её учили, что звезды — это магия, источник соляриса, вокруг каждой звезды возможно даже есть свои миры инопланетной магократии…
Замок на дверях щелкнул, ключ снаружи провернули трижды, потом застучали тяжелые затворы. Испуганная принцесса повернулась к двери.
Послышался стук кованых сапог, в камеру вошли две девки в одеяниях из черной кожи — первая платиновая блондинка, вторая какая-то азиатка.
Лейб-Гвардия? Что тут делает Лейб-Гвардия?
Стражницы быстро и профессионально осмотрели помещение, потом глянули на принцессу, но обыскивать не стали.
— Все в порядке, Ваше Величество, — доложила азиатка.
В камеру вошел Павел Второй, точнее, человек, называвший себя Павлом Вторым. Впрочем, человек ли? Вот это хороший вопрос.
Судя по виду, самозванец не выспался, под глазами у него лежали тяжелые круги, взгляд метался, один глаз вроде даже подергивался. На Императоре был длинный алый плащ, расшитый золотом, не менее роскошный мундир, голову венчала треуголка. Косит под Павла Первого, понятно. Такие треуголки уже лет сто не носят, а вот Павел Вечный ходил в такой до конца жизни. Люди, которые живут по триста лет, вообще часто консервативны в вопросах моды.
— Ладно, пошли вон, — приказал Государь стражницам.
— Но, Ваше Величество… — начала было азиатка с коротко-стриженными черными волосами.
Принцесса её знала. Вроде эта девушка из какого-то чукотского клана, имя у неё совсем непроизносимое, так что его принцесса забыла.
— Вон, я сказал. Оставьте нас! — потребовал Павел Стальной.
Стражницы поклонились и вышли, Император захлопнул за ними дверь камеры.
— Не спится, Ваше Величество? — поинтересовалась принцесса.
— Я бы спал лучше, если бы ты честно ответила на те вопросы, которые тебе задавал Соколов, сестра, — поморщился Государь.
— Сестра? — принцесса хохотнула, — Но я не твоя сестра. Ты не Император. И не Багатур-Буланов.
— Мда? — Император вдруг вздрогнул, потом злобно посмотрел на принцессу, — Что за бредни?
— Это не бредни, — ответила Лада, — Я это вижу. Сейчас вижу своими глазами. Другой взгляд, другая походка, даже голос другой. Ты только внешне похож на Старшего Павла Павловича. Кто ты? И где мой брат? Что ты с ним сделал?
— Вы несете чушь, — мотнул головой самозванец, — Я и есть ваш брат Павел. А вы просто сумасшедшая, вот что. И вопросы здесь задаю я! А если вы не соизволите на них ответить — запру вас в клинику для умалишенных. Как вашу младшую сестрицу. Кстати, где она?
— Не имею ни малейшего понятия, — принцесса пожала плечами, — А даже если бы имела — не сказала бы.
— Ложь! — выругался Павел, — М-мерзкая ложь от мерзкой суки!
— Боже мой, — ахнула принцесса, её вдруг осенила догадка.
Страшная догадка, но вероятно верная.
Император напрягся, его черные глаза буравили принцессу, как будто он хотел взглядом снять с неё кожу.
— Заикание, — пробормотала принцесса, — Лёдов говорил мне, что ты заикался первые пару дней.
— Да, со мной кое-что произошло на охоте… — кивнул самозванец.
— Я думаю, что ты на этой охоте и появился, — ответила девушка, голос у неё чуть дрогнул, ей вдруг стало страшно, — Из одного моего друга алхимик достал тонкоастральную сущность и дал этой сущности тело. И эта сущность, когда её пересадили в глиняное тело, тоже заикалась. И алхимик сказал, что это временный эффект, что так бывает, когда душу помещают в глину. Бог мой… Ты же вообще не человек. Ты искусственная копия, клон! И сидит в этом клоне непонятно кто…
Император вдруг перестал злиться, теперь он заулыбался, но как-то нервно.
— Ну может и так, принцесса. Только кто вам поверит-то…
— Это неважно, — заявила девушка, — Вообще неважно. Важно, что я знаю. Ты — узурпатор. Тварь из другого мира! Как та сущность, которую достали из моего друга…
— О каком друге речь?
— Не скажу.
Государь вздохнул, на несколько секунд повисло молчание, потом Павел Стальной изрек:
— Ну что же. В таком случае я вас повешу, принцесса. Сегодня же.
— Ты не посмеешь!
— Посмею, — пожал плечами узурпатор, потом зевнул, — Багатур-Булановы дохнут также, как и обычные люди. Особенно если им сломать шею виселицей, а потом еще для верности начинить башку пулями. Я проделаю все это на глазах у народа, и народ останется доволен.
— Ха! Народ не даст меня казнить… — заявила принцесса, но прозвучало это не грозно, скорее жалко и неуверенно.
Государь изволил хихикнуть, потом произнес, почему-то с кавказским акцентом:
— «Когда ловят шпиона или изменника, негодование публики не знает границ, она требует расстрела…»
— Ты сумасшедший! — выдохнула принцесса.
— А тебе страшно, — парировал Император, — А кому страшно — тот и проиграл. Хочешь умереть? Я тебе это обеспечу, сука.
— Я… — принцессе перехватило дыхание, — Ты блефуешь…
— Не-а.
Лада не нашлась, что на это ответить. Да, конечно. Её с детства учили, что магократ должен пойти на смерть, лишь бы сохранить свою честь и честь своего клана. Но одно дело слушать истории о героях, и совсем другое дело — самому стать героем.
Принцесса была близка к тому, чтобы разрыдаться, но ведь самозванец только этого и ждет…
— Собственно, мне нужно две вещи, — лениво сообщил Павел, — Во-первых, твой брат Малой. Во-вторых, твоя мать — дриада. Скажи мне, где они. И можешь уехать из России. Или выйти замуж за какого-нибудь князя. Вообще сможешь делать, что хочешь, просто ответь на мой вопрос, а потом исчезни подальше с моих глаз…
Снова повисло молчание, потом Лада все-таки расплакалась.
— Ну это уже вообще ребячество, вот это брось, сестра, — посоветовал самозванец, — Плакать нужно было, когда ты замышляла мое убийство.
— Я не замышляла!
— Мда? Твой китайский дружок сообщил иное…
— У меня нет никаких китайских дружков!
Принцесса закрыла лицо ладонями.
— Ну типа помирать страшно, да, — мягко произнес самозванец, — Вот только ты подумай о том, что и мне помирать тоже страшно. Вот почему себя тебе жалко, а меня было не жалко, когда ты планировала мое убийство?
— Я не планировала!
— Где дриада и Малой?
Принцесса отняла руки
