Так или иначе, особо размышлять о том, что здесь произошло, некогда. Что мы фактически имеем? Сотню убитых на этой стороне. И несколько десятков живых на другой. Надеюсь, пока живых. Но в том, что эти живые в ближайшее время постараются превратить друг друга и всех, кто окажется рядом, в мертвых, сомнений практически нет. Ящик Пандоры открылся, и загнать обратно вылетевшее оттуда зло в обозримом будущем не представлялось возможным. «Будем, однако, помнить, что надежда в ящике Пандоры все-таки осталась. Том самом, который из мифа», – сказал я себе и посмотрел на старшего сержанта:
– Ну, что будем делать, Ваня?
– Мне приказано вас сопроводить и доставить обратно к товарищу майору. Буду выполнять приказ.
– Похвально. Главное, что я и сам этого хочу. Но ведь, пожалуй, со своими драться придется, а?
– Волки тамбовские им свои, – сплюнул Иванченко. – Вы, конечно, лицо гражданское…
– Кончай, Ваня, меня Данила зовут, если не забыл, и давай на «ты», – перебил я его.
– Извини. Так вот, если ты, как гражданское лицо, откажешься взять в руки оружие, осуждать не буду. Но и уважения особого от меня и моих ребят не жди.
Я взял оружие – подобрал автомат рядового Короткова. Дополнительные полные магазины тоже нашлись, у других убитых. Не побрезговал и бронежилетом, снятым с мертвого бойца внутренних войск (пуля попала ему в шею, кровь залила все вокруг, но броник остался чистеньким). Тяжеловат, зараза, килограммов шесть-семь, не меньше, но лучше потеть, чем истекать кровью. Хотя вот его бывший хозяин тоже так думал, и где он теперь? Мелькнула мысль оставить броник, чтобы не терять подвижности, но я ее задавил в зародыше. Нет уж, потерпим. Мало того, и каска не помешает. Сказано – сделано, нашел и целую каску. Примерил – подошла. Больше всего напрягало, что все это пришлось снимать с мертвых. Но напряг длился не более секунд тридцати. Им уже все равно. А я пока жив и, надеюсь, буду жить дальше. С их невольной помощью.
– Тогда уже и берцы себе подбери, – посоветовал Иванченко, глянув на мои порядком изгвазданные, но все еще шикарные кожаные туфли.
Я подумал. В его словах был резон. Туфли честно выдержали уже немало, но что будет дальше? В надежности с армейской обувью им точно не сравниться. Но тут же вернулся и напряг. Одно дело – бронежилет и каска и совсем другое – стаскивать с мертвого солдата обувку. А, собственно, почему другое? То же самое. Как там было у танкиста Великой Отечественной Ионы Дегена?
Мой товарищ, в смертельной агонии
Не зови понапрасну друзей.
Дай-ка лучше согрею ладони я
Над дымящейся кровью твоей.
Ты не плачь, не стони, ты не маленький,
Ты не ранен, ты просто убит.
Дай на память сниму с тебя валенки.
Нам еще наступать предстоит.
Ботинки подошли с первого раза (возблагодарим судьбу за маленькие подарки!). Я крепко потопал ногами по земле, проверяя, пробежался туда-сюда, несколько раз присел, попрыгал. Нигде не звенело и не бренчало. Ничего не мешало. Умирай Быстро смотрел на меня с интересом. Старший сержант Иванченко с одобрением.
Затем Иванченко построил бойцов (к слову, все они, включая старшего сержанта, были в бронежилетах, поскольку надели их, как положено, перед выездом) и сказал короткую речь. В ней он обрисовал ситуацию и поставил задачу – следовать на соединение с оставшимися в живых товарищами и майором Холодом в Туманную Поляну. При необходимости вступить в бой с подразделением внутренних войск, которое тоже находится на той стороне, и уничтожить его.
– Вопросы?
– Зачем они это сделали, товарищ старший сержант? – послышалось из короткого строя. – Зачем напали на нас?
– Найдем живых – узнаем, – ответил Иванченко. – Это все, что я пока могу сказать.
И тут я решился. Мне подумалось, что эти молодые ребята должны знать правду. Возможно, очень скоро им придется умереть. И за что, спрашивается? Да, конечно, они идут на благородное дело – товарищей выручать. Но все же мотивацию повысить неплохо. До запредельных высот.
– Разрешите пару слов, товарищ старший сержант?
– Разрешаю. Но только недолго, у нас мало времени.
Я вышел перед строем и рассказал о вакцине. Коротко, как только смог. Но стараясь и не потерять при этом необходимой эмоциональной окраски.
– Обещаю, что вакцины там, куда мы направляемся, хватит на всех присутствующих, – закончил я. – И еще останется.
Поймал на себе изумленный взгляд старшего сержанта и добавил:
– Сразу я об этом сказать не мог.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда, – резюмировал Иванченко. – Задача ясна, бойцы?
– Так точно! – рявкнуло в унисон двенадцать глоток с явным воодушевлением.
– И еще, – добавил старший сержант. – Товарищей похороним, когда вернемся. Поэтому вернуться должны все. И как можно быстрее. По машинам!
На другую сторону мы выскочили без приключений и в том же порядке, которым следовали к моим родителям и обратно. Поначалу я хотел ехать первым, чтобы показывать дорогу (на всякий случай решили соблюдать режим радиомолчания), но Иванченко не согласился.
– Мы хоть за хиленькой, но броней, а твой драндулет пуля из «АКС» прошьет насквозь и не заметит. Про пулеметную вообще молчу. Вдруг там засада? Дорогу ты внятно рассказал и хорошо нарисовал. Не дергайся.
– Если что, я поправлю, – пообещал Умирай Быстро. – Безо всякого радио.
– Вот! – воскликнул старший сержант. – Слушай, что тебе умные лю… арг-кхины говорят.
– За людей отдельное спасибо, – сказал Умирай Быстро.
И опять я не понял, шутит он, иронизирует или говорит совершенно серьезно.
Это был очень длинный день.
Так бывает или в детстве, когда все дни (особенно дни летних каникул) кажутся неимоверно длинными, или уже во взрослом состоянии, если важные события, оказывающие на человека мощное эмоциональное влияние, следуют без перерыва одно за другим. Сегодня именно такой день и был. День-рекордсмен, я бы сказал. Подумать страшно, сколько в него вместилось. И ведь он еще не кончился.
Мы благополучно проскочили лавину молний в Туманной Поляне и довольно быстро добрались до заброшенного блокпоста, речки и шоссе. Солнце уже вовсю стремилось к закату, но я надеялся добраться до «Секрета» засветло. Почему-то сначала у меня не было сомнений, что майор Холод отступил именно к «Секрету». На той стороне не было, в моей Реальности. А вот теперь появились. Может быть, потому, что мост через речку оказался разрушенным? На первый взгляд логики никакой. Но это только на первый. Иногда мы и сами не знаем, что нас наталкивает на те или иные мысли.
