– Спасибо, – Андрей аккуратно свернул карту и убрал в карман разгрузника, – я вам очень обязан. Сколько с меня?
Максим снова засмеялся, но смех снова перешел в кашель. Андрей потянулся было за его лекарством, чтобы помочь, но он поймал его руку и покачал головой. Через несколько минут кашель ослабел сам собой.
– Беречь надо… Приступ не сильный… – сказал он, утерев губы, – а ты еще судишь понятиями искателей? Считайте за каждую мелочь, чтобы не прогадать. С одной стороны правильно. Привыкай, много где люди себя так же ведут. Но со мной не стоит. Мне уже ничего не надо. Мой свет уже меркнет…
– Нет света, кроме того, что ты несешь с собой, – повторил Андрей непослушными губами услышанную ранее фразу.
– Точно, – похвалил Макс, – старая фраза, но верная. Не стоит воспринимать ее буквально, хотя кое-кто так и делает.
– Можешь ответить на один вопрос? – спросил Андрей, присаживаясь напротив, – Как дойти до Автостроителя?
– Не знаю, честно скажу… Не помню я такого города. Местные говорят, что невдалеке есть один поселок людей, но совсем маленький. Я как-то хотел до него дойти, но так и не собрался. А ты дойди, пора уже.
– Не веришь? – прямо спросил Андрей, не в силах выдерживать уже его взгляд, – думаешь, не смогу? Не выдержу?
– Выдержишь, почему нет… Только без толку это. Как муха о стекло бьешься… Только прямо сейчас не ходи. Тебе передохнуть надо, отоспаться хотя бы. Только зря погибнешь.
С этим Андрей не мог не согласится. Он был выжат как губка, ноги словно прирастали к полу. Максим ему расстелил рядом какие-то тряпки или простыни, старательно собранные в аккуратную скатку, и он заснул, даже не раздеваясь. Только снял защитный костюм, чтобы не мешался. Сон бы пустым и без сновидений.
* * *
– Хоть примерно представляешь наше положение? – глухо спросил Саша, не поднимая забрала.
– Понятия не имею, – честно признал Гай, оглядывая окрестные развалины. Тут, похоже, шли когда-то жестокие бои. Многие стены обгорели или оплавились, и почти не было места, где не было дырок от попаданий пуль и зарядов. Прямо посреди дороги, постепенно поднимающейся на всем своем протяжении, стоял обгорелый остов танка с разбитыми гусеницами. Машина шла вперед, сминая железный хлам по дороге, пока ее не остановило прямое попадание, оставившее в броне дырку величиной с человеческую голову. Между двух покосившихся орудийных стволов, торчавших из башни, сплел паутину небольшой паучок, тут же спрятавшийся, когда они проходили мимо. Дальше по дороге рухнувшее на бок здание, осыпавшееся и покрытое трещинами, пытались укрепить, спешно наваливая баррикады из мешков и хлама, попавшего под руку. А потом защитникам явно не повезло. Повсюду чернели дырки от прямых попаданий артиллерии. Две пушки так и остались стоять напротив, закованные в широкие полусферы из противопульной брони. Пустые жестяные ящики из-под снарядов, сваленные в кучу, почти исчезли под зарослями фосфоресцирующей плесени, а по растрескавшемуся асфальту раскатились стрелянные гильзы снарядов. Гай механически пнул одну из них, но та даже не пошевелилась, намертво приржавев к дороге. Почти беззвучно в следующую секунду она рассыпалась в ржавую пыль.
– Надо найти, где бы переночевать, – сказал Саша, присев на место наводчика у одной из пушек, – А то так еще больше заблудимся.
– Хорошая идея, вот только где? – спросил Гай, окидывая взглядом окружающие развалины, – Первоклассного отеля на горизонте не видно. Нет даже захудалой ночлежки. А в любом другом случае мы грозим влететь в такую переделку, что целыми не вылезем.
– Очень смешно, – одобрил Саша, но по голосу он не смеялся, а потом указал на укрепления, разбитые артиллерией, – если там когда-то укреплялись, то аномалий быть не должно. Там и устроимся.
– За долгое время они вполне могли появиться, – пробормотал себе под нос Гай, – но согласился, поведя плечами. Проверив, заряжен ли автомат, он первым пошел к видневшемуся проходу между баррикадами. В шаге за ним, прикрывая спину, пошел Саша. Его длинный пистолет с оптическим прицелом, позволял контролировать около пятидесяти метров в радиусе прежде чем окружение окончательно пропадало в темноте, чего вполне хватало, чтобы поднять тревогу.
– Чисто, – прошептал Гай, походя к проему. Если точнее, это был провал, кусок стены отвалился при ударе, утянув за собой часть межэтажных перекрытий. Позднее его пытались укрепить, возведя по обе стороны массивные доты из кусков камня, обильно политых цементом. Сейчас в трещинах уже росли колючие кустики с какой-то мочалкой вместо листьев, но там еще можно было обороняться. В одном точно, второй разнесло прямым попаданием снаряда.
Заглянув внутрь, Гай увидел прогнившие и почти рассыпавшиеся ящики, и большой двуствольный пулемет на больших станинах. От защитников почти ничего не осталось, кроме позеленевшей фляжке на ящике и скелете без ног в углу. Похожий на человеческий, только раза в полтора выше и несколько уже в плечах. Саша перепрыгнул через развалины второго дота и залег между камней, положив ствол пистолета на кусок станины, лежащий на камнях. Гай посмотрел на него и кивнул, что продолжает движение.
Зайдя в проем, приходилось сразу поворачивать направо, чтобы обойти рухнувшее перекрытие, а там снова сворачивать, но уже налево, там кто-то собрал стенку из обломков до самого потолка. Проверив, все ли чисто, он вернулся за Сашей и вдвоем они пошли уже дальше.
Коридор еще вел несколько метров вперед, и здесь следов боя уже не было видно. Походило на то, что защитники отбились, а потом уже сами ушли отсюда. Заканчивался он стенкой, на которой кто-то нарисовал крест в круге, а над головой был дверной проем. На самом деле он был по правую руку, но из-за того, что здание рухнуло, оказался над головой.
– Помоги, я вылезу, посмотрю, что там, – сказал Гай, закидывая автомат за спину – если чисто, подам руку.
Саша согласился и сложил руки лодочкой, подставив их Гаю под ногу. Гай уцепился за косяк и тут же свалился, матерясь сквозь зубы и зажимая глубокую царапину на ладони, распоров ее о торчащий из стены гвоздь. Наскоро перемотав руку, он попробовал еще раз. В этот раз удачнее. Подтянувшись, Гай все же влез в проем и сразу присел на одно колено, стаскивая автомат.
Большой, широкий зал с рядом колонн вдоль стен, когда-то богато украшенный. Часть колонн свалилась, образовав целый завал из обломков в углу напротив, и облетела большая часть отделки, сейчас скрипевшая под ногами. Три больших железных люстры, висевшие под потолком, свалились, пробив пол, одна, причем, насквозь. Здесь стоял ряд ржавых кроватей, а вокруг дырки в стене, ставшей полом, возведена баррикада из мешков со странно стоящим пулеметом, на больших и многосуставных станинах, позволявших направить дуло под углом почти перпендикулярным полу, сунув его в дыру. Пулемет был ржавый, покрытый пылью, а за станины до сих пор держалась оторванная, высохшая рука. Ничего особенно опасного заметно не было, поэтому Гай позвал Сашу и помог ему подняться.
