы и хвост. Все то же самое, что на обычном носителе, только дольше, сложнее и дороже. Прямо как американцы в свое время!
— А потом началась эпопея с движками, — припомнил Пермяков. — Никогда не видел чертежей, где вместо ключевых узлов нарисованы большие белые пятна!
— Не совсем белые, — хмыкнул академик. — Планер считали на продольное ускорение в пять «же», это говорит о многом. Правда, над этим тоже ржали, насколько я помню. Искали дырки, куда мы петарды будем вставлять. У конструкторов были в чертежах массогабариты движков, без подробностей, и интерфейсные спецификации. Борт строился вокруг ТРД, а эти «петарды» как бы вспомогательные.
— То есть конструкторы тоже ни черта не знают? — поразился Пермяков.
— Плохо о них думаешь, — отмахнулся Борис. — Ты веришь в переселение душ? У тебя ничего не екнуло, когда Главным по этой «птичке» стал некто Сергей Кораблев? С правильными инициалами «С.П.»?
— Я не верю ни во вселение, ни в переселение, — отрезал задетый за живое Пермяков. — Я верю только в результат. Это моя председательская железа требует.
— Значит, ты все понял правильно, — усмехнулся Борис. — А Кораблев и его команда знали о движках абсолютно все, включая электромагнитные поля, карту нагрузок, спектр вибраций и прочие мелочи, записанные на стенде. Они не знали только, что у них внутри. И я могу сказать, что истинное устройство этих «петард» знает всего несколько человек, включая тех, кто их строил и испытывал.
