- Паршивый захребетник, - пробурчала Натали.
- Знаешь, очень жаль, что ваши системы не совместимы с нашими. У нас тут наверняка летает не меньше трех десятков дронов, сливающих картинку, но ты ее не получишь никак. А было бы здорово, знать где в точности находится враг, да уж..
Натали фыркнула. - Я, конечно, догадываюсь, что вы, кушиты, богатые ребята, но такого не бывает. Дроны безумно редкая штука и дороги почти как мехи.
- Чего? Дороги? В этом-то весь и смысл дронов! Зачем платить шестьдесят миллионов за шпионский самолет, когда можно прикупить дешевый дрон за сотню тысяч? Ну да, дочка говорила, что вы по растеряли все технологии, но чтобы так...
- По растеряли?! А кто тут без нормальных мехов, без нормальных космических судов, без нормального вооружения, и вообще не имеет ничего лучше железок, каких во дворе у любого крестьянина полно?
- Мы, - уступил Грин, - Зато мы искупаем это безбашенной натурой и готовностью угнать ваши мехи. Кстати, о мехах, сейчас, давай, поворачивай направо. Мы почти что там, где твои наемники назначали место встречи.
- Что-то я их здесь не вижу, - буркнула Натали, глянув на экран радара.
- Я тоже. Но дай им время, и они появятся. Ну, если только ты не решишься сама справиться со всеми плохишами в округе.
- Что, тяжелый лэнс и весь мне? - с сарказмом вопросила Натали. - Ну уж нет.
- Ну, ты будешь не одна. С тобой буду я, твой любезный гид и преданный раб любви!
Натали фыркнула.
Над головой у них рассыпался F-16, влезший в собачью свалку с вражеским АКИ, и растерзанный одной из его пушек.
Грин вздохнул. - Ладно, какой-нибудь свежий анекдот знаешь?
* * *
На то, чтобы пересечь реку вброд и прибыть, Кавалерии Байрона потребовалось несколько долгих минут. Слишком много, с точки зрения Натали. Стоять, изображая из себя мишень и ничего не делать, не лучшее занятие в городе, охваченном войной.
- Что-то вы тормозите, Железные... - с явственным раздражением произнесла Натали.
- Эй, эй, помягче, - шепнул Грин сзади.
- Нижайше просим прощения, Вдова. - отозвался командир наемников, - Вставай в строй, выдвигаемся на перехват этих уродов из Порт Крина. Точка перехвата помечена как маркер Бета.
- Знаешь, Наташа... - словно невзначай заметил Грин, - Уверен, что мое правительство отнесется к тебе гораздо лучше, если ты подаришь им дропшип, перевязанной симпатичной ленточкой.
- Моего судна они не получат, - отрезала Натали. - Ни за что. И в последний раз говорю, я не...
- ...Я думал, скорее, об экспроприированном имуществе. Эти "уроды из Порт Крина, наверняка ведь прилетели на другом дропшипе, так? И они свалили грабить мой родной город, так что их дропшип наверняка легко отобрать.
- Хм... знаешь, а неплохая идея, - задумчиво отозвалась Натали. - Ты меня удивил, местный.
Потыкав блок связи, она переключилась на частоту подразделения. - Синий, что ты можешь мне рассказать о судне ребят из Крина?
- Эй! Да я, знаешь, ли вообще кладезь ценных идей! - обиженно произнес Грин сзади.
На то, чтобы ответить, Синему потребовалось время.
- А-а... Э-э... Рррр... О! Итак. Эти губители достойной выпивки прибыли на "Прислужнике", старом носителе типа "Леопард" с ракетами и ППЧ, снятыми ради добавочного места для трофеев и банд грабителей. Но даже и так, он вооружен мощнее всего, что у нас имеется, за исключением твоего меха. Извини с задержкой. Отгонял ребят-кавалеристов, дышащих в затылок. Неплохие парни, когда не пытаются тебя убить, но запомни! Что бы ты ни делала, не соглашайся пить их пойло! Эта их гадость настолько убойна, что даже и моя, закаленная годами печень, с ней не справляется.
- Синий, ты как всегда в своем репертуаре, - с улыбкой отозвалась Натали. - Но у нас все также недостаточно огневой мощи, чтобы их захватить.
- Намекни им, что у нас ядерные платформы на орбите, и целая армия на земле, - встрял Грин. - Так или иначе, они в заднице, но если они сдадутся, с ними будут обращаться гуманно. Да, так и скажи. В школе я хотел пойти в психологи, так что знаю, что говорю. Сейчас они наверняка перепуганы и не знают, что им делать, и если предоставить им лазейку помимо ядерной смерти или драки не на жизнь, а насмерть, думаю, они за нее ухватятся.
- Ты это серьезно?
Грин закивал. - Ну да. Наверное. Дополнительные люди, умеющие летать на этих штуках, нам не помешают.
