— Ну, чего выставились? — опомнился Чиж. — Пошли все вон. Дайте Тилле нареветься.
— С-с-стойте! — она, путаясь в покрывале, все же сумела подняться. — Не уходите…
— Хорошо, милая, мы здесь посидим. А ты поплачь. Мы мешать не будем, — Зверюга — один из «разбойников», прозванный так за лютый нрав в кулачном бою, сел у стены и, опершись о нее, закрыл глаза. Неловко ему было смотреть, как убивается царевна по своему бывшему жениху. Оно и понятно. Кому будет приятно видеть счастливую соперницу? Только вот жаль, что Тилля не отпустила детскую любовь, хотя прошло ого-го сколько лет!
— Вы все думаете, что я плачу по принцу, который когда-то не захотел на мне жениться? — парни прятали глаза. Один Константин, видя, как тяжело далась подруге длинная фраза, прерываемая всхлипами да шмыганьем, сообразил подать стакан воды. Царевна с благодарностью приняла и, напившись, вытерла ладонью мокрый подбородок. — Нет, я плачу вовсе не из-за… того принца, — она опять прерывисто вздохнула. — потому что тот принц вовсе не был похож на этого…
«Охрана» окончательно запуталась. Тяжело слушать плачущую женщину. «Того принца, этого принца».
Выбравшись из постельной пелены, царевна подошла к украшенному золотыми вензелями кокетливому бюро, откинув крышку, достала сложенный вчетверо лист бумаги.
— Кто это? — спросила она у Костюшки, протягивая ему хранимый многие годы портрет.
— Э-м-м… — замялся Барчук, разглядывая полуистершийся рисунок. — Вроде как на принца Александра похож. Его портрет тоже в гостевой зале висит. Третий слева. Не дыши мне в ухо, — Константин отпихнул локтем Чижа, который бесцеремонно заглядывал через плечо.
— И точно, — к компании оценивающих рисунок присоединился Касатик. — Это тот красавец со светлыми волосами. Я вчера от нечего делать каждого из королей рассмотрел.
— Вот! — последовал очередной всхлип царевны. — Вот! А я все время верила, что это портрет Генриха.
— Хвала небесам! — на показуху с облегчением выдохнул Костюшка. — Мы то думали, что ты по эрийскому принцу страдаешь, а ты, оказывается, по андаутскому сохнешь.
— Да не сохну я по андаутскому! — Луна в сердцах топнула ногой.
— Ну и слава богам, — на этот раз с облегчением выдохнул Чиж. — Я уж прямо боялся сказать, что принц Александр женат и кажись у него не так давно третий ребеночек родился. Мне та старая леди Ауш-ш-как-то-там обо всех них рассказала.
— Значит, все-таки по эрийскому? — Константин вновь сделался хмурым.
— Да замолчите вы! — не выдержав, гаркнул Зверюга. — Дайте Тилле сказать! Говори, милая.
— Это Ветер…
— Что?
— Кто?
— Где?
— Там, на портрете, Ветер…
В комнате повисла напряженная тишина.
— Генрих и есть Ветер. И он женится-я-я-я…
На этот раз ватага не нашла утешающих слов.
* * *
— Костюшка, ты спишь?
За окном было темно. Гулять так и не пошли. Обед заказали в покои князя. Сидели, тихо переговариваясь и беспрестанно оглядываясь на вздыхающую во сне Тиллю.
— Я убью его, — Зверюга сверкал глазами. Выпитое вино горячило кровь. — Она столько лет на него угробила, а он женится на другой.
— А помнит ли? И знает ли вообще, что она была рядом? — резонно спрашивал Константин. Ему вино казалось горьким. И очень хотелось закурить, но… — Жалко ее. Столько вытерпеть и узнать, что тот, кто когда-то был женихом все время находился рядом.
— И словом не обмолвился.
— Так выходит, он помолвку разорвал, как только узнал, что ему прямая дорога в монастырь? — Чиж наклонился вперед, чтобы все расслышали его шепот, не понимая, что вино искажает восприятие, и он сейчас едва ли может говорить тихо. — Тилля же рассказывала, что он толкнул ее магией, когда на нее покушались. Значит, он маг-ветровик…
— Это называется маг-стихийник, — поправил друга Барчук.
— Я бы тоже отказался жениться, если бы вдруг начал ветром швыряться. Мало ли что можно учудить? Убить, например. Это тебе, Касатик, не по-тихому ворожить — ласково дыхнул, и баба на все согласная.
