беды сегодняшнего поганого денёчка только начинаются.
* * *
Тем временем довольная Урсула, сделав своё грязное дело, зелёной падальщицей перемахнула через стены Мирграда и споро полетела невысоко над землёй в сторону ослямбской рати, намереваясь незамедлительно порадовать Эдиза хорошими вестями. В это мгновение стремительная тень молнией спикировала с небес на изумрудное насекомое. Благодаря необычному устройству органов зрения, обеспечивающих мухе практически круговой обзор, а также дополнительным глазищам на затылке и никогда не появляющейся расслабленности в теле, Урсула смогла вовремя заметить падающую на неё камнем смертельную опасность. И тут как раз снова пригодилось выработанное с годами умение колдуньи моментально превращаться назад в человека.
— Ты опоздала, каркуша! — мигом обратившись в ведьму, тёмная ворожея, торопливо прошипев себе под нос коротенькое заклинание, стремглав соткала в руке осиновый посох с деревянным, искусно вырезанным набалдашником в виде головы падальщицы, единственным украшением которой служили два сапфировых глазка. На конце жезла заиграли огненные всполохи, и вот пламенеющий шар величиной с доброе ведёрко понёсся навстречу пернатой охотнице. Атаковавшая Урсулу крупная серая ворона резко вильнула в сторону, ловко уворачиваясь от пущенного в неё пылающего снаряда, и спешно умчалась ввысь, к предрассветным алым облакам, с горечью осознав, что, похоже, и правда опоздала.
— Ха-ха! Лети, пташка, лети, покамест можешь! — горбатая ведьма запулила вдогонку пернатой плутовке ещё парочку плазменных сгустков, после чего торжествующе потрясла в воздухе посохом. — Придёт время, и до тебя доберусь, паршивица серозадая!..
Изба Ратибора
Марфу рвало. Да так, что, казалось, внутренности готовы были вывернуться наизнанку. С вечера её периодически подташнивало, обеспечив бессонную ночь, и русая красавица уже не раз пожалела, что утром, с полчаса назад, через силу позавтракала. Наконец всё, что было съедено, вышло наружу; стало значительно легче. А вместе с тем накатила и страшная слабость, да такая, что с пола в коридоре, где её и накрыл приступ рвоты, вставать не хотелось совершенно. Прислонившись спиной к стене, супруга рыжебородого витязя отодвинула в сторону ночной горшок, который всё-таки успела сцапать по пути, именно в него отправив утреннюю кашку, облегчённо вздохнула и прикрыла глаза, тут же провалившись в сладкую дрёму. Именно в таком состоянии Марфу и нашёл муж.
— Милая, что с тобой⁈ — Ратибор стрелой подлетел к провалившейся в забытьё жене, быстро пощупал пульс, прислонился ухом к груди и, облегчённо выдохнув, сбегал на кухню за небольшим льняным полотенчиком, попутно смочив его в кадке для умывания, наполненной ещё вчера прохладной водицей из ближайшего городского колодца. Молодой богатырь заявился домой, когда уже начало светать, в ужасе замерев на пороге при виде распростёртой недалеко от прихожей любимой. Обтерев её бледное личико мокрым рушником, Ратибор обеспокоенно покосился на примостившуюся недалече ночную посудину. Заметив, как веки ненаглядной задрожали, а затем не спеша приоткрылись, дюжий ратник возблагодарил Сварога за то, что не оставил его семью, а после легко, как пушинку, но очень нежно подхватил супругу на руки, осторожно отнеся в спальню и уложив на кровать.
— Дорогой, всё хорошо… — вымученно улыбнулась Марфа, окончательно открыв прекрасные очи. — Слабость просто… Тошнило всю ночь…
— Это то, что я думаю?.. — Ратибор вопросительно вскинул левую бровь.
— Да, медвежонок… У нас будет третий!.. — русоволосая прелестница испуганно уставилась на счастливо просиявшего, но тут же враз помрачневшего супруга. — Что случилось⁈ Неужели ты не рад?.. Мы же хотели…
— Да рад я, рад, зазнобушка моя, — Ратибор мягко прижал к себе любимую. — Да только очень «вовремя»…
— Что стряслось⁈ — Марфа тут же оттолкнула от себя мужа. — Рассказывай!
— Князя убили, — огнекудрый гигант не стал ходить вокруг да около. — Сегодня ночью.
— Как⁈ Не может быть!.. — русая красавица поражённо села на кровати.
— Ещё как может… — Ратибор кратко поведал о сегодняшних горестных событиях в замке правителя Мирграда.
— Что же теперь будет… Как мы без Святослава-то сдюжим⁈ — Марфа схватила супруга за руку и потрясённо вперилась ему в глаза.
— Буреслав дома? — уклонившись от ответа, в свою очередь, вопросил могучий великан.
— Да. Вчера днём воротился с учений… Уже на стену рвётся! Кричит, что хочет ослямов бить…
— Надеюсь, Власта тоже у себя?
— Конечно, милый, где же ей ещё быть⁈ Рано просто ещё, дрыхнут наши топтыжки крепким сном…
— Это хорошо, — Ратибор позволил себе улыбнуться уголками губ. Чуть ли не впервые с того момента, как покушались на Емельяна. — Хоть кто-то из нас сегодня выспится…
— А как там княжий племяшек? — Марфа выжидательно глянула на мужа. — И ты чего домой сейчас припелёхал?..
— У Емельки без изменений. Не отлетел к Перуну в чертог покамест, уже хорошо… А у меня чуйка заверещала тревожно! Надо бы вас в более безопасное местечко отсюдова перевести. Например, во дворец…
— Ента княжий терем-то безопасное место⁈ — Марфа возмущённо вскочила на ноги. — Ты это Святославу расскажи!..
— Марфуш, не начинай! Там хотя бы дружина наша трётся круглосуточно, а здесь всего пару-другую раз за день отряд стражей к вам заглядывает… Ведь неясно, кто следующая цель у наших врагов. Сначала Емельян, теперь Свят… Ты уверена, что на этом конец? Я — нет! Да и волнения в граде неизбежны после того, как станет известно о гибели владыки!.. В общем, мне спокойнее будет, коли вы переждёте надвигающуюся бурю в теремочке…
Неожиданно по Мирграду разнёсся тягучий, гулкий звук боевого горна; сигнал тревоги было ни с чем не спутать. Практически одновременно с этим, в слегка пыльное окошко избы вдруг торопливо затарабанили, и знакомый голос снаружи встревоженно гыркнул: — Друже, ты дома⁈ Беда, Рат!..
— Да что за хрень сегодня творится⁈ — наказав Марфе ждать в опочивальне, Ратибор тут же вылетел наружу и нос к носу столкнулся с Мирославом и Светозаром, беспокойно стучавшими уже в дверь. — Что ещё стряслось⁈
— Ночные братья перерезали охрану на входе и отворили северные врата!.. — выпалил скороговоркой запыхавшийся Мирослав. — Шалмахи уже в Мирграде! У нас подоспели на выручку караульные витязи со стены и башен да несколько отрядов городской стражи, но надолго они аскеров не сдержат!..
— А ещё ночные головотяпы разнесли по городу весть, что князя убили… — буркнул сумрачно в довесок Светозар.
— Да чтоб тебя!.. Ждите здесь! — Ратибор шустро залетел в свою избушку. В прихожей его
