Я был уверен, что обрушенный мост не помешает «Тиграм» и моему «Патриоту» преодолеть речку. Тем не менее пришлось остановиться, чтобы найти брод и быстро посовещаться.
– Думаешь, мост взорвали? – спросил Иванченко.
– А хрен его знает, – сказал я честно. – Какая разница? Главное, здесь никого нет. И вот что я подумал. Вдруг майор не к «Секрету» отправился, а, например, в город?
– Почему? Ты же сам говорил, что наверняка к «Секрету». Цель – предупредить и защитить марсиан от вэвэшников, бла-бла-бла. Плюс вакцина. Ее нельзя упустить ни в коем случае.
– Там не только марсиане… Неважно. Но что, если он по каким-то причинам решил увести этих сволочей в город? Сам подумай. О точном местонахождении корабля знаю только я, майор и теперь ты. Еще арг-кхины, но о них мы сейчас не говорим.
– Хочешь сказать, он мог пожалеть марсиан и как бы отвести от них угрозу?
– Что-то вроде этого. Слушай, я не знаю. Я только подумал, что решение о режиме радиомолчания было ошибкой. Давай попробуем связаться. Да, мы обнаружим себя. Но зато получим важнейшие сведения. Можем получить. Что приоритетнее? Как бывший войсковой разведчик, думаю, что сведения.
– Полчаса назад ты меня убеждал, что важнее скрытность.
– Извини. Был не прав.
Иванченко пять секунд подумал. Затем негромко и коротко выматерился и взялся за рацию.
Но тут в наш содержательный разговор вступил Умирай Быстро.
– Что вы хотите узнать? – осведомился он с непередаваемой интонацией. – Жив ли майор Холод и где он? Так я вам скажу. Жив. Но ранен. И – да. Он возле «Секрета» с оставшимися в живых людьми. Был бой. А перед этим сильнейшее землетрясение. Корабль поврежден. От этого землетрясения, кстати, и мост обвалился, никто его не взрывал.
На какое-то мгновение мы с Иванченко потеряли дар речи.
– Черт, – наконец сказал я. – Умирай Быстро, ты бы не мог сначала предупреждать о том, что намерен получить информацию от своих товарищей? А то мы выглядим полными идиотами.
– Может, мне тебя еще предупреждать всякий раз, когда я намереваюсь помочиться? – спросил арг-кхин. – Кстати, об этом. Одну минуту.
Он отбежал в сторонку и задрал лапу на покосившийся столбик от шлагбаума.
Мы со старшим сержантом покорно ждали.
– Товарищ старший сержант! Нашли брод! – крикнул с другого берега боец. Был он голый и мокрый по пояс. В руках импровизированный шест, у ног – одежда и оружие. – Вот здесь можно проехать!
– Отлично, Кравцов! – крикнул в ответ Иванченко. – Одевайся и бди, мы сейчас!
Умирай Быстро вернулся, уселся на дороге рядом с нами и, как мне показалось, демонстративно почесал за ухом.
– Так на чем мы остановились? – спросил он как ни в чем не бывало.
Через десять минут мы перебрались через речку, выехали на шоссе и свернули направо – к воинской части и экспедиционному лагерю. По дороге Иванченко все-таки связался с майором Холодом по радио.
– Да, арг-кхины нам уже сообщили, что вы здесь, – коротко ответил майор. – Ждем.
Три машины высокой проходимости – две военные и одна гражданская – на максимально возможной скорости преодолевали километры старого, изъеденного временем, непогодами и природными катаклизмами шоссе. Солнце уже коснулось верхушек деревьев. Умирай Быстро перебрался на заднее сиденье и спал там. Наваливалась усталость. Хотелось жрать. Впереди ждала полная неизвестность.
Переговоры сильных мира сего с марсианским Сенатом и лунным Конвентом действительно шли. Однако не совсем так, как представлял это себе Данила Воронин, а также и некоторые другие. И начались эти переговоры всего-то около недели назад, когда удалось наладить первую, весьма хилую, связь с колониями. Трудность заключалась в том, что из Реальности-2 (так было решено называть Реальность, пока еще населенную людьми) связаться с Луной и Марсом, находящимися в Реальности-1, не имелось возможности в принципе. Единственный способ – физически проникнуть в Реальность-1 через Туманные Поляны и уж потом связываться. Но как это сделать? Не в смысле проникнуть, это как раз было несложно, а наладить связь? Существовало два способа. Первый – починить космические средства связи, расположенные в Реальности-1 и вышедшие из строя еще тридцать лет назад. И второй – протащить через ТП новые передатчики и антенны, установить их в Реальности-1, включить и наладить работу. Оба способа были сопряжены с большими трудностями.
Например, как быстро добраться до Хьюстона и организовать там наладку принимающих и передающих космических антенн, когда ближайшая уже известная и относительно постоянная Туманная Поляна расположена в районе озера Ба-Стейнхаген-Лейк – это более трехсот километров, если двигаться по дорогам? По которым, если не забыли, никто не ездил те же тридцать лет, и в некоторых местах они настолько забиты брошенными проржавевшими автомобилями, что сначала нужно пускать мощный бульдозер (а лучше сразу танк «Абрамс») и только потом пытаться по ним как-то ехать на обычных машинах.
Или.
Как быстро собрать антенну и радиостанцию, способную обеспечить относительно устойчивую связь хотя бы с Луной, если удобная Туманная Поляна неустойчива и никто не знает, когда она возникнет, а когда исчезнет? И возникнет ли снова в этом месте? Потому что, хотя Туманных Полян становилось с каждым днем все больше, алгоритм их возникновения и исчезновения не просчитывался. Некоторые (таких было мало), раз появившись, уже не пропадали. Или пропадали ненадолго, вновь появляясь на том же месте. Другие, появившись и «проработав» несколько дней или часов, исчезали насовсем, а вместо них могли появиться несколько других в относительной близости от этого места. Или не появиться. При этом, опять же, не забудем, что в Реальности-1 действующих электростанций и линий электропередачи нет, а тянуть кабель из Реальности-2 мало смысла в силу все той же нестабильности ТП.
В общем, трудностей возникло по горло. Но тот, кто хочет, делает, а кто не хочет – ноет. Хотя от вируса одинаково умирают и первые, и вторые. Но первые хотя бы пытались.
Как бы то ни было, а связь наладили. Причем почти одновременно из нескольких стран. А именно: России, США, Китая, Индии и Японии. Зачем вообще это было сделано? Очень просто. Как только из Реальности-1 в Реальность-2 проник смертельный Вирус и начал свое жуткое безостановочное шествие, выкашивая целые города, области и страны с результативностью, которой могло бы позавидовать любое оружие массового поражения, многим пришла в голову мысль о том, что марсианские и лунные колонисты (информация о них быстро распространилась) вполне могли создать лекарство или вакцину. А если даже и нет, то сам факт, что они выжили, когда все остальные погибли, говорил о многом. Люди выжили там, где выжить было практически невозможно – на других планетах, лишенные важнейших ресурсов и поддержки Земли. И погибли там, где выживали всегда – у себя дома. При наличии атмосферы для дыхания, пищи, воды и всей мощи цивилизации. Значит, опыт ЛНР (Лунной народной республики) и МР (Марсианской республики) бесценен и вполне может пригодиться для тех, кто хочет выжить здесь, в Реальности-2, и имеет для этого достаточно средств и возможностей.
