– Осознали мы, – пробормотал второй. – Скажи им, Мокар.
– Да заткнись ты! – осек его приятель. – Ну, сглупили мы. Она тоже хороша, перед нами обоими хвостом вертела. Это еще в степи началось, когда мы сюда шли. Вот мы и решили ее поучить.
А, стало быть, из бывших рабов.
– Выходит, девушка виновата, – подытожил я. – А ты, Мокар, и ты… Как тебя?
– Серс, – еле слышно произнес второй.
– Серс. – Я поморщился. Вот это, конечно, недоработка системы. Какие только имена люди поневоле не берут! – А вы и ни при чем.
– Да при чем. – Мокар явно был посмелее своего подельника. – Но надо же понимать, что мы осознали.
Чего они вообще боятся? Смерть – штука не конечная. Хотя… Этим двум прямоходящим животным как раз есть чего бояться. Тут комфортно, более-менее сытно и безопасно. А если их отправят в расход, попасть обратно сюда шансы невелики. А вот к кочевникам – это запросто. И снова все по кругу. Так что помирать им ох как неохота. Даже изгнание – и то лучше, чем смерть.
– Жек, мне все понятно, кроме одного – ты на кой их до нас-то держал? – посмотрел я на своего заместителя. – Сам не мог придумать, как их на перерождение спровадить?
– Правильно он все сделал, – ответил вместо Жеки Голд. – По уму. Тут суд нужен. Суд и приговор. Без всей этой чепушни, вроде адвокатов, присяжных и прокуроров, это нам не надо. Спросить у жертвы, спросить у свидетелей и дать слово этим уродам. А после сразу выносить приговор, который немедленно, на глазах у всех, приведут в исполнение. Все должны знать, что правосудие работает. Так ведь вы думали, Евгений?
– Именно, – подтвердил Жека. – И они это тоже поняли, да, твари? Я их специально в янтарь не помещал, чтобы они ждали и боялись, понимая, что это все – только начало.
– Суров, – заметила Настя, немного оценивающе глядя на здорово мандражирующих Мокара и Серса. – Но все по делу. Сват, а можно я их исполню? Обещаю, это будет не очень быстро и очень зрелищно. Мне Азиз рассказал кое-что из своего прошлого, он, оказывается, проходил обучение у заплечных дел мастеров…
– Не надо, – промычал Серс, падая на колени. – Не надо!
– Так боли же нет, – равнодушно пожал плечами я. – Чего бояться?
– Эта что-нибудь да придумает. – Мокара тоже ощутимо потряхивало. – Мы про нее наслышаны. Ее знаете как называют за спиной? Миссулена.
– Как? – в один голос переспросили мы с Настей.
Она явно была недовольна – это слово ей не понравилось.
– Настюша, не переживай. Хорошее прозвище, – положил руку на плечо Насте Голд, улыбаясь. – Это не бранное слово. Миссулена – это такой паук. Он маленький, но очень ядовитый. Тебя, скорее всего, не любят, но здорово боятся.
– Про этого паука кроме тебя только пара человек в курсе, – процедила Настя. – И я даже знаю, где они живут.
– Успокойся, – попросил ее я и еще раз глянул на трясущихся насильников. – Жек, в темницу их. До вечера.
Он был прав. Мой добродушный и прямолинейный друг все рассчитал лучше меня. Правда, он жаждал правосудия, а мне была нужна акция, на что тонко и намекнул Голд.
– А здесь… – Жека подошел к третьей двери. – Здесь как раз то, в чем без тебя не разобраться.
Скрежетнул засов, и через несколько секунд из двери показалась выбритая до блеска голова. Человек выпрямился, и я увидел знакомое мне лицо.
– Я тебя помню. Жека, ты же с нами был тогда? – секунду спустя сказал я. – Крис, верно? Ты нас сопровождал тогда в степи, когда мы ездили на торг. И, если не ошибаюсь, ты один из людей Салеха.
Мой друг скорчил рожицу, как бы говоря: «Узнать я его узнал, но все не так просто».
– Именно так, – склонил голову степняк. – И от него я прибыл к тебе.
Он запустил руку за пояс, которым был повязан его драный халат, и показал мне кожаный амулет, который подтверждал его слова.
– У тебя есть такой же, – утвердительно сказал мне он. – Я знаю, мне сказал Салех. Посмотри, сравни – и ты поймешь, что мне можно верить.
Идти за своим фирманом мне нужды не было – я и так его хорошо помнил.
– Слушаю тебя, – приблизился я к Крису. – Что ты хочешь мне сказать?
– Эти слова только для тебя, – показал рукой на вход в свою каморку Крис. – Я знаю, что ты веришь своим людям, но они не для них.
– Идем, – покладисто согласился я и первым шагнул через порог.
Крис тоже зашел в помещение и прикрыл за собой дверь.
– Салех хочет говорить с тобой, – сообщил он мне негромко.
– Это можно было донести до меня и там, – удивленно показал я пальцем на выход. – Не думаю, что такая информация секретна. Все, кто там стоит, знают, что мы с ним поддерживаем отношения. Деловые, разумеется.
– Салех не хотел, чтобы много людей знало о том, что он хочет с тобой говорить, – покачал головой Крис. – Одно дело – торг, это не является секретом. Другое дело – подобная встреча.
– Мы с ним виделись и после торга, – напомнил я ему. – Ты тоже был там.
– Верно, – погладил лысину Крис. – Только с тех пор в степи многое изменилось. Даже не так, не в степи – в каганате. Про то, что вы встретитесь, никто не должен знать.
– Не получится так, – развел руками я. – Не выйдет. Я с радостью повидаюсь с Салехом и побеседую с ним, но со мной все равно пойдут мои люди. Немного, но пойдут. Предвечная степь – не то место, по которому следует странствовать в одиночку. Воины каганата не тронут меня, это так, но ведь и помимо них там народу хватает, и не все настроены мирно.
– Это так, – подтвердил Крис. – Тем более теперь.
– Слушай, не говори загадками, – попросил я его. – Что у вас там стряслось? Можешь рассказать – расскажи, нет – не нагоняй тумана. Просто если я буду знать слишком мало, то воинов с собой возьму с запасом.
– Великий каган, да прольется ему небо под ноги… – Крис погонял желваки на скулах. – Да совсем он рехнулся, этот великий каган!
Судя по всему, стилизованная речь кочевников, которую так старательно имитировал степняк с чистокровными европейскими чертами лица, не слишком подходила для описания происходящего, а потому Крис сошел на привычные ему словесные обороты.
– Стало чуть яснее, – одобрил его я. – А если конкретнее?
– Не могу конкретнее, – проворчал кочевник. – И права не имею, да и не знаю я многого. Одно скажу – война у нас скоро будет. А может, даже и две. Одна – с внешним противником, вторая… Вторая – гражданская, внутренняя. Это если она уже не началась – я тебя здесь четвертый день жду.
– О как, – мысленно потер руки я.
Обе новости были приятные. Любой внешний враг, навалившийся на кочевников, мне отчасти полезен, так как он подсократит их популяцию. Тут, правда, есть риск того, что, задавив их, он доберется и до нас, но это уже детали. Предупрежден – значит вооружен. Если знать, что за враг и каков его потенциал, да еще и не сидеть при этом сиднем, дожидаясь его дома, то многих неприятностей избежать можно.
