Крит бросился внезапно, вот только что он двигался по кругу, загребая песок кончиком меча, как вдруг атаковал с фланга. Но этот манёвр, только ему одному казался удачным, я же легко увёл его с траектории атаки поворотом корпуса и подшагом чуть вправо. Боец провалился и заработал очень болезненный удар по ногам сзади.
Теперь он начал воспринимать меня более серьёзно, подобрался, решил перестать выпендриваться и встал в стойку. Однако начал злиться, это было заметно по его глазам и плевку в сторону.
Следующий выпад сделал я. Слегка качнул корпус в правую сторону, сам при этом нанёс укол в рёбра с неудобной, левой стороны. Удар прошёл, но не сильный, хотя должно быть достаточно больной, потому как Крит сморщился. Вот только следующий мой удар нарвался на защиту, а соперник сделал шаг навстречу и сильно толкнул всем корпусом.
Я упал на спину, тут же ушёл в кувырок и быстро оказался на ногах, а Крит, увидев моё падение, сделал ошибку и опустил руки, за что тут же был наказан коротким ударом деревянным мечом в челюсть. Это очень сильно его разозлило, и он бросился на меня, забыв обо всём, чему его учили. Я только этого и ждал.
Пропустив противника мимо себя, я с разворота заехал мечом по его затылку, тот сделал ещё пару шагов по инерции и упал лицом в песок.
— Бой окончен, — тут же остановил схватку учитель, — Молодец Влад, иди на место. Вот так наказывают за пренебрежение противником, — обратился он ко всем ученикам, — Не важно, в который раз вы выйдете на арену, но никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя терять контроль. Вы всё видели, Крит был мёртв трижды, но так ничего и не понял. Будь это не учебное оружие, сейчас его голова летела бы в клетку львам. Грот, Тиль, приведите товарища в чувства и продолжим занятия.
Все тут же зашевелились, нас вновь выстроили на площадке и пошла отработка связки ударов по воздуху.
Как всегда, после ужина я взял полчаса отдыха и продолжил уже один, как это делал не раз. Вот только спустя несколько минут занятий, ко мне подошёл Грот.
— Не против? — кивнул он подбородком на меня.
— Места хватит, подходи, — ответил я, не прекращая растяжку.
Тот посмотрел на меня и принялся повторять всё, что я делаю.
Так пролетела ещё неделя, меня никто больше не высмеивал и не трогал, хотя и желающих точно так же заниматься, не прибавилось. Только Грот упорно продолжал приходить каждый вечер.
Ну а чего добру пропадать, мы вместе начали в паре отрабатывать различные приёмы рукопашного боя. Гроту очень это нравилось, особенно то, как я ловко отбирал у него меч голыми руками. К концу первого, парного занятия он уже сам умел это делать не хуже, чем я. Я продолжал наращивать нагрузку, особое внимание уделяя именно растяжке. Чем эластичнее станет это тело, тем проще будет впоследствии. Во время отработки блоков с последующей контратакой, мы часто беседовали с Гротом. Я всё больше узнавал о мире, а он, с не меньшей охотой рассказывал.
Так, первый вопрос, который возник в моей голове и жил там до недавнего времени, получил ответ. А ситуация была следующая.
Я закончил свою тренировку, убрал за собой, разровнял песок, ополоснулся водой из деревянной бочки и отправился спать. В тот момент, когда я вошёл в казарму, оба учителя играли в нарды, в дальнем углу за столиком. Сбоку на стене тускло горел свет, выхватывая из темноты силуэты топчанов и самих игроков.
— Закончил? — просил один из них.
— Угу, — односложно ответил я.
— Ложись, мы только тебя ждём, — произнёс тот и, дождавшись, когда я завалюсь на кровать, с тихим скрипом выкрутил лампочку.
В моей голове по началу это даже не отложилось, только засыпая, я понял то, что сделал Молот.
Вот во время парных занятий, я и выведал об этом чуде у Грота. Оказывается, такое было всегда, сколько он себя помнит. Провода и свет имелись вот в таких, богатых домах, как наш. Но то, как всё это работает, ему было неизвестно, а на мой вопрос он пожал плечами и спросил: «Да какая разница?»
