— Откуда у тебя шаромыжники?
— Какие еще шаромыжники?
— Французы, я уже насчитала более пяти десятков французов.
— Французы попадают в плен к англичанам, мои люди берут в плен и тех, и других.
— Твои пиратские корабли не нападают на французов?
— Здесь пиратствует эскадра под флагом Ост-Индской компании. Законы соблюдаем. Почему ты их назвала шаромыжниками?
— Ты не знаешь происхождения этого слова? Отступающие солдаты Наполеона просили милостыню. «Шаро маж» переводится как «подайте, пожалуйста».
— Забавно, я и не знал.
— Должен бы знать, это входит в школьную программу по истории.
— Я говорил, и не раз, что история не является моей сильной стороной.
— Когда отправимся в Кимберли?
— На поиски Кимберли, — поправил Сергей. — Негры жутко боятся твоих слонов, африканские слоны не приручаются.
— Не заговаривай зубы, чего ждем?
— Твоей команды, как прикажет моя принцесса, так и двинемся.
— Ловлю на слове. Через неделю дворец примет жилой вид, тогда и поедем.
— Помни, я не имею ни малейшего представления о том, где будет построен город Кимберли.
— Недалеко от реки Оранжевая, примерно пятьсот километров на юго-запад от Йоханнесбурга.
— Отличные координаты! Осталось только найти Йоханнесбург.
— Ты же говорил, что нашел прииски Йоханнесбурга.
— Нет, лапочка, я говорил о найденных золотых приисках. А вот где будет построен город Йоханнесбург, я не имею ни малейшего представления.
— Самое богатое в мире месторождение золота! Это же очень просто установить!
— Подскажи, как это сделать.
— По объему добытого золота. Бывали годы, когда эти шахты давали шестьдесят процентов от всей мировой добычи.
— Ты мне рассказываешь историю золотоносных рудников, а я тебя спрашиваю о конкретном месте.
— Первый год много золота не даст, но потом можешь рассчитывать на тысячу тон золота в год.
— Опять двадцать пять! Найденное месторождение золота только в зачаточной стадии разработки.
— Почему ты туда не направил людей? У тебя вокруг Дурбана несколько тысяч крестьян.
— Кушать что будем? Хлеб или золото? Предлагаешь покупать хлеб по десять золотых за килограмм?
— Почему сразу бросаться в крайности?
— Это не крайность, а реальность. Правительство России еще не приняло решения по Южной Африке.
— Ты хочешь сказать, что все эти земли — твоя собственность?
— Это земли местных негров, но с точки зрения европейцев, да, это мои личные земли.
— Вот здорово! Ты обскакал Сесила Родса!
— До рождения этого дяди еще сто лет. Ладно, поедем к золотым шахтам, потом повернем на юго-запад. Тысяча километров на слонах.
— Потом тысяча километров обратно. Здорово!
— Потом тысяча километров вдоль реки к Атлантическому океану.
Сергей и Нина начали совместно обсуждать план поиска крупнейшего в мире месторождения алмазов.
Вечером остановились в имении первопоселенцев, у молодой супружеской пары Бобринских. За ужином они рассказали свою нехитрую историю. Жили по соседству, женились по любви. Только лишней земли не было ни у родителей жениха, ни у родителей невесты. Они взяли десять крестьянских семей, скот, инвентарь и по совету одного из подрядчиков графа Алексеева уехали в Дурбан. Здесь им предложили любые земли, помогли со строительством усадьбы и домов для крестьян.
— Трудно было начинать? — спросил Павел.
— Никаких сложностей не было, если не считать первоначальной путаницы с сезонами.
— Какая может быть путаница с сезонами? — не понял Павел.
— Зимы-то нет. Первое время как соберем урожай, так сразу и засеваем соседние земли. Урожай-то хороший.
— Потом догадались посадить сирень и начали ориентироваться по ее цветению, — добавила Анастасия Бобринская.
— Дикие звери не пугали?
— Проблема только с бабуинами. Когда посадили сад то эти нахалюги подчистую его обирали.
— Какие деревья посадили?
— Сначала яблони, груши и вишни. Потом добавили мандарины, лимоны и апельсины.
— А что бабуины? — заинтересовался Сергей. — Как справились?
— Аборигены помогли. Они начали к нам приходить за хлебом. Мы им хлеб, они стали пасти наш скот и помогать собирать урожай.
— И охранять ваш сад?
— Нет, аборигены едят обезьян, почитают за деликатес. Бабуины сами ушли.
— Слоны да носороги посевы не топчут?
— Была проблема, да ваш управляющий Степан Каломейцев помог. Привез в долг колючую проволоку.
— Неужто колючей проволоки испугались?
— Вообще-то больше боятся ружей. За первый год более двух десятков слонов завалили.
— Понятно, а то я смотрю на бивни, думаю, охотой балуетесь.
— То урожай этого года, свежие, скоро продадим.
— Что за негры рядом живут?
— Так племя к нам прибилось. Мы им дома построили, они с нашими крестьянами вместе работают.
— Неужели надоела вольная жизнь?
— Сами с ними поговорите. Одно дело — по сафари бегать, другое дело — жить в уюте и достатке.
Когда стемнело, все сели пить чай с клубничным вареньем. На сладкое была свежая клубника, щедро заправленная взбитыми сливками. Сергей давно приметил рояль. Спросив разрешения хозяев, сел за инструмент и начал играть вальсы.
За время, пока Нина приводила дворец под свою руку, Сергей смог подробно обсудить план похода. В этом неоценимую помощь оказали негритянские вожди. Мбасого и Бонго хорошо знали свои земли. Негры не интересовались ни золотом, ни серебром, ни алмазами. Для них важными металлами были медь и олово. Эти месторождения нашли быстро. Уже год, как началась активная разработка полезных ископаемых. Изобилие угля и большое количество водопадов привлекли многих русских промышленников. Первые опасения, что дикари неспособны к фабричному труду, оказались беспочвенными. Способны, и еще как способны. Достаточно посмотреть на изделия местных кузнецов, и все сомнения отпадут сами собой. Сыграла свою роль и политика непринуждения к труду. Зримая разница в материальных благах, которые имели рабочие и шахтеры, служила для аборигенов самым лучшим притяжением. К удивлению Сергея, заводчики Баженов, Дягилев, Уланов и другие оказались весьма неплохими психологами.
Бельгийские, немецкие и французские колонизаторы шли точно таким же путем. Они не принуждали негров. Хочешь — работай и получай деньги. Не хочешь — живи по своему традиционному укладу. Португальцы пошли по пути рабства и принуждения. Англичане, появившиеся в Африке самыми последними, придумали свое «ноу-хау» — ввели для негров денежный налог. По замыслу правителей, обязанность платить налоги вынудит негров идти на работу. В ответ получили восстание. Кровавое, безнадежное восстание смертников с дротиками против пулеметов. Вот слова из поэмы Киплинга:
