Прочитав письмо, Красс хмуро посмотрел на юношу. Эвердинг держался почтительно и вместе с тем с достоинством.
«Способный военачальник… — подумал проконсул. — Что-то молод он слишком. И битву свою единственную позорно проиграл. Пусть он там и не командовал всем войском. Впрочем, надо будет поговорить с ним. Потом, когда более важных дел меньше станет».
— Пока отправляйся к Цестию, — сказал он. — В моих легионах должности для тебя нет. Цестий зачислит тебя в свою кавалерию. Позже я вызову тебя, расскажешь, что ты там такого знаешь про готов и Арванда.
Эвердинг поклонился и вышел.
«Еще один предатель этот Арванд, — подумал Красс. — Впрочем, на войне не стоит пренебрегать ничем и никем. Кто-кто, а я-то знаю, война — не только битвы и передвижения войск».
Эта встреча напомнила Крассу последний разговор с Никомахом перед уходом из Рима. Как всегда обставивший все с большой секретностью сенатор советовал ему разыскать одного человека, о местонахождении которого был осведомлен из каких-то своих источников. Как там говорил Никомах? «Я слышал, жестокие испытания надломили его дух, но если удастся убедить его вновь взяться за меч, ты обретешь поистине могучего союзника!»
Красс покачал головой. Он не сильно поверил горячим речам Никомаха, но почему бы не попробовать, тем более что это ничего ему не стоило. Впрочем, вестей от Петрея пока не было, и ждать их было еще рано. По старой привычке Красс выбросил из головы все проблемы. До рассвета оставалось лишь два часа, надо было хоть немного поспать. Завтра армия выступит в поход к перевалам.
— Кто такой будешь?
Пожилой, но еще крепкий муж в поношенном плаще, из-под которого едва выглядывал меч в кожаных ножнах, смерил загородившего ему дорогу солдата городской стражи тяжелым взглядом. За его спиной переминался с ноги на ногу юноша в простой тунике, лицо которого выказывало поразительное сходство с его спутником. Еще дальше застыла длинная вереница повозок, конных и пеших путников, спешащих пройти в Северные ворота. Крестьяне с семьями и скарбом, кое-как скиданным на телеги, торговцы со своими нераспроданными товарами, решившие не испытывать удачу на беспокойных дорогах, было даже несколько варваров из дальних стран, путешествующих по каким-то своим делам и теперь, вместе со всеми, захваченные водоворотом войны, они спешили укрыться за мощными стенами Арелата.
— Давно за меч-то взялся, мальчик? — ответил суровый муж.
Юный стражник вспыхнул и положил руку на рукоять меча.
— Отвечай, если хочешь пройти!
— Было время, мое имя хорошо знали. Попал бы ты тогда под мою команду… Я — Деций Сей, бывший центурион Тридцатого Ульпиева легиона. А это мой сын.
— Что ты несешь?! Какого еще легиона? И зачем тебе меч?
— Затем же, зачем и тебе. Не знаешь, что мечом делают?
— Думай, с кем говоришь!
— Ну и с кем же? С мальчишкой, который зря задерживает людей, чтоб показать свою власть? Совсем мы, видать, измельчали, раз таких, как ты, в солдаты берут.
— Что?! Да я тебя… Ко мне! Здесь готский шпион!
Стражник выхватил меч, вперед подались двое его товарищей. Бывший центурион даже не шелохнулся.
— А ну назад! — раздался повелительный голос. — Назад, кому говорю!
Стражники нехотя вложили мечи в ножны и расступились, давая дорогу начальнику поста, чье могучее, хотя и заплывшее жирком тело плотно облегала кольчуга.
— Вот он какой, готский шпион… — Начальник стражи внезапно расхохотался, при этом его жирные щеки тряслись, придавая ему сходство со старым седым мастифом. — Здорово, Деций! Какими судьбами у нас?
Бывший центурион улыбнулся.
— Надо же! Публий, как ты растолстел-то на здешней службе!
Они обнялись, и начальник стражи махнул рукой солдатам.
— Все в порядке. Это мой старый друг.
Стражники, переглянувшись, переключили свое внимание на остальных путников, а двое друзей отошли в глубь арки ворот. Юноша неотступно следовал за ними.
— Сын? — Публий оглянулся на него.
— Да. Камиллом назвал. Когда я уже службу оставил, родился.
— Это сколько ж мы с тобою не виделись! А я вот так и не женился.
— Да ты, видно, больше в еде утехи находишь. И вино, верно, по-прежнему любишь?
— А то как же! Я как услышал, что кто-то наш Тридцатый поминает, так только что не подпрыгнул. Кто еще кроме нас, стариков, его помнит?
— Это точно. Я вот и смотрю, кем ты тут командуешь. Мальчишки одни, не то что наши славные парни!
Публий вздохнул.
— Так оно и выходит. Юнцы да такие старые мешки, как я. Вот оно, наше войско. Префект тут римскую армию собирает. Невиданное дело! У нас много кто есть, но настоящих солдат мало, а с командирами просто беда. Так что для тебя тут дело найдется. Нас, ветеранов, мало осталось, нынче же каждый меч на счету. Война вот-вот начнется.
— Война уже началась. — Деций сдвинул брови, недовольно посмотрев на старого друга. — Когда вы тут проснетесь? Эврих сжег Авенио, истребил там всех без разбора пола и возраста. Я был там.
— Так ты из Авенио? Когда нам ждать готов?
— Самое позднее — завтра утром. На Лугдунской дороге солнца не видно за пылью, идет кавалерия Эвриха. Мы шли с беженцами и едва успели, но опережаем их не на много.
— Значит, осада… У нас тут многие надеются, что все обойдется, хотя слухи об их переправе и нападении на Авенио до нас дошли. Не думал, что город так быстро падет.
— Мы бы держались дольше. Предательство. Какие-то твари открыли готам ворота.
— Оборони нас Юпитер. — Публий вздохнул. — В этой войне не знаешь, откуда ждать удара. Мы тут, как видишь, тоже настороже. Даже тебя за шпиона приняли. А дня два назад, как вести дошли, готов, я слышал, по городу ловили, били кого-то…
— Готов ли Арелат к осаде?
— Будешь тут готов. Солдат в городе много, но сам видишь, какие они. Есть, правда, варвары наемные, бургунды и прочие. Припасов же, думаю, достанет. Уже две недели в Арелат свозят все что можно с окрестных вилл. Я-то вижу, все мимо меня проходит. Укрепления же наши надежны, хватило бы только стойкости воинам.
Тут начальник стражи понизил голос.
— Слышал, что помощь к нам идет? Из Италии. Говорят, сто тысяч отборных воинов. Легионы! Попы толкуют, Господь чудо сотворил, ну а я думаю, боги наши отеческие нас не забыли и силу свою явили.
— На все воля светлого Митры. Да только я поверю, когда своими глазами увижу. Пока же надо нам на свои мечи надеяться. Кто тут командует? Я и мой сын готовы встать на стены.
— Префект всем распоряжается. Такого ветерана, как ты, он с радостью примет. Говорю ж, командиров нам не хватает. Дождись-ка ты, когда я сменюсь, это скоро уже, сам тебя префекту представлю.
