— Это твое право, — невольно засмеялся я, представляя, как никому не известный крепостной крестьянин отказывается от эфемерной мирской славы, которую ему никто и не предлагает. — Не хочешь быть патриархом — как хочешь.
— Так и помер этот Никон в презрении? — поинтересовался Иван.
— Да, совсем немного не дожил до прощения. Сразу после смерти Алексея его старший сын царь Федор послал за ним, да было уже поздно.
— Знать, судьба у него такая, — глубокомысленно подытожил мой рассказ Тимофей. — Однако, пора и трогаться.
Действительно, за разговорами мы успели и пообедать, и немного отдохнуть. Нужно было возвращаться, чтобы успеть попасть в Завидово засветло.
Я как «барин» предоставил товарищам собирать остатки еды в сумки и готовиться в обратный путь, а сам ненадолго отошел в ближайшие кусты. Быстро решив свои мелкие проблемы, повернул назад, как вдруг заметил высунувшуюся из кустов чью-то невообразимую рожу. Существо было явно мужеского пола, заросшее бородой до самых глаз, в островерхой кожаной шапке.
Мы в упор уставились друг на друга. При подробном рассмотрении оказалось, что лицо у моего визави совсем молодое, глаза голубые, но пышная русая борода и лежащие на плечах космы волос делали его похожим на библейского патриарха.
— Ты кто таков? — от неожиданности почему-то срывающимся голосом воскликнул я, не понимая, как раньше не заметил это волосатое чудо всего в двух шагах от места своего интимного уединения.
Парень ничего не ответил и бросился бежать, с шумом ломая кусты. Я, не ожидая новых неожиданных явлений, рванул в другую сторону.
— Что случилось? — в один голос воскликнули мои спутники, когда я выскочил на место бивака.
— Там какой-то человек! — ответил я, хватая свое лежащее на земле оружие.
— Что за человек?
— Не знаю, наверное, из деревни. Заросший.
Иван, не раздумывая, поднял ружье и проверил заряд. Потом подкинул в руке свою алебарду.
— Видать, выследили, — тревожно произнес он, цепким взглядом осматриваясь вокруг. — Нехорошо это. И что там был за соглядатай?
— Молодой парень, весь заросший волосами. Скорее всего, действительно из раскольников. Я к нему обратился, но он убежал.
— Пошли отсюда поскорее, может быть, успеем убраться, пока другие не набежали.
— Не успеем, — сердито сказал Тимофей, глядя мне за спину.
Я обернулся. Со стороны буерака в нашу сторону шли бородатые люди, одетые, несмотря на жару, в кожаные одежды. Мы остались на месте, ожидая, когда они приблизятся. Выглядели гости, мягко говоря, диковато. Все с огромными гривами волос, только сверху прикрытыми островерхими шапками, такими же, как у парня в кустах, с эпически заросшими лицами.
— Кажется, мы крупно попали, — негромко произнес Иван, нахватавшийся у меня сленговых словечек, несообразных в этом времени.
Раскольники, как я их классифицировал про себя, был все вооружены палицами, топорами и луками. Выражений лиц за густой растительностью рассмотреть с такого расстояния было невозможно. Было их двенадцать человек, все крупные, широкоплечие, выше обычного в эту эпоху роста. Шли они, не торопясь, никак не демонстрируя угрозы.
Наконец, подошли вплотную. Пожилой мужик с сивой бородой и почти полностью седыми волосами низко, в пояс, поклонился первым, вслед склонились остальные. Мы, соответственно, ответили такими же поясными поклонами.
— Слава Иисусу Христу, — сказал, выпрямляясь, сивобородый и быстро перекрестился двумя перстами.
— Слава Иисусу, — откликнулись мы, крестясь троеперстием.
— Кто есьм будете, добры человеки, и почто посетили наши Палестины? — спросил главный, непривычно для слуха произнося слова.
— Были на охоте, да немного заблудились, — за всех ответил Иван.
— Какая же охота по сию пору, энто не по уставу. Зверь детенышей ростит, — с ударением на первом слоге то ли спросил, то ли утвердительно заметил главарь.
— Мы не на доброго зверя охотой пошли, на волка-людоеда, — уточнил Иван.
— Издалека сами будете? — проигнорировав слова солдата, опять спросил сивобородый.
— Из села Завидово, это верст двадцать отсюда.
— Далеко, однако, забрели. В здешние места просто так никто не ходит, это наша заповедная вотчина.
— Простите, коли земли нарушили, — живо откликнулся Иван, взяв на себя всю инициативу в переговорах. — У нас до вас нужды нет, погостевали, да пойдем своей дорогой.
— Коли пришли, так знать, наши гости. Мы пришлым человекам всегда рады. Наш Святой Отец вас в гости кличет.
Мы мельком переглянулись с Иваном, и я неопределенно пожал плечами.
Затем попытался предугадать возможные варианты развитие конфликта. Справиться нашими слабыми воинским средствами с дюжиной вооруженных людей было проблематично, тем более, что пока нам никто реально не угрожал. Оставалось ждать, как будут развиваться события.
— Спасибо за приглашение, только у нас путь дальний, а дело к вечеру, — отказался за всех нас Иван.
— От приглашения Святого Отца отказываться нельзя, — тоном, не терпящим возражений, сказал старший. — Погостеваете сколько сможете, помолимся Господу, и пойдете своей дорогой.
Против этого аргумента, подтвержденного остолопами с кованными, острыми наконечниками и топорами, возразить было нечего, оставалось одно — согласиться.
— Ладно, коли с добром зовете, пойдем, поклонимся вашему старцу, — вынужденно согласился наш переговорщик.
— Вы не сумлевайтесь, худа не будет, — пообещал сивый, — мы человеки мирные.
— Да я не сумлеваюсь, — ответил солдат, ласково поглаживая цевье ружья. — Нам терять нечего. Только боюсь здря время потратить.
— Невелика потеря, у нас отдохнете и в обратный путь отправитесь. Наши вьюноши и оружие ваше поднесут, чтобы вас не утомлять.
— Ничего, мы уж как-нибудь и сами справимся.
— Коли так, милости просимо.
Среди встречающих я так и не увидел парня, которого заметил в кустах. Из этого можно было сделать вывод, что перед нами стоит не все местное воинство, часть осталась в арьергарде и засадах.
Когда переговоры были окончены, сивоборедый сделал приглашающий жест и, окруженные бородачами, мы двинулись в обратном направлении. Продираться сквозь кустарник больше не пришлось. Шли хозяева знакомым путем, цепочкой, чтобы не протаптывать в траве тропинку.
У прокопанного, в чем больше можно было не сомневаться, рва мы ненадолго задержались. Провожатые мигом принесли откуда-то длинные жерди и связали лыком временный мосток. Идти по нему оказалось легко, но шатко. За рвом опять начался непролазный кустарник, и шли мы зигзагами по знакомому крестьянам пути.
