сел у дверцы и принялся смотреть в темноту, где между верхушками деревьев мелькали яркие звёзды.* * *
Заезжать в Муром, тем более ночью, нужды не было, и мы поехали напрямик к Владимиру. Кузьма заверил, что знает короткий путь, и рванул через какую-то глухомань. Заколдованные мной фонари светили отлично, дождей не было давно, и мы ехали по сухой дороге с очень приличной скоростью. Пожалуй, даже быстрей, чем по большому тракту — никого нет, крестьянские телеги не мешают, лети себе с ветерком.
Бобров дрых без задних ног, а я сидел и думал о разном. Где-то часа через два, я попросил Кузьму остановиться.
— Приспичило, барин? — понимающе хмыкнул Кузьма, спрыгивая с козел. — Я тоже что-то усиделся, схожу до кустов.
В принципе, он почти угадал — приспичило моему Таланту. В этот раз я почувствовал приближение “шалости” и решил поберечь экипаж. Топать пешком обратно мне совершенно не хотелось.
Я стоял у обочины и смотрел на тёмный луг, похожий на бездонное озеро, лес вдалеке и россыпь звёзд над ним. И глубокая, пахнущая луговыми травами тишина. В противовес этому спокойствию внутри, там, где, наверное, находится душа, ворочалась глыба Таланта, ворча и рыкая.
— Константин Платонович, — ко мне подошла Таня, — с вами всё хорошо?
— Да, милая, более-менее.
Моей ладони несмело коснулись её пальцы. Девушка подступила совсем близко и потёрлась щекой о моё плечо.
Талант, готовый выплеснуть эфир, заурчал и обратил “взгляд” на орку. Судя по всему, он чувствовал родную кровь, и девушка ему нравилась. Что ты вообще такое, Талант? В ответ на мой незаданный вопрос эта зараза добродушно ткнулась мне в рёбра и бросила наружу раскалённый эфир.
Первым порывом было оттолкнуть Таню, чтобы её не задело огнём, или что там выдал Талант. Но это не понадобилось — сгусток эфира, вращаясь и разбрасывая искры, взлетел вверх, под самое небо. И взорвался там брызгами разноцветного фейерверка. Да такого, что любимый пиромант французского короля удавился бы от зависти. Потрясающе! Никогда такого не видел.
— Как красиво!
Таня стояла поражённая. В её глазах отражались падающие разноцветные огни, а на лице застыл восторг.
— Это специально для тебя.
— Правда?!
— Конечно, — я поцеловал её в щеку, — именно для тебя.
И ведь я ни на сколечко не соврал — Талант сделал маленькое чудо именно для Таньки. Понравилась она ему, что поделаешь.
— Ишь, громыхает, — из темноты вернулся к экипажу Кузьма. — Близёхонько гроза, надо ехать, барин.
Танька зажала рот ладошками, чтобы не засмеяться в голос, сверкнула глазами и побежала занимать своё место. А я пошёл на своё.
После выплеска эфира мне стало гораздо легче. Сна по-прежнему не было, и я раздумывал, глядя в окно. Бобров всё так же храпел на сиденье напротив. Во даёт! Настоящий здоровый сон человека с чистой совестью.
Ещё через час я снова дёрнул специальный шнурок, чтобы Кузьма остановился.
— Что такое, барин?
— Вон, смотри, — я указал на лес слева от дороги, — зарево. Пожар, что ли?
— Так эт, барин, Гусь-Мальцевский.
— Кто?
— Мануфактория Мальцевская, хрусталь делают. Не слышали? Знатный хрусталь! Так и блястит, так и играет светом. Я для Василия Фёдоровича туда ездил, заказ, стало быть, забирал. Ох и умеют красиво делать! Вот это печи и светятся, даже ночью жгут, чтобы того, стекло плавить да лить.
Ой, как интересно! Хрусталь, значит? Нужное дело, особенно для моей профессии. Деланные маги любят использовать стекло, а уж хрусталь, да с правильной огранкой, незаменим для управления стационарными потоками эфира. Это мне повезло, что рядом такое производство. Как будет время — обязательно сюда приеду и сделаю заказ.
— Спасибо, Кузьма. Поехали.
Кучер пожал плечами: мол, не за что благодарить, вернулся на козлы, и мы поехали дальше.
* * *
До Москвы экипаж добрался через сутки. Бобров просыпался лишь раз, молча поел и лёг обратно. Силён, однако! А я, чтобы не было скучно, забрал к себе с козел Таню. Мы с ней тихонько поболтали о том о сём: я расспрашивал о жизни в деревне, интересовался бытом крепостных, а она задавала вопросы о Париже, француженках и моде. В общем, мы остались довольны друг другом и каждый узнал много нового для себя.
Несколько раз мы останавливались, чтобы перекусить. Заодно мой Талант разок “прокашлялся” — сотворил густые клубы дыма. Хорошо, их быстро унёс ветер и нам не пришлось дышать этой гадостью. Я ещё подумал, что нам повезло и облака не ядовитые. Талант, наблюдавший за мной исподтишка, это уловил и тихонько рыкнул, с интересом и одобрением. В ответ я погрозил ему в мыслях кулаком. Вот как найду наставника, как возьму тебя в ежовые рукавицы!
Бобров проснулся на подъезде к Москве. Посмотрел на рассвет в окне, поморщился и полез за корзинкой с едой. Таню, прикорнувшую в уголке, он даже не заметил.
— Будешь?
— Нет, спасибо.
Он пожал плечами и принялся завтракать.
— Пётр, прости, что дёргаю тебя туда-сюда. Я очень ценю твою помощь…
— Ай, брось!
Отмахнувшись от меня надкусанным калачом, Бобров состроил обиженную гримасу.
— Тебе я помогаю по своей воле. Уж больно ты обаятельный, стервец. Да и дядя твой сделал для меня столько, что я по гроб обязан.
— Уверен, что я тебя не отвлекаю от важных дел?
Бобров как-то поскучнел и отложил недоеденный калач. Кажется, я задел его больную мозоль.
— Я же тебе не рассказывал, как-то к слову не приходилось. Какие у меня дела? Имение родители моему старшему брату оставили, в опричники мне пути нет — Талантом не вышел, на службу… Не берут, в общем.
Ага, так вот в чём дело! Ты, брат Бобров, поэтому у меня и гостишь, что особых занятий-то и нет. И, похоже, есть за тобой грешки, раз на государственную службу не идёшь.
— Голицыны, — Пётр скривился, — обещали мне кое-что, только не торопятся выполнять. Так что я перебиваюсь кой-какими торговыми делами, щекотливые ситуации улаживаю для знатных семейств.
— Это какие?
Он ухмыльнулся, видимо, что-то вспомнив.
— Например, сбежит дворянская или купеческая дочь с заезжим прощелыгой, а я её вернуть должен. Или племянник у тётушки семейные драгоценности украдёт — с таким ведь тихо надо разобраться, по-семейному. Никто не любит сор из избы выносить. В дуэльных делах иногда приходится участвовать, чтобы кое-кто честь свою не ронял.
Так-так, всё-таки Бобров не бездельник, как я подумал в начале разговора. Можно сказать, что он “частный детектив”, да только не придумали пока такую профессию.
— Жаль, — он вздохнул, — не слишком часто я нужен бываю.
— А почему в Муроме? Маленький же городишка, тебе в столицу надо.
— Василий Фёдорович меня из Москвы вызвал,
