— Эй, вы где? Это я, Колупан.
Перевозчик говорил на смеси болгарского и валашского, впрочем, все было понятно.
— Мы здесь, — оглянувшись по сторонам, подал голос Лешка. — Иди, Аргип… А уж я — следом.
— Деньги приготовили? — тут же осведомился лодочник.
— Конечно!
Плеск волны… И черная тень лодки исчезла во мгле. А в воде оранжевыми сполохами играли блики костра. И звучала песня:
Что ты кличешь, черный ворон, бьешь крылами?
Что тебе, черный ворон, не сидится?
Лешке вдруг взгрустнулось. Жаль, так и не пришлось проститься с актерами… Старик Периклос, Федул, Леонид. Близнецы-«электроники», Лука с Леонтием, ослик Терентий. Господа артисты! Нет, в самом деле — отличная труппа! Алексей покачал головой… А как его выручил прошлой ночью Леонтий? Или — все же — Лука?
Жаль, жаль уходить вот так, не попрощавшись, не пожелав друзьям доброго пути. И кто знает, как там у них еще все сложится, в Видине? Это ведь он, Лешка, их туда направил.
Погруженный в думы, молодой человек и не заметил, как к берегу снова подошла лодка.
— Эй, господин, ждешь ли?
— Колупан?
— Я. Сейчас, подплыву ближе.
Зайдя в воду по колено, Алексей перевалился в лодку. Скрипнули уключины, плеснула волна — поплыли. Как он тут ориентировался, это лодочник? По звездам, что ли?
Они отплыли уже довольно далеко, и горевший на том берегу костер превратился в маленькую оранжевую звездочку. Лешка обернулся… А лодочник вдруг опустил весла. Прислушался.
— Слышишь?
— Что такое?
— Ну, вот… вот опять…
Какой-то странный шум вниз по реке. Как будто бы бабы колотили вальками белье, только не быстро, а медленно… Бух… Бух… Словно, отходя от перрона, разгонялся поезд.
— Это весла, — обернувшись, пояснил Колупан. — Много весел… Бьют одновременно. Какой-то большой корабль… Галера!
— Галера?!
— Идут осторожно, словно бы что-то ищут или опасаются сесть на мель.
Лешка дернулся:
— Так надо вернуться, предупредить.
— Зачем? — Колпан вел себя совершенно спокойно. — Думаешь, у них там нет ушей?
Услышат. Ага… Слышишь?
Алексей тоже заметил, как стихла отдаленно звучавшая песня. А потом и погас костер. И стало совсем темно, только, отражаясь в реке, мерцали звезды, да тонкий месяц повис над отрогами черных гор…
Глава 9
Осень 1443 г. Валахия. Факел
Братьям молвлю: — Вот что, братья,
Клятву дам пред вашей ратью
Басурманов убивать я!
Василе Александри «Дойна».
…узким серебряным ятаганом.
Орудуя веслами, Колупан ловко притулил лодку к мосткам:
— Ну, приехали…
— Слава Богу! — вылезая из лодки, перекрестился Лешка.
Перевозчик ухмыльнулся:
— Пожалте денежку за перевоз и ночлег!
— Так на ночлег же еще не пришли!
— Сейчас придем, — наклонившись, Колупан привязал лодку и по-хозяйски прибрал весла.
Алексей прислушался — странный бухающий звук явно становился ближе, и вот уже в неровном свете месяца и звезд на середине реки показалась какая-то темная масса. Звякнул кимвал…
Галера! Точно — галера. Вернулся «Калим-бей»… Он и должен был вернуться… Но, почему — ночью? Вполне свободно можно было сесть на мель, врезаться в берег, да мало ли еще опасностей на ночной реке? Риск… Как ни крути — риск. И этот риск, несомненно, должен быть чем-то оправдан.
— Идем, — негромко позвал лодочник. — Твой приятель дожидается в моем доме.
— Подожди…
Алексей настороженно вглядывался в ночь, прямо таки физически ощущая нешуточную угрозу.
Вот, вроде бы, на том берегу послышались крики… хотя. Черт там разберет — может, это кричала какая-нибудь ночная птица? Да и вообще, насколько реально заметить с галеры притулившуюся у берега барку. Лешка обернулся к перевозчику, спросил.
— Ночь не такая уж и темная, заметить можно, — негромко пояснил Колупан. — Правда, если знать, что искать.
— Они, я полагаю, знают…
Чу! С реки явственно донесся плеск. Весла!
А вот и лодки… Ткнулись к мосткам одна за другой, из них повыпрыгивали люди — Канташ и прочие рыбаки. К тому времени Алексей благоразумно отошел подальше, в кусты, лишь попросил Колупана:
— Спроси, что там?
Кивнув, тот вышел навстречу своим. Вот остановил кого-то. В полголоса заговорили…
— Турецкая галера, — вернувшись, сообщил лодочник. — Как я тебе и сказал. Что на берегу — не знаю — услыхав весла, наши уплыли раньше, чем подошел корабль.
— Да-а… — Лешка досадливо сплюнул — так ведь ничего и не узнал. — Ну, тогда идем, что ли… Турки не приплывут сюда?
— Вряд ли, — покачал головой Колупан. — Они прекрасно знают, что наш берег — немирный и одинокому кораблю туда лучше не лезть, тем более, ночью.
— А могут кого-нибудь высадить? Скажем, отправить челн?
С реки послышался скрип уключин. Еще одна лодка… последняя. Вот — ткнулась носом в причал. Ага, выбрались двое… Может, они что-то знают? Впрочем, вряд ли…
— Господин, умоляю, давайте еще поищем!
Какой знакомый голос! Нет, явно знакомый… Какой-то молодой человек…
— Ну, пожалуйста, прошу вас! Он не мог утонуть, он очень хорошо плавает… Прошу вас, вернемся хотя бы на середину реки, покричим…
— Ага, — проскрипел в ответ хозяин лодки. — И накричим себе турок.
— Что ж, ладно, — с неожиданно злобой произнес юноша. — Бог свидетель — я вначале просил добром…
Последняя фраза прозвучала по-гречески!
Алексей рванулся к мосткам… Боже!
— Леонтий!
— Я — Лука… Алексей?!!! Ты как здесь!
О, как обрадовался парень!
Лешка с разбега стукнул его по плечу:
— А ты? Господи… Да ты весь мокрый! И почему — босиком?
— Там… — юноша скривился, словно от боли. — Там, в реке — Леонтий… Турки хотели забрать нас… мы уплыли… Хорошо, рыбак меня подобрал, но вот Леонтий…
— Так он еще плывет?!
— Да! Он не утонет, я знаю… Но его может снести на тот берег, к туркам.
— Тогда плывем! — решительно заявил старший тавуллярий. — На ходу все расскажешь… Эй, господин Колупан!
Лодочник с явной неохотою подошел к мосткам:
— Плыть обратно? Вот уж увольте! Да ни за какие деньги!
— Тогда дай нам лодку. И весла! Вот… — Лешка быстро надорвал пояс. — Держи… Не сомневайся, это цехин, золотой… или — дукат, ежели ты так лучше понимаешь.
— Дукат?! — Колупан тут же попробовал монету на зуб. — И в самом деле, золотой.
— Так мы берем лодку?
— Нет! Я сам поплыву с вами.
