В назначенное время шлюпка отвалила от борта "Песца" и ходко понеслась к берегу, проходя между многочисленными испанскими кораблями, стоящими на рейде. Шлюпки остальных кораблей тринидадской эскадры направились следом. Леонид с интересом рассматривал их и прикидывал, какие из них будут задействованы в десантной операции. Здесь было "каждой твари по паре" - начиная от крупных галеонов и флейтов, и заканчивая небольшими пинассами и шлюпами. На него самого и его людей испанцы особого внимания не обращали, явно принимая за своих, и Леонид по достоинству оценил задумку Карпова. Впрочем, задумка была не новой. Еще в прошлом году, при налете на Порт Ройял, то же самое говорили ему Князь и Флинт. Как говорится, главное - чтобы костюмчик сидел...
Приближалась стенка причала, на котором уже выстроился почетный карул из испанских солдат. Впереди стояли Карменатис и Уидобро, а также двое незнакомых испанских офицеров явно в больших чинах. Во всем ощущалась торжественность момента...
Тунгус, сидевший рядом с Леонидом, "сканировал" обстановку и что-то ему не нравилось. Сам Леонид тоже был настороже, так как близкое присутсвие Большого Пушистого Полярного Лиса уже ощущалось очень явно. Но от кого же исходит угроза? От встречающих испанцев? Но зачем им это? А если не от них, то от кого? Тунгус первым нарушил молчание.
- Леонид Петрович, может вернемся, пока не поздно? Что-то тут нечисто.
- Сам это чувствую, Валерий Владимирович. Но возвращаться нельзя. Не поймут нас испанцы...
Шлюпки подошли к причалу, и вскоре вся делегация во главе с адмиралом сеньором Кортесом ступила на мощеную булыжником набережную испанского порта Веракрус. Впервые с момента попадания в XVII век он оказался на материке, в самом сердце испанских владений в Новом Свете. В одном из самых важных и крупных портов Новой Испании, где брал начало маршрут кораблей "серебряного флота". Полковник Карменатис вежливо поклонился Леониду и поздоровался со всеми, а затем начал представлять своих спутников. Но договорить ему не дали. Краем уха Леонид услышал выстрел и тут же что-то кувалдой ударило в грудь, а ребра словно опалило огнем. Стоящий рядом Тунгус попытался сбить его с ног, но не успел.
Первые мгновения боль заглушала все остальные чувства, но вскоре Леонид стал кое-что соображать. Офицеры из "тонтон-макутов" окружили его со всех сторон и обнажили оружие. Стоял страшный шум. Испанцы явно не ожидали такого и поначалу просто растрерялись. Слышен был голос Тунгуса, отдающий распоряжения, так как присутствующее испанское начальство все еще не вышло из ступора.
- Сержант, срочно отправьте людей вон к тому красному зданию! Оцепите его и тщательно проверьте всех! Я видел там дым от выстрела из окна под крышей! Сеньоры, прошу прощения, но нашу встречу придется отложить. Его превосходительсво ранен, и его надо срочно доставить на корабль.
- Но мы сейчас же пошлем за врачом!!!
- Благодарю Вас, сеньор Карменатис, но на борту "Песца" есть хороший врач. Передайте мои извинения его светлости, что мы вынуждены вернуться. А также то, что мы ни в коей мере не считаем его виновным в этом преступлении. Очевидно есть силы, которым не по нраву наша дружба...
Леонида, тем временем, осторожно подняли с брусчатки и перенесли в шлюпку, которая сразу же быстро направилась к "Песцу". Тунгус и еще несколько человек остались на набережной выяснить подробности покушения и договориться о переносе встречи, а остальные вернулись на корабли. Леонида сопровождал Янычар, поглядывая по сторонам и держа наготове оружие.
- Вы там как, Леонид Петрович, живы?
- Да вроде жив пока... Ох и больно же, когда пуля попадает... До сих пор не прошло...
- Ничего, пройдет. Вы сейчас лежите и не вставайте. И по трапу самостоятельно подниматься не вздумайте, мы Вас на беседке поднимем. Посторонних глаз вокруг очень много, а Вы у нас раненый...
Когда шлюпка подошла к борту "Песца", сеньора адмирала с большими предосторожностями на виду у всех подняли на палубу и унесли в каюту, где ему сразу же несколько "полегчало", но присутсвующий врач тут же взял быка за рога.
- Леонид Петрович, не делайте резких движений. Контузия от запреградного воздействия пули - вещь серьезная и с ней не шутят. Неизвестно, из чего стреляли эти уроды.
- Да что у них может быть, кроме дульнозарядной фузеи? Не из пушки же по мне стрелять собирались.
