— …корреляционный анализ дат атак Ангелов и лунного цикла даёт основание полагать, что между данными процессами существует взаимосвязь с вероятностью в 54,37 %, - ровным тоном докладывал холодный синтезированный женский голос — своеобразный глас МАГИ.
— Пятьдесят четыре процента… — ровным тоном произнесла Рицко. — Самая высокая вероятность из всех проведённых исследований…
— База Ангелов на Луне?! — не притворно изумился Макото. — Потрясающе!
— С таким же успехом она могла быть и в другой галактике, — хмыкнул Аоба. — Нам всё равно до неё не добраться — не с нашими силами…
— Это ещё почему? Американцы ведь высаживались на Луне ещё полвека назад!
— Два человека за раз — не больше, ага. И что-то с тех пор на орбите не появилось крейсеров с космодесантом, а ведь теперь нужно планировать первую в историю межпланетную войну…
— Ребята, но ведь это просто гипотеза! — подключилась к спору и Майя.
— Но это хорошая гипотеза — по крайней мере, мне она нравится, — весело заявил Макото. — Радуйся, Майя! Мы, может быть, пойдём в первый космический боевой поход! Всегда мечтал порулить "звёздным разрушителем", иии-ха!
— По идее, скорее этим займутся американцы и русские — они ведь были первопроходцами в космосе, — заметила Ибуки.
— А из нас только первопроходимцы получатся! — расхохотался Аоба.
— Ну, зачем же сразу строить "звёздный разрушитель"… Ведь можно взять тот же "аполлон", начинить его сотней мегатонн и тоже запускать раз в месяц подарочек лунатикам, — поступило от меня наиболее реалистичное предложение, как мне кажется.
— Фу, Синдзи! Какой ты неромантичный!
— А ещё я очень красивый и умный, — важно произнёс я. — И поэтому считаю, что лунный Карфаген должен быть разрушен.
И на секунду мне пригрезилось…
…Казалось, что я плыву в космической бездне.
Сверху — чёрный мрак космоса с миллионами огоньков звёзд, которые больше не подмигивали мне. Конечно, я знал, что из-за того, что вокруг нет атмосферы, и поэтому нет рефракции из-за которой и чудилось, что далёкие солнца подмигивают… Но почему-то мнилось, что космос стал более враждебным и чужим — и ко всему человечеству и ко мне лично.
Снизу — испещрённый большими и малыми оспинами унылый серый лик обратной стороны Луны. Теперь такой привычный и почти настолько же ненавистный. Потому как теперь мы знаем, что Луна — не только холодное ночное светило, но и передовой аванпост Ангелов в нашей системе. Есть у них схроны и на Марсе, и на Венере, но оттуда нас пока что ни разу не атаковали.
Поэтому молчали и мы. А вот лунная кампания длится уже почти десятый год…
Пятнадцать лет назад (с моей подачи, кстати) мы узнали, откуда приходят Ангелы. И почти сразу нанесли ответный удар, опалив естественный спутник волнами ядерного пламени.
Потом… Потом была вторая лунная гонка, только теперь её целью была не высадка человека, а плотный и внимательный мониторинг Луны на предмет наличия остатков Ангелов.
И мы их нашли. Как самих тварей, так и возможные места их… гнездования. Увы, но бомбардировка с расстояния почти в четыре сотни тысяч километров оказалась всё-таки не особо эффективным средством против монстров… Но зато хотя бы удалось выиграть столь необходимую нам тактическую паузу, потому как, видимо, при ядерном ударе по Луне удалось повредить какие-то вражеские космодромы…
Через пять лет были готовы первые корабли Космического флота ООН, способные долететь до спутника и вести там какое-то время боевые действия. Рональд Рейган оказался прав — угроза общего врага всё-таки смогла сплотить все государства, исключив возможность большого противостояния между ними. Все силы оказались брошены на объединённую космическую программу, и вот со стапелей первой и пока что единственной космической верфи "Мир" сошли первые боевые спейсеры, вооружённые ядерным оружием, лазерами и рейлганами. Их было трое — Альфа Центавра, Бета Центавра и Проксима Центавра…
Увы, но как и всегда одной лишь бесконтактной войной исход дела решить не получилось, поэтому сразу же зашла речь о наземной фазе операции.
И конечно вспомнили о единственном виде боевой технике, которая могла успешно противостоять угрозе Ангелов.
В этот раз я не был первым, хотя и считался самым опытным и боеспособным пилотом роты "Эхо". Но из-за моего командного статуса меня на первую операцию не пустили, а послали Рей…
Пожалуй, более беспокойного и тревожного месяца у меня ещё не было. даже когда Зеруил почти полностью уничтожил Токио-3, и мы вчетвером весь месяц практически не вылезали из Ев, понимая, что больше защитить Гефоронт просто некому…
Но всё кончилось нормально — сестрёнка успешно слетала до Луны и обратно, попутно отработав десантирование на её поверхность и старт со стыковкой с носителем — десантным спейсером "Кассиопея".
На первое боевое задание отправился опять же не я, а Лэнгли. Ангела, весьма похожего на Сакиила, она уничтожила без проблем, а вот на обратном пути едва не отправилась в Вальгаллу, когда пошёл вразнос ходовой реактор носителя. Но ничего — обошлось… Сейчас у неё отпуск — по-любому "зажигает" где-нибудь на пляжах Испании с каким-нибудь очередным красавчиком… Хотя, мне-то что? Пускай расслабляется — заслужила…
Тройка пилотов отдыхает, тройка готовится, тройка на дежурстве — висит над Луной, ожидая сигнала от спутников наблюдения… Раньше это было крайне скучным и тоскливым занятием, пока я не узнал про то, как можно из Евы подключиться к внешним камерам обзора носителя. Это меня Рей, кстати, научила — в технике она всё-таки разбирается будь здоров…
— Внимание! Обнаружен Ангел! Приготовиться к сбросу!
Ну, вот и прощай, спокойная смена…
Двойка ударных спейсеров моего звена — "Сириус" и "Беллатрикс" коротко и почти незаметно ударили из всех стволов по квадрату контакта. Где-то в сотне километров внизу лунный реголит опалили четыре ядерных взрыва, отметив и так не идеальное лицо ночного светила Земли новыми шрамами. Лазерный залп был не столь впечатляющ — всё-таки в космосе без подсветки бортовой системы Евы боевые лучи заметить очень трудно…
А вот дальше в голове резко взвизгнул сигнал сброса, резко прошёл второй уровень синхронизации с уже привычной за эти годы болью, и я почувствовал, как Ева-01, отделяется от "Ориона" и несётся навстречу лунной поверхности…
