— Отец, откуда такая велеречивость? — усмехнулся Сабуров.
— Да захотелось поучить молодежь, — в свою очередь показал хищную улыбку Патриарх и первым протянул руку для пожатия. — Чтобы в следующий раз таких опрометчивых поступков не совершал.
Поддел так поддел! И правильно. Прежде думать надо!
Никита, наконец-то, решил вручить мужчинам подарки. Он начал со старика, преподнеся ему великолепную курительную трубку из палисандрового дерева с тонкой резьбой и серебряным мундштуком. Павел Евграфович благосклонно принял презент, одобрительно повертев трубку в руках. Главе Рода Никита преподнес крымский коньяк в подарочной упаковке.
— Коллекционный «Жан-Жак», — улыбнулся Сабуров. — Ну, что, отец, попробуем сибаритский напиток? Барон Назаров нас раскусил, вызнав тайные желания мужской половины дома!
Несомненно, Никиту откровенно подкалывали, опуская с небес на землю и давали понять, что его ошибки должны быть учтены и не повторяться в тех местах, где к волхву отнесутся не так дружелюбно. Пришлось проглотить горькую пилюлю, но мужчины мгновенно перестали поучать молодого барона, так как в гостиную вошли дамы. Все расселись за столом, причем Никита всерьез опасался, что Дашу посадят как можно дальше от него. Но — нет. Судя по диспозиции, свободный стул рядом предназначался для нее. Никита усадил девушку, пришедшую, наконец, в себя.
— Спасибо, — прошептала она. — Цветы великолепные!
Отсутствие остальных членов семьи наводило на определенные мысли. Сегодня Никиту будут прощупывать со всех сторон, выяснять его планы на будущее. Если выяснится, что молодой барон не имеет никаких шансов на руку Дарьи, каково будет девушке при братьях и сестре? Ситуация пока скользкая, никто не знает, чем закончится ужин.
В общем, родители поступили правильно, щадя чувства младшей дочери. А вот Патриарх за столом — крупнокалиберная артиллерия, готовая смешать гостя с землей в любой момент.
Первые минуты были напряженными, и прошли в полном молчании, пока Надежда Игнатьевна не взяла инициативу в свои руки. Она захотела узнать, каково это — быть наместником в столь юном возрасте. И как вообще живется в Боровичах? Может ли Никита поделиться своими планами?
Молодой человек отвечал охотно, не говоря лишнего. Стандартные фразы, приперченные легким юмором, насколько в Боровичах все отличается от жизни в столице.
— А какие отношения у тебя с сестрами Анциферовыми? — невинно задала вопрос Надежда Игнатьевна. — У вас ведь не близкое родство. И Великий князь всерьез задумывается объединить гербы не только символически.
Даша сердито заскрипела ножом по белоснежному фарфору, вымещая негодование на аппетитном антрекоте.
— Мы обсудили этот вопрос и пришли к согласию, — пожал плечами Никита. — Я высказал мнение перед Юрием Ивановичем, что негоже ломать жизнь девушек необдуманными и поспешными действиями. Пообещал найти им хорошую пару.
— Государь принял твое мнение? — хмыкнул Патриарх, стукнув черенком вилки по графину с водкой. Намекал сыну, чтобы тот не ловил ворон за столом. — Даже не пытался уничтожить тебя своим фирменным огненным копьем?
— Обошлось без демонстрации силы, — волхв улыбнулся, подливая дамам игристое вино в бокалы. Даже прислуга не присутствовала в гостиной, выйдя наружу. — Юрий Иванович оказался нормальным мужиком, когда рядом нет верных опричников.
Патриарх весело рассмеялся, салютуя Никите поднятой рюмкой. Мужчины выпили, и разговор пошел куда откровеннее.
— И все же? — настаивала Надежда Игнатьевна.
— Сестры продолжат учиться, а я буду искать им партию. Женить на себе против своей воли Аниту и Настю не буду. И даже Великий князь не переубедит меня.
— Смело и опрометчиво, — покачал головой Сабуров. — Но мы собрались по другому поводу. Видимо, молодые люди, у вас состоялся откровенный разговор (когда только успели?) и Даша в расстройстве поделилась сомнениями о своем будущем. Я понимаю, в каком она состоянии сейчас находится. Итак, Никита, ты на самом деле не собираешься задерживаться в нашем мире?