- А вот сейчас и узнаем...
Доктор вместе с Янычаром помогли Леониду снять одежду с бронежилетом, после чего Янычар вышел из каюты, прихватив бронежилет, а доктор занялся пациентом. Но вскоре облегченно вздохнул.
- Слава богу, обошлось. Переломов ребер нет, просто сильный ушиб. Когда дышите полной грудью, ничего не беспокоит? Резкой боли нет?
- Резкой нет, а так побаливает.
- Ничего, это пройдет. Но пока, Леонид Петрович, никаких нагрузок. Лежите в каюте и отдыхайте.
- Да я и так только и делаю, что отдыхаю.
- Вот и отдыхайте дальше. Если испанцы появятся, создадим нужный антураж. Как тогда, на Тринидаде, когда они по нашу душу пожаловали. Если что, зовите меня в любое время...
Выдав ряд обязательных советов и надавав кучу лекарств, доктор ушел, оставив его одного. Ребра все еще побаливали, но терпимо. Кто же все-таки стрелял? Вернее - кто заказчик? Личность киллера не так уж и важна, а вот кто стоит за всем этим? Неужели, вице-король решил одним махом решить проблему, понадеявшись на то, что без сеньора Кортеса пришельцы быстро перегрызутся в борьбе за власть и сладить с ними будет гораздо проще? Особенно, если удастся переманить кого-то из них на свою сторону? Маловероятно, но такая возможность не исключена. Или это епископ де Луна мутит воду за спиной вице-короля, даже не поставив его в извесность? И преследует те же самые цели? А может быть есть еще какая-то третья группировка возле трона, желающая стравить вице-короля и пришельцев, и о которой они до сих пор ничего не знают? Вряд ли Тунгусу удастся выяснить по горячим следам что-то конкретное. Испанцы будут всячески мешать. Но по крайней мере уже ясно, что далеко не всем в Мехико нравится сложившаяся ситуация. Для реакции из Мадрида еще рановато. Так что это - дело рук местных правителей...
Размышления Леонида прервал Янычар, постучавший в каюту.
- Разрешите, Леонид Петрович? Как Вы себя чувствуете?
- Да более-менее... Вроде отпускать начало... Есть что-то интересное?
- Есть. Две новости. Прямо классика жанра - хорошая и плохая.
- Вот как?!
- Начну с хорошей. Испанцы, скорее всего, не причем. Все говорит, что это дело рук англичан. Они знали, что мы обязательно придем в Веракрус, и для них это единственная возможность подобраться к адмиралу Кортесу достаточно близко, причем не на его территории. О предстоящей встрече с графом Толедо, я думаю, знал весь город еще вчера. Узнать, где именно будут встречать делегацию при высадке на берег, не так уж и сложно. Сейчас тут о секретности никакого понятия не имеют. А найти несколько подходящих мест для стрелка - не проблема. Время встречи тоже знали заранее очень многие. Так что никаких технических трудностей эта операция не представляла.
- Согласен, но ведь нет гарантии, что покушение удастся. Тем более, в распоряжении киллера только один выстрел, а потом ему надо срочно сматываться.
- В том то и дело, что в создавшейся ситуации ему даже не обязательно было Вас убивать. Достаточно самого факта покушения, чтобы по мнению организаторов этой акции надолго, если не навсегда поссорить нас с испанцами. А уж то, что сорвется экспедиция на Ямайку, в этом даже сомнений нет.
- В общем-то, согласен... А почему Вы уверены, что за этим стоят англичане? Просто потому, что больше некому?
- А вот это и есть плохая новость. Держите.
С этими словами Янычар протянул маленький кусочек металла.
- Что это?
- Пуля, Вам предназначенная. Достал ее из "броника". Оставьте себе на память.
- Но причем тут англичане?
- Это пуля от карабина Меркеля. И это значит, что мистер Каррингтон все точно рассчитал. Единственно не учел, что на Вас будет бронежилет...
А вот это был достойный ответный ход противника! Такого Леонид не ожидал. Действительно, Каррингтон все рассчитал и предусмотрел с ювелирной точностью. Сделал ставку на появление доставляющего столько хлопот сеньора Кортеса в Веракрусе и оказался прав. Ведь сейчас его спасла случайность - бронежилет под камзолом, который он надел по настоянию Карпова. А во всем остальном план был просто безупречен - цель с а м а вышла на киллера, который хорошо знал время и место, где она появится, поэтому заранее подготовился. Возможно, задействовали кого-то из местных испанцев втемную, чтобы обеспечить необходимые условия на месте проведения акции. Ай-да мистер Каррингтон, ай-да сукин сын! Что и говорить, дело свое знает...
