Вскоре к четырем бомбардировщикам присоединились самолеты второй боевой группы, за исключением трех F-16х, сбитых ранее после запуска ракет. Для этого им пришлось повернуть с дороги к базе, где они могли бы заправиться и перевооружиться.
- Рыцарь один, это Мамба-один, - передал командир второй группы, - Командование переходит к вам, давайте сигнал по готовности.
Радио помолчало еще немного, но затем командующий бомбардировщиками, а теперь и всей группой тихо, нот четко отдал приказ - Пошли.
По получении сигнала, 31 истребитель, работающие ныне эскортом, прервали кружение на высоте в 55 тысяч футов и направились прямиком к дропшипу. Четверо бомбардировщиков летали прямо за ними, стараясь держаться близко. Истребители образовали непрерывно маневрирующую завесу, одновременно сбрасывая тучи диполей, срывая засечку радаров, и путая сенсоры дропшипа.
По мере приближения, они были засечены, и вскоре разряды заряженных частиц и лучи лазеров взметнулись им навстречу. Осознав, что они уже в зоне поражении, пилоты включили форсаж, ускоряясь к цели еще быстрее. Зачастую превышая установленные скорости, они пикировали прямиком на дропшип, стараясь уменьшить силуэт своих машин до минимума, уменьшая шансы на попадание.
Продолжая ускоряться, истребители летели более менее прямо, спасаясь за счет облаков помех и отстрела тепловых ловушек, путая противника. Следующим за ними Б-1 приходилось верить в мощь своих глушилок, равно как и на экран помех с истребителей.
По мере приближения все больше и больше оружия с дропшипа переходило с работы по целям на земле на перехват стремительно приближающихся аэропланов местных. Но невзирая на это, пока группа потеряла всего один истребитель.
Всю эффективность облаков помех наряду с работой многочисленных глушилок пилоты группы осознали лишь когда дропшип пиратов, окончательно признав полную свою неспособность разобраться с решительной группой машин, принялся набирать высоту и ускоряться в их сторону.
Рыцарь-четыре, видя, что дропшип набирает высоту, и зная, что чем выше тот поднимется, тем ближе бомбардировщикам придется подходить к нему для атаки, поднял вопрос об прекращении атаки.
И еще два истребителя были потеряны один за другим, стоило подобраться к дропшипу ближе. Сам он, замедлив подъем, смог выцеливать истребители уверенней. Бомбардировщики же, пикировавшие прямо на дропшип, чтобы не подставляться широкими плоскими горизонтальными поверхностями, начали осознавать, что с дропшипом, поднявшимся до 20 тысяч футов, их шансы на успешную бомбежку принялись стремительно уменьшаться. Зная же, что при отвороте дропшип с легкостью расстреляет их всех, Рыцарь-три вызвал на связь командующего
- Рыцарь-один, это рыцарь-три.
- Что тебе, рыцарь-три? - зло спросил командующий, раздраженный полной своей неспособностью придумать хоть что-то, могущее увеличить шансы успешной бомбежки.
- Что? - неверяще переспросил командующий.
- Мы вызываемся в камикадзе, сэр, - сказал рыцарь-три. - Экипаж проголосовал, и мы попробуем. Мы не можем просто висеть здесь и ничего не делать, пока внизу гибнут тысячи человек, которых мы клялись защищать.
- Хорошо, - сдался командующий, - Мы позаботимся, чтобы вы получили свой шанс.
К этому времени стало уже кристально ясно, что бомбежки уже не будет. Дропшип уже поднялся до 27 тысяч метров, и командующий приказал истребителям пролетать мимо него вплотную, прикрывая рыцаря-три и не подставляясь при развороте.
Дистанция всего в несколько миль здорово улучшила меткость стрелков дропшипа и еще пять истребителей были ими испарены, и по мере сближения дропшип принялся пускать шквалы ракет, к тому же открыл огонь их пушек. Совокупный эффект уронил еще семь самолетов. Лишь 16 машин уцелело, чтобы просвистеть мимо дропшипа на расстоянии в несколько сотен футов, двигаясь на скорости более тысячи миль в час.
Прохождение истребителей позволило дропшипу наконец разглядеть настоящую угрозу в виде пикирующих на него на скорости за 900 миль в час бомбардировщиков. Отчаянно перенацелив оружие, стрелки сумели зацепить два ведущих бомбардировщика. Четвертый, прикрывающий камикадзе, пролетел от цели менее чем в 500 футах.
Рыцарь-три, с четырьмя двигателями на полной мощности, продолжал ускоряться, дымя форсажными камерами. Двигаясь столь быстро, что напор воздуха мял обшивку, он пересек последние сотни футов.