— Дурак, я их в чувство привожу.
— Ага. Особенно когда чеснока нажрешься.
— Тише вы, кони. Тиллю разбудите.
Все как один посмотрели на спящую царевну.
— Переложить бы ее надо, — Костюшка поднялся. — Нехорошо ей в моих покоях оставаться. Слухи пойдут.
— Так тебе то, Барчук, на руку, — Зверюга осклабился. — Думаешь, мы не понимаем, что ты до сих пор по ней сохнешь.
— Цыц, балабол, — князь Константин так посмотрел, что улыбка с лица Зверюги слетела. — Я за прислугой схожу. Пусть постель расстелют, да Тиллю разденут.
А теперь Тилля стояла под его дверью. Простоволосая, в наспех накинутом на ночную сорочку халате.
— Чего тебе? — Барчук сделал вид, что зевает, хотя до сих пор не ложился. Он страшился завтрашнего дня. Как поведет себя царевна, когда встанет в строй женихов и невест и увидит принца Генриха наяву? Не грозит ли это большим скандалом? Нет, за свою репутацию князь Вышегородский не боялся. Он был слишком молод, и все ошибки, которые ему еще предстоит совершить, только ждали своего часа. Он боялся за Тиллю. Не сделается ли ей снова плохо? Не заболеет ли? Не привлечет ли к себе ненужное внимание? Хотя и преобразили ее с помощью магических штучек, доставшихся от матери, но вдруг раскусят и поймут, что за человек скрывается за внешностью легкомысленной блондинки с зелеными глазами. Поменять цвет волос оказалось не так-то просто. Извели не один флакон сдобренной магией краски, прежде чем добились ощутимого результата, но и тогда опытная в женских преображениях служанка посоветовала голову Тилле не мыть и даже под дожем не гулять. Оказалась вся блондинистая красота временной.
Константин не удержался, рассмеялся, когда царевна впервые в жизни мазала губы помадой. Он сам нарисовал бы лучше. А румянец? Бабы в деревне свеклой натирались умелее, чем Стелла иноземными румянами. Но хвала его и ее терпению, освоила-таки женское искусство превращения в кого-то иного, незнакомого, но по-прежнему привлекательного и милого княжескому сердцу.
— Костюшка, родненький, пожалуйста, давай сходим вниз?
— Зачем? — он нахмурил брови. Не было сил смотреть на ее босые ноги. Да, ковры кругом, но сквозняки быстро сделают свое коварное дело. Лечи ее потом. — И почему ты разутая?
— Новые туфли до кровавых мозолей натерли, — пожаловалась она. Бесхитростная. Взяла и показала голую пятку. — Мне очень надо на портрет Генриха еще раз посмотреть. Ну пожалуйста…
— Ночью?
— Иначе не засну.
Константин вздохнул. Вернулся, чтобы накинуть халат, вытащил из-под кровати свои домашние туфли. Сам еще сапоги не снимал.
— На, надень.
Царевна пошлепала по коридору чуть впереди него. Свеча в руке подрагивала, отчего тени на стенах плясали.
Вниз спустились осторожно, но все равно разбудили лакея, что примостился на сдвинутых стульях. Тот, испугавшись, соскочил, наделав немало грохоту.
— Чего изволите?
— Ничего, спи! — цыкнул на него князь. А царевна уже застыла у двойного портрета. Водила свечой и внимательно разглядывала ту, что мило улыбалась художнику.
— Ты не изводи себя. Ветер запомнил тебя сопливой девчонкой. Он знать не знает, какой ты стала красавицей.
Тилля молчала.
— Пойдем. Поздно уже, — князь потянул за локоть. Нехорошо, что царевна так пристально рассматривает лицо соперницы. Эх, нехорошо. Сравнивает себя с ней, должно быть. Не понимает, что лучше и красивее Лунной царевны никого во всех союзных королевствах не найти.
— Тебе не кажется, что в ее глазах затаилась насмешка? И губы изогнуты так, будто она готова издевательски рассмеяться.
— Тилля, не надо…
— Ты не понимаешь. Ветра увели, когда нас не было. А потом возле нашего дома появились псы. И убили Лозу. Да, мне больно, что Ветер женится на другой, но я боюсь, как бы эта другая не оказалась убийцей, натравившей на нас собак. А вдруг она и есть Зло?
— Ты говорила, что Зло находилось все время рядом, а значит…
