– Доброе утро… Вернее, уже день, господа. Позвольте поблагодарить вас всех за доставленное удовольствие.
Подошедший к офицерской компании великий князь был на диво спокоен и доброжелателен – так, словно и не видел ничего особо выдающегося в своей недавней победе. В отличие от четырех поединщиков, сияющих едва сдерживаемым воодушевлением и даже гордостью.
– Должен признаться, я весьма рад тому, что гвардия разделяет мое небольшое увлечение тактическими играми. Надеюсь, в следующий раз вы будете состязаться в полную силу?
Собратья по поражению после таких слов как–то даже растерялись. Получается, что их только что укорили за то, что они… Поддавались? Впрочем, многоопытный граф Татищев сразу вник в ситуацию, позволяющую спасти гвардейскую гордость:
– Несомненно, ваше Императорское высочество!
Михаил Александрович небрежно махнул рукой, словно отгоняя от себя какую–то надоедливую мошку:
– Оставим все эти условности. Ведь здесь все СВОИ, не так ли?
С таким предложением лейб–гвардия единодушно и без малейших раздумий согласилась. Всего четверть часа понадобилось юному Романову, чтобы завоевать искреннейшее расположение своих недавних недоброжелателей – для начала он раскрыл трюк с шестым выстрелом, показав как заменил стрелянный патрон прямо на бегу. Затем отпустил несколько остроумных (и самую малость двусмысленных) шуток, поделился парой историй из собственной практики дружеских поединков… Господа офицеры были полностью очарованы четырнадцатилетним великим князем – простым в общении и легким на слово и улыбку.
– Господа! Однако мы позабыли про нашего гостеприимного хозяина. А ведь я точно знаю, что ему определенно есть чем нас удивить!..
Слегка позабытый своими гостями, владелец «Колизеума» сделал несколько шагов вперед, оказываясь в самом центре компании.
– Благодарю, Михаил Александрович.
Князь огляделся, ловя в ответ внимательно–заинтересованные взгляды – чем–то еще пощекочет им нервы «сестрорецкий затворник»?
– Для начала, пожалуй, стоит закрыть вопрос с призом. Думаю, будет вполне справедливо, если «Вдова Клико» навестит офицерские собрания и Измайловского, и Преображенского полков – по пять дюжин в каждый. Ведь несмотря на проигрыш, бой вышел очень хорош. Не так ли, господа?
Господа всемерно поддержали такое мнение одобрительным гулом.
– Более того, каждого из присутствующих здесь я прошу принять небольшой презент – серебряную карточку почетного гостя. С ней вы три месяца сможете посещать любые арены и ресторан «Колизеума» не задумываясь о презренном металле…
Какой–либо видимой реакции на эти слова не последовало, но все равно Александр отчетливо почувствовал, как сладкое слово «халява» нашло свой отклик в горячих гвардейских сердцах.
– Как и любой из сеансов в «Империуме».
А вот тут кое–кто из офицеров все же не удержал довольного блеска глаз – первый из кинотеатров столицы, несмотря на всю свою новизну, уже успел превратиться в довольно статусное место. Дорогая отделка интерьеров, изысканные вина и закуски, интимный полумрак зрительского зала, куда так приятно пригласить даму сердца… Вот только стоимость такого удовольствия, что называется, «кусалась». Вернее, чуть–чуть покусывала – все же среди лейб–гвардии совсем уж бедных не водилось. Разумеется, довольно скоро ожидалось открытие еще пары–тройки подобных заведений (в основном для публики попроще, если не сказать что совсем уж простой) – вот только посещать подобные заведения гвардейским офицерам было невместно. Честь мундира, знаете ли!..
– Ну а теперь, я предлагаю почтить своим присутствием скромную ресторацию «Колизеума» – уверен, шеф–повар уже заждался своих первых посетителей.
И это предложение хлебосольного хозяина гости в мундирах восприняли более чем благосклонно – последние двадцать минут общие настроения неуклонно росли, давно уже миновав отметку «хорошо», и вплотную приблизились к отметке «жизнь прекрасна!» Правда, на выход пошли не все: поручика Шиллинга задержал коротким разговором князь Агренев, а Его императорское высочество сделал то же самое по отношению к штабс–капитану Татищеву. Ушел поручик, следом за ним поспешил граф…
– Я просил передать, что полностью займу твое внимание.
– Благодарю. Хотя, уверен что и без меня наша доблестная гвардия не потеряется за ресторанными столиками.
Михаил коротко фыркнул, признавая суровую правду этих слов.
– А скажи на милость, отчего это у поручика Шиллинга было такое довольное лицо?
– Хмм?.. Николай единственный, кто смог хоть что–то показать на арене. Мне показалось уместным выделить этот момент.
Выждав короткую паузу, великий князь подтолкнул своего собеседника дальше:
– И?..
– Думаю, ему очень понравится новый армейский револьвер. Хе–хе, полученный за месяц до того, как он официально будет принят на вооружение Русской императорской армии.
– О?! Но насколько я знаю, конкурсная комиссия еще не вынесла окончательного решения?..
– Верно. Но мне и так уже сообщили это решение – неофициальным порядком. Больше того, я даже знаю, чем именно меня отметят за победу в конкурсе.
Александр многозначительно потер несколько пальцев на правой руке, подсказывая тем самым правильный ответ.
– Бриллиантовый перстень и… Высочайшее благоволение?
– Ну, насчет второго не знаю, а вот первое точно.
Юный Романов и молодой Агренев прогулочным шагом вышли на неширокую дорожку, вымощенную серо–красной тротуарной плиткой, и направились к одной из виднеющихся вдали беседок.
– Что у нас сегодня?
– Хм?.. Ну, для начала немного прикладной психологии, а потом – геополитика. Как? Вот и отлично. Итак, Михаил Александрович, расскажите мне, желательно с примерами – какие выгоды я получу из устроенного сегодня представления?
* * *
У каждого со временем появляются определенные привычки, правила, даже суеверия… Как–то незаметно для самого себя и Вениамин Ильич Лунев обзавелся чем–то подобным. Теперь, возвратившись домой из очередной деловой поездки, он первым делом целовал–обнимал родных, затем приводил себя в порядок, а потом шел в кабинет, священнодействовать. Своими руками укладывал в каминную топку небольшие и отлично просушенные березовые чурбачки, прогревал при помощи небольшого «факела» из газетной бумаги дымоход, зажигал полешки при помощи особо толстой и длинной спички, а затем, немного подняв небольшой кованный экран, смотрел на живой огонь. По кабинету гуляли полутени, тело обдавало ровным мягким теплом, а из головы чудесным образом исчезала любая усталость. А если к переливам своенравного пламени добавлялся пузатый бокал французского коньяка, чуть–чуть оттененный первосортной виргинской сигарой, то почти любое поручение неугомонного работодателя решалось чуточку быстрее и легче. То же самое, но в хрустальной емкости светится жидкий янтарь от господина Шустова? Значит, хозяин кабинета планирует довольно сложные последовательности действий своих многочисленных помощников–стряпчих. Хотя, большая часть этих амбициозных молодых людей уже давно не была «чистыми» юристами, как–то незаметно развив в себе немалые коммерческие таланты и удивительный по своей силе дар убеждения. Большая финансовая заинтересованность всегда помогала молодым специалистам творить подлинные чудеса, хе–хе. Особенно если к этой самой заинтересованности добавлялись немаленькие личные амбиции, а в затылок время от времени жарко дышали коллеги–конкуренты.
