— И все же, — задумчиво произнесла Зеро, поворачивая голову к Кикер, — что это за оружие такое, которое поможет нам уничтожить командующего без доказательств?
— Если простыми словами, — прозвучал посторонний голос откуда-то слева, — то это дротики с паралитическим ядом, а иногда и чем похуже.
Девушки удивленно переглянулись и заметили неподалеку от себя Бай-ин. Девочка-дворф стояла возле них уже довольно давно, но только в этот момент она решила заговорить.
— Бай-ин? — удивленно позвала Кикер, отступая назад от дворфа, стоявшего все это время за ее спиной. — Появляешься, как всегда, внезапно.
Бай-ин довольно улыбнулась. Медленно развернувшись, она махнула рукой и направилась куда-то вперед. Девушки восприняли этот жест, как просьбу идти следом, что они и сделали.
— Моя задача, — заговорила Бай-ин, даже не оборачиваясь, — заключается в том, чтобы быстро обучить вас использованию оружия.
— И на создание дротиков ушло так много времени? — настороженно спросила Зеро.
— Это… — протянула Кикер, шедшая рядом. — Не совсем дротики… — Девушка-горничная насмешливо улыбнулась и чуть более вкрадчиво продолжила свое пояснение: — Обычные дротики с ядом мы запускаем через трубочку, верно? В бою это неудобно, потому что нужно постоянно менять один дротик на другой. К тому же всегда есть риск того, что ты можешь уколоться и таким оружием поранить саму себя.
Бай-ин подошла к повозкам, на которых еще недавно она прибыла вместе с некоторыми наемными рабочими в лагерь. Пока Кикер что-то объясняла, девушка быстро забралась на повозку, вскрыла один из ящиков и вынула оттуда странное устройство. Внешне оно напоминало перчатку без пальцев с различными креплениями. Сама по себе перчатка была сделана из довольно плотной черной ткани, однако на ней, примерно на уровне кисти, находилась загадочная металлическая пластина, сделанная будто бы ради украшения.
Развернувшись с этой перчаткой к остальным, Бай-ин начала объяснять:
— Это оружие надевается вот так. — Девушка надела на свою руку устройство так же, как обычно натягивают перчатку. Не останавливаясь на этом, она демонстративно развернула руку внутренней стороной ладони вверх и, подхватив слишком широкую плотную ткань перчатки рукой, защелкнула ее где-то на запястье. — Защёлка на обратной стороне руки довольно прочная, так что во время боя не соскользнет. Размер можно регулировать заклепками с боку.
— В чем суть? — задумчиво спросила Кефф, почесывая свое черное круглое ушко.
Бай-ин соскочила с повозки на землю. Быстро развернувшись лицом к дереву, стоявшему неподалеку, она протянула к нему правую руку, на которую было надето устройство.
— Направляешь устройство на объект, — произнесла Бай-ин, сжимая правую руку в кулак, — зажимаешь третьим пальцем кнопку на внутренней стороне ладони, и он выстреливает тонкими иглами.
Неожиданно прозвучал тихий, еле слышимый щелчок. Клапан, расположенный внутри металлической пластины, неожиданно раскрылся. Из него на большой скорости вылетело несколько стрел: ровно столько, сколько Бай-ин нажала раз на переключатель, расположенный на внутренней стороне ладони.
Иглы мелькнули в воздухе и сразу исчезли. Они вылетели так быстро и незаметно, что было сложно сказать, произошло что-то в этот момент, или нет.
— А иглы-то где?! — удивленно воскликнула Зеро. Девушка, будучи единственной, кто смог разглядеть этот момент, подбежала к Бай-ин, схватила ее за руку и начала взволнованно осматривать. Осознав, что Бай-ин ничего не скрывает, Зеро тут же подбежала к дереву, на которое была направлена атака, и начала рассматривать его кору. Она легко поняла, на какой высоте должны были сейчас находиться иглы, но не видела их в упор. — Я точно видела, что что-то вылетело!
