— Не помню точно… — с коварной улыбкой протянул Крейг, будто бы пытаясь вспомнить ответ. — Кажется, он хотел присягнуть на верность Аларису, но тот его не принимал. А еще он, кажется, дал какое-то странное обещание.
— Обещание? — переспросил Улиас, в кругу знакомых звавшийся просто Ули.
— Да… — вновь протянул Крейг, искоса поглядывая на раздраженного Шафла. — Якобы, если он не угадает замысел противника, он уйдет из рыцарей.
— Кому он это обещал? — хором спросили рыцари.
Шафл молчал. Склонив голову, он просто молча слушал и уже подгадывал момент своей мести надоедливому знакомому.
— Командиру. Самому Аларису, представляете? Кажется, он тогда еще впервые поднял голос на командира и публично поставил под сомнения все его действия. — Крейг развернулся лицом к Улиасу и Нимонду и довольно улыбнулся. — Конечно, замысел врага он не угадал, сами знаете, со стратегиями у него все плохо, но покидать ряды рыцарей не спешил. Побоялся, видимо, вот и решил пустить все на самотек, но не тут-то было. Когда бой закончился, а Шафл проиграл, Аларис лично выставил его из лагеря и забрал оружие. Ради шутки, правда, но Шафл принял все серьезно.
— Серьезно? — с ироничной улыбкой протянул Нимонд. Бросив взгляд на Шафла, парень ожидал увидеть смущение или волнение на его лице, но тот лишь зловеще улыбался.
Сощурившись, Шафл приподнял свою вилку и указал ею на своего главного соперника. Хитрым голосом он заговорил:
— Крейг, а хочешь, я тебе еще кое-что напомню? Да, ты был первым, кто застал меня в моем новом образе, а еще ты был тем, кто не смог узнать меня, и начал подкатывать сразу, как я вышел из своей палатки.
— Что? — удивленно спросил Улиас, с насмешливой улыбкой смотря на Крейга.
От подобных слов Крейг весь побледнел. Отступив на один шаг, мужчина возмущенно вскрикнул:
— Стой! Остановись!
— Он тогда подумал, — продолжал уверенно Шафл, — что я новая горничная Алариса, и что я любовница настоящего Шафла. Вы же знаете, мы с Крейгом всегда были не в ладах. Вот он и попытался отбить меня у меня же.
— Молчи! — возмущенно вскрикнул Крейг. — Тебе обязательно напоминать об этом?!
Прозвучал громкий смех. Шафл, остальные рыцари, а также другие члены лагеря, окружавшие их, громко засмеялись. Этот смех еще длился некоторое время, и звучал он даже как-то успокаивающе. После всех этих дней, наполненных лишь сражениями, это точно расслабляло.
— Послушай, — неожиданно произнес Улиас, вновь переводя свой взгляд на Шафла, — раз на то пошло, разве мы не должны помочь малышке Эйс и ее подчиненным? Вдруг у их границы ведется сейчас самое ожесточенное сражение?
Шафл усмехнулся. Вновь приподняв тарелку к своему лицу, он положил в рот кусок мяса и, пережевывая его, начал отвечать:
— Не знаю как ты, а вот я в ее способностях не сомневаюсь.
— И все же…
Проглотив все пережеванное, Шафл внезапно приподнял свою перебинтованную ногу. С толикой возмущения в голосе он заговорил:
— Ты вообще видел мою ногу? Мне нужен отдых, какой еще бой?
Мимо разговаривавших рыцарей проходила Блайнд. После многочисленного использования своей силы для лечения других, эльфийка чувствовала себя отвратительно. Она явно ощущала подступавшую тошноту, но пыталась подавлять в себе это чувство.
Услышав увещевание Шафла о его раненой ноге, девушка подошла к нему со спины и, активировав свою силу, с размаху поставила подзатыльник. Шафл не дрогнул и, будто даже не почувствовал этого шлепка, но вот приближение кого-то он явно ощутил.
Шафл обернулся, удивленно посмотрел на Блайнд и спросил:
— Что? — в тот же миг от его ноги начал исходить синеватый свет.
Опустив взгляд на ногу, а следом и осознав, что это может значить, парень возмущенно закричал:
— Эй! Зачем ты потратила на это силы?
Блайнд усмехнулась. Сощурившись, эльфийка с довольной улыбкой на губах ответила:
— Чтобы у тебя отпала причина для жалоб. Ты ведь хотел вернуться с травмой и хвастаться ею перед всеми, да?
