Он внимательно посмотрел на нее. Она побледнела, ужас сочился из каждой ее поры. Желая утешить ее, он протянул руку ей за спину, под рубашку, и положил руку на пояс брюк. Это действие имело дополнительный бонус — предотвращение нападения на Зиона.
Когда слезы потекли по ее щекам, он угрожающе шагнул к мужчине. Очень немногим могли сломать его Вейл, но Тэйверианец нашел ее слабое место.
Почему Зион убил больную, невинную девушку? И почему Бейн упал на колени, запрокинул голову и взревел в ночное небо, словно оплакивая потерю девушки?
— Ооо. Зи решил сыграть грязно. — Эмберель усмехнулась с леденящим душу расчетом. — Как раз вовремя.
— Он врет. Я бы поставил на это свою душу, — промолвил Торн.
— Хвастаться тем, что прикончил смертного? — Болд из Мёрдера покачал головой. — Это не совсем то, о чем стоит лгать. В этом нет ничего хорошего.
Лжет. Да. Должно быть, Зион лжет. Он выиграл три войны подряд, не убив ни одной женщины. Зачем начинать сейчас?
— Она сказала мне не верить Зиону, так что я не поверю Зиону, — прошептала Вейл, раскачиваясь взад и вперед на каблуках.
«Не обращай внимания на свое любопытство».
Невозможно. О ком она?
Голова шла кругом, он смотрел, как солнце исчезает за вершиной горы. На небе зажглись зеленые и пурпурные огни. Семерка скользнул к центру круга и воткнул косу в лед, из металла посыпались искры.
Регистрация официально началась.
Сердито глядя на всех, Нокс задумался. Одного воина все еще не хватало. Юниона из Керриса, который обладал способностью изменять реальность с помощью иллюзий. У него был пояс, который удваивал силу владельца. Скатертью дорожка.
Теперь только девятнадцать воинов стояли между Ноксом и победой. Восемнадцать врагов и один союзник.
Вейл замолчала, подняв подбородок и расправив плечи, не выказывая ничего, кроме решимости. Никогда еще Нокс не был так горд.
Бейн тяжело дышал, сверля Зиона яростным взглядом.
— Кто убил Юниона? — спросила Эмберель.
Свистел ветер, но никто не произнес ни слова. И никто не носил пояс, что дало бы убийце большое преимущество.
— Если он где-то застрял, — сказал Болд, — его дисквалифицируют. Семерка получит добычу, и пояс будет непригоден для захвата.
— Кто убил Ориона в День Освобождения? — Райдер из Билусовы похлопал по механическим топорам, висевшим на крюках у него на поясе. — О, да. Я это сделал.
— Забудь о мертвых, — сказал Каррик. — Что мы будем делать с нашими земными соперниками?
Поблескивая инеем в бороде, Эрик скользнул вперед, сжимая в руке жезл Кэннона. Хотя переводчик Нокса сказал ему, что он говорил на древне-скандинавском столетия назад, сегодня этот человек использовал язык Вейл, современный английский.
— Это ваш шанс, ваш единственный шанс присоединиться ко мне. Пока вы были в ловушке, я использовал свободу в своих интересах. Меры, которые принял, чтобы обеспечить победу, огромны. Я делал вещи, которые вы и представить себе не можете. Вещи, от которых не сможете защититься.
— Но мы все еще живы, — сказал Торн, широко раскинув руки.
Некоторые воины зааплодировали. Другие с интересом разглядывали викинга. Дураки. Как они могли не видеть правды? Эрик завоюет их доверие, а потом убьет, когда они меньше всего этого ожидают. У него не было короля, который бы приказывал ему, не было причин останавливать войну до объявления победителя.
С горькой улыбкой Эрик сказал:
— Если ты хочешь провести здесь остаток своих дней, если ненавидишь свой мир за то, что оно вынуждает тебя сражаться и угрожает твоим близким, то прекратишь убивать и гарантируешь, что победитель никогда не будет объявлен. Если ты хочешь выиграть войну, чтобы твой мир смог поработить мой, я приду за тобой и уничтожу.
У большинства этих воинов были родственники, ожидавшие их возвращения. Как и Нокс, эти бойцы не остановятся ни перед чем, чтобы выйти победителями.