Так потихоньку я выведал то, как называется город, в котором мы живём и носил он название: «Эллон», а империя называлась Эллодия.
О Ярге тоже кое-что удалось выяснить. Он не простой гладиатор, точнее не такой, как мы. В его обучение вкладывает деньги очень влиятельная организация. Они не первый раз занимаются подобными вещами, и каждый такой боец, впоследствии, приносит им очень круглую сумму. Плюс ко всему, если ему удастся дожить до конца лета, по-нашему — это конец года, то, есть вероятность, что он получит неплохую работу в этом клане. Скорее всего, ему придётся убивать людей в интересах организации, или для тех, кто платит за это деньги. После данной информации, я уже совсем иначе стал воспринимать этого бойца.
Да, из всех тех десяти схваток, его была самая лучшая, не только по зрелищности, но и по мастерству. Зато хотя бы понятно, откуда оно взялось и чего стоит ожидать от такого гладиатора.
До истечения срока, который отвёл мне Дарий, оставалось три дня, когда меня вызвал к себе Скам.
— Через три дня выйдет время твоего иммунитета, — без прелюдий начал он разговор.
— Я об этом помню, — ответил я и посмотрел на Скама.
— Хозяин ставит против тебя Грота, — всё же ему удалось меня ошарашить. — Ты можешь проиграть этот бой и остаться жив.
— Какой по счёту выход у Грота? — кажется, понимая уже в чём тут дело, спросил я.
— Пятый, — ответил тот, не сводя с меня своего взгляда.
— Скам, говори, что собирался, я не совсем тебя понимаю, — глядя ему в глаза я попытался вытянуть из него прямой ответ, или просьбу.
— Решай сам, — покачал головой тот, — здесь я тебе не советник. Грот может умереть в любом следующем бою, а ты будешь иметь одно поражение.
— Есть разница в том, сколько раз я проиграю, или в любом случае третий выход на арену, крайний для иммунитета? — я попытался как можно точнее сформулировать свой вопрос.
— Четвёртый выход, может стать последним для гладиатора, — ответил Скам.
— Хорошо, я могу продолжить занятия? — я понял, что Скам хотел сказать только это.
— Да, продолжай, — махнул он рукой и, развернувшись, направился к женской казарме, скоро должен быть обед.
Я вернулся в строй и продолжил отрабатывать выпад копьём.
Вскоре объявили перерыв, и мы все дружно отправились в тень деревьев, за стол. Если судить по временам года, то у нас сейчас апрель, но погода здесь почти не меняется, днём жара, градусов под сорок, вечером температура немного падает, до двадцати пяти, плюс — минус. И так тоже было всегда, сколько люди себя помнили.
— Чего он сказал? — спросил Грот усевшись на лавку рядом со мной.
— Через три дня мы с тобой встретимся на арене, Грот, — честно ответил я.
— Это не очень хорошо, — тяжело вздохнул тот, — Если Император укажет пальцем вниз, не думай, бей.
— Как-нибудь разберусь, — усмехнулся я, — Что на обед, не знаешь?
— Соня вроде про рыбу говорила, — ответил тот.
Грот дважды в неделю бегал в женские казармы, встречался там с одной из рабынь. Уж не знаю, на сколько у них всё было серьёзно, но каждый раз он возвращался очень довольным. Вчера у них как раз было свидание, а Грот всегда выведывал у неё меню на ближайшие дни.
Вечером, когда он в очередной раз пришёл ко мне на площадку, я не стал его прогонять, но занимался всё же особняком. Теперь мы соперники и как бы друг к другу не относились, ни к чему показывать ему то, что может мне помочь. Видимо он и сам всё это прекрасно понимал и приблизительно через полчаса ушёл на другой конец площадки.
Нет, общаться после этого мы не перестали, и отношения не перешли в разряд «натянутые», словно и не произошло ничего. Вот только тренировок совместных больше не было.
Три дня пролетели быстро, за постоянной работой не замечаешь, как уходит время. Хотя не сказать, что тратилось оно впустую.
Скам появился вечером, после того, как общая тренировка была закончена, и мы даже успели поужинать. К своей индивидуальной я ещё не приступил, а праздно валялся в тени деревьев на травке.