На выживших машинах слышали как за секунды до удара, кто-то начал произносить вслух молитву. Тем же, кто видел это своими глазами, показалось, что сам господь в гневе своем пронзил пиратский дропшип пламенеющим копьем.
Так уж получилось, что бомбардировщик врезался в неповрежденный ранее бок, что дозволило броне судна сопротивляться удару примерно на наносекунду дольше. По мере прохода сквозь растрескавшуюся броню, обломки трехсоттфсячефунтового самолета уменшили скорость с несколько более 900 до всего 500 миль в час.
Словно бы издеваясь, двадцать четыре бетонобойных бомбы, покоившиеся внутри самолета, не замедлились ничуть. Подобно заряду бекасиной дроби бомбы прорвались сквозь обломки самолета и затем пронзили дропшип от борта до борта.
И так уж вышло, что одна из них отскочила от термоядерного реактора судна, сместив его на фундаменте и заставив аварийно отключиться. К тому времени судно парнло примерно на 25 тысячах футов, на виду у сотен тысяч людей, и тут основной его двигатель замерцал, и умер, а судно принялось падать. Рухнув оземь, оно сравняло с землей целый жилой квартал, а разлетевшиеся обломки растерзали еще несколько.
Гибель дропшипа положила конец пиратскому вторжению у Чикаго. Оставив, впрочем, после себе несколько квадратных миль руин и развалин, один полностью уничтоженный аэропорт и массу жертв, число которых измерялось десятками тысяч.
Автор: FluffSteve
Прыгун "Глупость Зика"
Система S3-19570410
Пиратская точка Большой Куш-солнце.
14 ноября 3020 года
Несколько десятилетий опыта вполне себе позволяли Дэнни почувствовать отделение судна от "Глупости", даже если пилот его мастерски пытался сделать это как можно мягче. Впрочем, судя по тому, как содрогнулась палуба, Дэнни сильно сомневался и в мастерстве и в желании пирата сделать отделение обоюдно приятным для обеих сторон. Впрочем, Дэнни это устраивало тоже. Лишь бы только косорукий не повредил попутно кольца. Зато теперь все будет тихо и мирно. Беспокойство о пьяных пиратах, или, что хуже, жадных и тупых пиратах, могущих и попробовать захватить прыгун, вечно снижало общую эффективность команды.
- Эй! Пит, я отчаливаю, посмотреть, не поцарапали ли эти грязелюбы краску. Чуть позже жду тебя на проверке паруса и трансформатора энергии.
- Я поражен! Дэнни, неужто ты не доверяешь своим милым любителям повозиться в грязи?
- Точно так. Па не доверил бы их дурню, зовущему себя пилотом, даже и швабры. Может мы сейчас и нищие, опустившиеся до грязелюбов, наемники, но, знаешь ли, даже и сейчас у нас есть стандарты. И чуточка гордости.
Двигаясь к кольцу, Дэнни продолжал улыбаться. Тем не менее, подколка Пита уязвила его достаточно сильно, пусть даже он наверняка и не вкладывал в нее чего-то большего. Как же он возненавидел тогда Па, пусть даже тот и не хотел ничего плохого, говоря, что оставит его внизу в качестве гарантии по оплате. Интересно, знал ли он тогда, что этого не переживет? Должно быть, все же что-то его предупредило...
Уставившись на экраны правого стыковочного кольца, Дэнни вздохнул, и вновь активировал интерком. - Приемные штанги правого кольца все зеленые, но силовая линия подает тревогу. Нищие грязежоры! Не могли нормально провести техобслуживания! Похоже, что разъем двенадцать не разомкнут, а вырван. Придется лезть в запчасти и перешивать его заново. Голосую на обратном пути оставить их на собственных генераторах.
- Принято, парниша. Может, ты сам им это потом и скажешь?
- А можно не я?
- Почему-то мне так это и показалось. Следующий в списке проверки у тебя трансформатор. Сообщи, когда будешь готов.
* * *
Покачав головой, Дэнни, выкинув руку, поймал Пита, оторвавшегося от переборки. - Что это с тобой? Переборщил с кофе?
- Нюки!
- Чего?
- Джени только что сообщила. У этого комка грязи есть нюки!
- Ага. Верю. Смешно. Что еще у них есть?
- Серьезно! Они уже поджарили ими пару судов. А если они метнут парочку сюда...
- Это такая шутка? Нет, не шутка? Черт... Ладно, давай закончим проверку трансформатора, и начнем молиться, чтобы эти паразиты, которых мы сюда закинули, заняли местных достаточно долго. Хм, если попробовать скостить обычные нормы безопасности... А, черт... как по твоему, что решит капитан Раздвоение Личности? Поступит по учебнику и оставит нас висеть под нюками, или срежет столько времени, что мы улетим прямо в местную звезду?
- Господи, ну почему капитан Кларисса опять беременна!