— Если появится возможность уйти обратно — я так и сделаю, — твердо ответил Никита, ощущая поднявшуюся волну отчаяния и гнева со стороны Даши. Ее эмоциональные потоки буквально врезались в его защитный кокон. — Но уйду вместе с Дарьей Александровной. Впрочем, именно этот вариант я и предлагал.
— Уведя нашу дочь в другую Явь, ты тем самым лишаешь ее родителей, — Надежда Игнатьевна сжала в руке вилку. — И это не самое страшное. Весь Род может попасть в опалу. Насколько мне известно, ты дал присягу Великому князю. Твое исчезновение будет расценено как измена. Хорошо, не будем сейчас фонтанировать эмоциями, а просто разберемся. Лично я не готова отпускать Дашу в неизвестность. Кроме тебя, Никита, хватает достойных молодых людей.
— А вы не подумали, почему я открыто заявил Дарье Александровне о своих чувствах? — Никита и не думал отступать.
— Откровенно говоря, сразу подумалось о запасном варианте, — усмехнулась женщина. — Тайный портал, ведущий из твоей Яви в нашу? Или это моя фантазия?
— Там, где я живу, очень сильна магическая школа телепортации и артефакторики, — пояснил Никита. — Мне не составит труда пробить узконаправленный тоннель в комнату вашей младшей дочери. Если здесь я уже потратил несколько месяцев на создание Врат, то со своей стороны такая работа займет от силы неделю. Поверьте, мне хватит средств и ресурсов. И у вас появится возможность изредка видеться с дочерью.
— А ты не подумал, как отразится ее побег на семье? — решил вмешаться отец девушки. — Мы легко попадем в немилость государю, здесь Надежда Игнатьевна права. Опальные Семьи частенько оказываются в дремучих лесах Пинеги. Что-то меня не устраивает такое будущее.
— Великий князь самолично подтвердил свое обещание отпустить меня домой, — ответил Никита, с замиранием сердца ожидая, что скажет Сабуров. Правду или тоже продолжит морочить голову? Ведь он находится ближе всех к Великому князю после старших опричников.
— Никто тебя не отпустит, Никита, — вздохнул Александр Павлович. — Я поступаю не самым лучшим образом, открывая намерения Рюриковичей, Басманова и Вяземского. Но молчать не буду, ибо это затрагивает мою семью. Неужели ты еще не понял, почему тебе дали баронство, возродили герб, посадили наместником в Боровичи, открыто объявили о слиянии двух умирающих Родов? Тебя элементарно привязывают как игривого молодого щенка, чтобы не убежал со двора. И манят недосягаемой косточкой.
Никита с ледяным спокойствием выслушал речь Сабурова. Значит, ему можно доверять. Не побежит с первыми лучами солнца на доклад к государю. А вот почему так хитро прищуривается Патриарх? Молчит, водочку попивает. Готовится нанести последний удар, который вобьет Никиту в землю?
Внезапно он почувствовал, как ладонь Даши откровенно легла на его предательски подрагивающую руку. Это движение не осталось незамеченным. Старик усмехнулся, а Надежда Игнатьевна покачала головой.
— Любую проблему можно решить, — ответил Никита.
— Подозреваю, что молодой барон готовит подвох Великому князю, — хмыкнул Патриарх. — Слишком хорошо я изучил молодежь его калибра. Впору ошейник цеплять, чтобы не убежал.
— Вы недооцениваете Никиту, — склонив голову, вдруг высказалась Даша. — У него и в самом деле есть решение, и даже не одно. Извини, что вмешалась.
Она с вызовом посмотрела на мать, поглаживая руку волхва.
— Ты уже определилась со своим будущим? — нахмурилась Надежда Игнатьевна, беря в руки колокольчик. — Пожалуй, пора подавать десерт.
За столом вновь наступило молчание, пока прислуга разносила бисквиты и наливала ароматный чай в изящные фарфоровые чашки.
А потом неожиданно заговорил Патриарх.
— Какого дьявола мы мучаем детей? Если Дарья решила, как ей жить дальше — пусть набивает шишки сама, а не с нашей помощью! Что за странная боязнь отпустить свою дочь в мир, где ей будет хорошо с любимым человеком?
Даша прикрыла лицо ладонями. А Никита торжествовал. Кажется, у него появился неожиданный союзник.