— Ну… — взгляд Шафла забегал из стороны в сторону. Заметили это абсолютно все.
— Или перед кем-то конкретным, а? — продолжала говорить Блайнд, коварно улыбаясь. — Шафл… Шафл…
Быстро поднеся тарелку к своему лицу, Шафл доел все то, что у него оставалось, и моментально вскочил на ноги. Не позволяя кому-либо что-нибудь произнести, он резко развернулся и крикнул:
— Я так устал! Нужно отдохнуть!
Шафл убежал в мгновение ока, оставляя Блайнд в кругу рыцарей. На мгновение наступила тишина. Переглянувшись, все свидетели этого разговора хором протянули:
— Подозрительно.
***
Чуть дальше границы, началом которой служил лес, располагался лагерь. В этом месте находилось несколько крупных шатров, палатки, костер, возле которого отогревались пострадавшие, а также здесь были сами наемники.
Со всех сторон отдаленно звучали голоса. Люди в лагере не объединялись в группы, не действовали по какому-то определенному предписанию. Они скорее делали все для собственного благополучия, а потому и занимались тем, чего им хотелось.
Кефф и Зеро, скрывавшиеся в тени деревьев, переглянулись. Девушки не спешили проникать в саму гущу лагеря, а потому скрывались где-то на его окраине. Им хватило относительно небольшого времени для того, чтобы понаблюдать за всем происходящим в лагере и здраво оценить ситуацию.
Будто уже обменявшись своими идеями, девушки кивнули друг другу и разом выскочили из своего укрытия. Быстро, слегка пригибаясь, они подбежали к одной из палаток и скрылись за ней.
Неподалеку прозвучали голоса проходивших мимо мужчин. Доносились они справа от палатки, а девушки начали медленно огибать ее по левой стороне, чтобы разминуться с этими людьми.
В лагере царил какой-то хаос. Некоторые люди носились из стороны в сторону с явно заметным непониманием происходящего. Кто-то пытался отлынивать от своих обязанностей и просто грелся у костра, а кто-то и вовсе сбегал из лагеря глубже в лес, только чтобы не оказаться привлеченным к какой-либо работе.
Кефф и Зеро довольно легко смогли миновать группу людей, окруживших костер, и пробрались к одному из самых крупных шатров в лагере. Без промедления они забежали внутрь шатра.
Там, они увидели довольно простую обстановку: в центре шатра стоял стол, на котором была разложена широкая карта. Рядом стояло двое мужчин, один из которых был старше другого. Среди этих людей и находился тот самый командующий.
При виде вбежавших в палатку девушек наемники удивленно замерли. Пришли в себя они лишь тогда, когда Кефф подняла вверх правую руку. Один из них сразу попытался выхватить меч из ножен, но не успел. Девушка нажала на небольшой переключатель на своей перчатке и выстрелила в обоих без промедления.
Мужчины сразу потеряли равновесие. Один из них рухнул грудью прямо на стол, и так и замер. Другой же повалился назад, придерживаясь за свое горло, ведь именно там он ощущал неимоверную боль.
Зеро, оставшаяся возле выхода, аккуратно выглянула из-под опущенного полога. Лишь изредка мимо шатра проходили другие наемники, но, будто не желая сталкиваться со своим командиром, они тут же спешили уйти. Зеро обернулась к Кефф лицом и спокойно кивнула.
В это же время, неподалеку от лагеря, в котором сейчас находились Кефф и Зеро, в лесу скрывались Кикер и Юнитс. Одна из девушек сидела на вершине дерева, с которого открывался прекрасный обзор на реку. Место это было выбрано неслучайно. С противоположной стороны к реке подходили наемники, и именно с этой точке их было видно лучше всего.
Юнитс, сидевшая на вершине дерева, терпеливо ждала нужного момента. К реке друг за другом подходили люди, набирали воду в ведра и уходили. Внимательно рассматривая их, она пыталась узнать того человека, которого должна была уничтожить.
Неожиданно к реке подошла знакомая фигура. Приглядевшись к ней, Юнитс узнала в чертах лица мужчины нужного человека — заместителя командующего. По сравнению с более взрослым и хмурым командующим, руководствовавшегося правилами логики, этот человек был более молодым, крепким по телосложению, и во многом его действия были вызваны инстинктами, но при этом, как и сам командующий, он был опасен. У него было большое влияние в лагере, и хорошее чутье. Именно по этой причине он и был той целью, которую четко выделила Эйс на этом задании.