Бай-ин иронично улыбнулась. Уперев обе руки в бока, она ответила:
— У тебя хорошее зрение. Лично я не видела ничего. Суть в том, что иглы очень тонкие и очень короткие. При той скорости, на которой они выпускаются из устройства, они легко проникают в любые объекты. В кору дерева, как видишь, проникли. Но на металлах и камнях я бы их не пробовала. Пустая трата зарядов.
Кикер настороженно посмотрела на девушку-дворфа. Пусть ранее она и знала об особенностях этого устройства, но видеть вживую его действие было уже чем-то совершенно иным.
— Сколько всего зарядов внутри? — спросила Кикер.
— Около пятидесяти в одной перчатке. — Бай-ин приподняла правую руку, расстегнула защелку на перчатке и медленно сняла ее с себя. — Перезаряжать их довольно легко, но я не думаю, что вам это пригодится сейчас. Вы просто наденете по перчатке на каждую руку, и тогда у вас будет в сумме сто зарядов.
— Невероятно… — протянула Зеро, наконец-то отрываясь от коры дерева. Обернувшись, розоволосая горничная воодушевлённо добавила: — Так господин придумывал и прорабатывал все время именно это устройство?
— О чем ты? — удивленно спросила Кикер в ответ. — Это лишь один из нескольких типов устройств, которые он придумал. Просто в нашей ситуации подходит именно это.
Зеро склонила голову и взволнованно посмотрела куда-то вниз. Подобные изобретения всегда радовали ее, однако мысль о том, как можно было использовать это оружие, вызывала в ней некоторое напряжение.
«Действительно пугающая вещь. Если бы что-то подобное придумали в лаборатории, тогда мы с сестрами бы уже…»
— Зеро, — позвала Кикер, заметив эту резкую смену настроения, — ты идешь?
Зеро быстро подняла голову. К тому моменту Бай-ин уже вновь забралась на повозку и начала помогать скрытным одевать на себя устройства. Кикер же стояла рядом с повозкой, задумчиво наблюдая за напарницей.
— Да, конечно.
***
В это же время в другом лагере на границе уже царила праздничная обстановка. После появления союзников, а именно рыцарей, пожелавших присягнуть Аларису, наемники оказались полностью разгромлены.
Шафл, сидевший в самом центре лагеря возле огромного костра, быстро и довольно жадно поедал все то, что было навалено ему в тарелку. Там был и салат, и гречка, и мясо, много мяса. При этом парень ел так, будто бы это был его последний перекус в жизни.
Неожиданно рядом прозвучал громкий смех. Сразу узнав этот отвратительный хриплый голос, Шафл оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на подошедшего к нему рыцаря. Им оказался мужчина средних лет. Мускулистый, широкоплечий, с довольно грубыми чертами лица, но c довольно широкой ослепительный улыбкой. Этот темноволосый рыцарь остановился прямо между Шафлом и костром, как бы намеренно прерывая его перекус.
— Неужели вы так устали во время этого жалкого сражения, — заговорил рыцарь насмешливо, — леди горничная?
— Леди горничная? — удивленно переспросил Шафл, опуская тарелку на свои колени. Нахмурившись, парень недовольно окинул взглядом своего старого знакомого — Крейга. — С чего это ты вдруг вспомнил?
— Просто, — Крейг повернул голову влево, смотря на быстро приближавшихся к ним еще двух знакомых, — я застал тот момент, когда Шафл резко из рыцаря перевоплотился в леди.
Эти двое мужчин, оказавшись рядом с Крейгом и Шафлом, также остановились. Один из них казался худощавым, но довольно высоким по сравнению с остальными. У него были округлые, словно рыбьи, глаза, тонкие губы и вытянутое лицо. Его прямые волосы были собраны в хвост, который благодаря своей длине достигал лопаток.
Вторым рыцарем был мужчина примерно схожего телосложения с Крейгом. Такой же широкоплечий и накаченный, он будто всем своим видом говорил о том, что в любом сражении его можно было увидеть на передовой. Его короткие черные волосы были собраны темно-синей повязкой, обмотанной вокруг его лба, но сами они торчали в разные стороны. Глаза у него были довольно маленькие, будто всегда сощуренные и хмурые.
— Кстати, — заговорил первый из подошедших рыцарей, звавшийся Нимондом, — а почему он это сделал?