— Ты ничего не знаешь о Высшем Совете. — Язвительным тоном Ронан озвучил мысли в голове Нокса. — Замороженные, мы не могли общаться с нашими правителями. Беспрецедентное событие. Спустя пятьсот лет Совет прислал сюда целый новый отряд воинов. Их Великая Война тоже не закончилась.
Что!
Маленькая, нежная рука Вейл опустилась между его лопаток, когда его разум заполнили вопросы. Где сейчас остальные воины? Кто же выжил? Еще один ивилэндский раб может быть здесь, живой и здоровый, даже сейчас.
Когда и где собралась вторая группа? Какими силами и оружием обладали выжившие? Как Нокс мог защитить Вейл от угрозы, которую не мог определить?
Решит ли Высший Совет объединить эти две войны или предпочтет подождать, пока в обеих войнах не объявится победители, а затем натравит их друг на друга?
— Ты лжешь, — выплюнул Саксон из Лассистана. Когда его способность читать мысли не работала, он становился более подозрительным, чем остальные. — Любимое развлечение вашей расы.
— Нет, — ответил Лука из Грейлэнда. — Он не лжет насчет этого. Мне сказали то же самое. В настоящее время в живых осталось девять человек, переживших вторую войну.
— Кто это? Назови нам имена, — потребовала Петра.
— Я знаю только, что новый мир присоединили к Альянсу незадолго до начала второй земной войны. Он называется Ллура, и их представитель опаснее любого из нас. — Он добавил. — Но вся группа замолчала много лет назад, вместе со своим Наблюдателем.
Легкая самодовольная улыбка тронула уголки губ Эрика.
— Они замолчали, потому что я заключил их в тюрьму. А Ллурианин так же опасен, как утверждают, — сказал он. — Когда до меня дошли слухи о воинах, которые таинственным образом появились в западной части Северной Атлантики, я был потрясен…
— Бермудский Треугольник? — выдохнула Вейл.
— …я поймал и допросил одного, — сказал Эрик. — Как только узнал о второй Великой Войне, я задержал остальных так, как могу только я. — Его улыбка таила в себе тысячу секретов. — Они не уйдут, пока я не освобожу их. Их война не помешает нашей.
Несколько воинов расхаживали взад-вперед, раздумывая над его словами. Минуты тянулись одна за другой, каждый воин был погружен в свои мысли. Единственное, в чем можно быть уверенным? Грядет кровавая бойня.
* * *
Вейл скрыла свою тревогу, разочарование и ярость. Она хотела, чтобы Зион растянулся на земле, ее сапог давил на его горло, а острие меча покоилось между его ног.
Она потребует ответов на вопросы о Ноле, и он их даст, иначе ему будет больно.
Кого она обманывает? Она все равно причинит ему боль.
Он все еще стоял на ногах только потому, что она подозревала, что он солгал, чтобы защитить больную Нолу. Сестра ее предупреждала. «Не верь Зиону». Наконец-то текст обрел смысл. Но Вейл нуждалась в подтверждении, и как можно скорее, пока ее нервы не сдали.
Ожидание начала ближнего боя даже хуже самого ближнего боя.
Вейл встретилась взглядом с Пайком из Ла Фер. Он жутко на нее посмотрел. Затем моргнул. Неужели матовая пленка только что скользнула по его радужкам?
Он был высоким, мускулистым, золотистым с головы до ног, и абсолютно ошеломляющим, но излучал чистую ненависть. Насколько она знала, он страстно желал Селесту, как и многие другие.
Тук-тук.
Кто там?
Любовники Селесты.
Чего хотят любовники Селесты?
Любовники Селесты хотят твоей смерти.
Нокс встал перед Вейл, переведя на себя внимание Пайка. Одно действие, и все же он полностью разрушил их попытки казаться отстраненными.
Кого она обманывает? Никто не купился на их игру.
Подняв голову чуть выше, Вейл посмотрела на Кольта из Орфета. Он был без рубашки, и она заметила радужный окрас его плеч и рук. Чешуя? На правой руке он носил перстень, с помощью которого общался со своим правителем. Левее располагалось кольцо из микроботов. Оно было серебристым, с выпуклым центром.
— До окончания осталось пятнадцать минут, — прошептал Нокс.