- Как скажешь. Брокс, Тайрон, у меня для вас работа. Загружаю на карту местоположение дропшипа из Крина, "Прислужник". Мне нужно, чтобы вы его взяли, заставив сдаться любыми средствами. - Мой... - она скосила глаза на Грина, - ... посредник от наших новых нанимателей уверяет, что мы можем пообещать им "гуманное отношение", и что их не казнят на месте.
- Усек, Вдова, - отозвался Тайрон.
Два щелчка оповестили, что Брокс также принял приказ.
- Ну а теперь, порвем кому-нибудь зад, - радостно сказала Натали.
* * *
- Черт. Железо-3, Вдова, поймайте этого ублюдка, пока он не вбежал в наших ребят. Мы с Железом 2 врежем на них отсюда и прижмем, - сказал, кажется, Железный-главный. Ну, по крайней мере, раз он раздавал приказы, то должен бы главным быть.
- Иду, - отозвалась Натали. И устремилась к отметке на радаре. "Блэк Найт" кавалеристов затопал рядом. Наверняка он и был Железом-3.
И все же тесноваты местные улицы для ее меха; как она не старалась, под ногами меха то и дело хрустели припаркованные машины.
Первым, что она увидела, по сближении с врагом, стал целый шквал из ракет. Вздрогнув, Натали вжалась в кресло, готовясь принять удар, прежде чем до нее наконец дошло, что ракеты летят в другую невезучую жертву, сопровождающую ее.
"Блэк Найт" рухнул оземь, как подрубленный. Кстати, странно, тяжелый мех вообще-то должен бы исправно перенести как минимум несколько подобных залпов. Должно быть, не повезло.
Выстреливший "Арчер" спрятался за здание.
- Железо 3 лежит, - буркнула она, переключаясь вновь на частоты Железного лэнса. - Каких-либо серьезных повреждений, впрочем, не вижу. Сейчас я сделаю этого ублюдка в "Арчере".
Вскинув руку "Бэттлмастера", она полюбовалась зловещим отблеском на стволе ППЧ увеличенной дальности.
- Ну давай... - пробормотала она, не обращаясь ни к кому конкретно.
Как она и думала, "Арчер" выскочил снова, намереваясь засыпать ее ракетами очередного залпа.
И вместо этого словил разряд в верхнюю часть торса. Лишь исключительная реакция пилота и прыжок назад лишили Натали попадания точно в кабину.
Черт.
"Бэттлмастер" кинулся следом - может, у "Арчеров" и мощный дальний удар, но вблизи их огневая мощь оставляет желать лучшего. Как только она подберется поближе, она без особых проблем разберет его. В упор РДД даже и не захва....
Завернув за угол, она влетела головой в ракетный залп. Пара рубиновых лучей взрезала броню левого торса, пока она ошарашено пятилась.
Должно быть, мех был переоснащен дополнительными РБД... Хм, это что, вариант ARC-2S? Что-то вроде того.
- Меньше мыслей, больше дел, Наташа! - объявил Грин.
Она что, сказала это вслух? Черт.
И затем "Арчер" нырнул за другое здание. Черт, и снова черт.
- Тут есть проулок, по которому можно обойти, и возможно даже зайти со спины, - подсказал Грин.
Воспользовавшись советом, Натали оказалась лицом к заду застывшей в засаде тяжелой машины, и выстрелив УД ППЧ, расплавила под тонну тонкой брони на спине, после чего добавила шквал смертоносных импульсов от ее средних лазеров. Окатившая кабину пелена жара была исправно высосана двойными радиаторами времен Звездной Лиги.
"Арчер" сумел ответить лишь установленной сзади парой средних лазеров, но выпаленные наугад, лучи прошли далеко в стороне.
При всей раздражающей назойливости ее захребетника, польза от Грина все же была. По крайней мере, он знал местность.
Выстрелив собственными РБД, Натали отправила в полет цесть смертоносных ракет, увы, угодивших в основном по руке "Арчера". Конечность безвольно повисла на жгутах искусственных мышц
Яростно зарычав, она кинулась вперед. Пилот же "Арчера", явно решивший, что с него уже достаточно, также кинулся бежать, надеясь успеть завернуть за угол, а затем, если повезет, развернуться и поймать ее новым залпом ракет.
Увы, для этого он был слишком медленным "Бэттлмастер" Натали поймал его за неповрежденную руку. Затем, она потянула ее на себя. "Арчер" зашатался, а Натали принялась его убивать. Схватив свободной рукой вторую его конечность, и подняв ногу меха, чтобы упереться тому в зад, она резко дернула.
Уже поврежденная рука оторвалась легко, и Натали выстрелила средними лазерами по правой, надеясь тоже ее перерубить. Затем врезала отвалившимся куском по верху спины "Арчера".
Броню выгнуло наружу, а затем и вторая рука оторвалась.
Используя руки "Арчера" подобно дубинам, она принялась молотить ими безрукий торс, снося броню то тех пор, пока не смогла разглядеть за ней внутренности. После чего выстрелила лазерами по левой ноге, повторив процесс, пока мех противника не превратился в калеку.
