Следом на связь вышел пилот "Стингера", прятавшегося в соседнем отсеке, доложив, что ополченцы штурмуют баррикады, и пытаются пробиться глубже. Он запрашивал разрешения открыть огонь.
- Запрещаю, - отозвался Браун. - Еще немного.
Оставшиеся ополченцы, видя, как их боевые товарищи углубляются внутрь судна, или безвозбранно собираются у его подножья, также ринулись вперед, надеясь оказаться там, где по ним стрелять уже не будут. Насколько майор мог судить, вокруг судна собралось не меньше двух тысяч человек, и все больше и больше местных лезло по рампе, намереваясь присоединиться к бою в отсеке мехов.
- Поднимайтесь, немедленно - приказал майор капитану. - Используйте выхлоп, чтобы поджарить их как можно больше.
Еще он передал мехам, до этого прятавшимся в других отсеках, выходить и открывать огонь по пехоте, и выгнать их наконец. Заодно приказал пилоту "ФениксХока" втащить наконец его "Бэттлмастер", как только отсек будет очищен, чтобы, теперь, когда ловушка была спущена, двери наконец можно было закрыть.
Международный аэропорт Чикаго "Мидуэй"
Чикаго, Соединенные Штаты Америки
Земля
С непередаваемым ужасом полковник Андерсон увидел, как с глухим рыком запускаются двигателя дропшипа, сжигая столпившуюся окрест и под ним пехоту, и затем тот принялся подыматься.
Схватив связиста за плечо, он срывающимся голосом приказал ему срочно вызвать командование и сообщить, что они не сумели захватить дропшип и тот улетает. Впрочем, по мере его подъема, он заметил, что вместо постоянного ускорения, тот, похоже, наоборот принялся замедляться, и наконец завис в трех-четырех тысячах футов над ними.
- О, черт! - выдохнул он, наконец осознав, что сейчас пытается выкинуть вражеский командир. Как только дропшип завис, ему показалось, что ведущийся с того огонь как минимум удвоился. Лазеры и проекторы заряженных частиц принялись гоняться и уничтожать машины, пережившие атаку, в то время как пушки и ракеты начали размолачивать в пыль окружавшие взлетные полосы здания.
Развернувшись к стоящему рядом с бледным до невозможности лицом радисту, он хмуро произнес, - Новый приказ. Всем подразделениям рассыпаться и отступать. И скажи командованию, что нам снова требуется поддержка с воздуха. И пусть они возьмут как можно больше противокорабельных ракет. Да, как можно больше.
И пока радист наконец занялся привычным делом, Андерсон принялся смотреть за тем, как покончив со зданиями, дропшип принялся расстреливать отступающие к северу подразделения, выбирая те, что выглядели покрупнее.
Он как раз смотрел поверх радиста, когда тот коснулся его плеча. - Сэр, - произнес он, - Командование говорит, что вторая боевая воздушная группа уже в пути, и прибудет через тринадцать минут, и что до их прибытия нам придется держаться.
Хрипло ругнувшись, Андерсон вновь задрал голову к дропшипу. - Передай командованию, что я не уверен в том, что к их прибытию у нас останется кому держаться, и попроси, пускай посмотрят, не удастся ли им заставить летунов прибыть побыстрей.
Боевая воздушная группа Браво
В 120 милях от Чикаго
Соединенные Штаты, Земля
В гонке до Чикаго F-14е опережали тяжело груженные F-16. Надсадно ревя двигателями они держали их на предельном форсаже, загоняя машины далеко за скорость звука и за пределы того, что разработчики считали допустимым при полетах на низких высотах. Пилоты, занимавшие кресла Томкэтов нетерпеливо ждали, пока дропшип окажется в пределах досягаемости их Фениксов, горя жаждой мести за атакованный этими ублюдками американский город, и едва достигнув предельной дальности, все двенадцать машин выгрузили по врагу полный комплект ракет. Семьдесят две ракеты, ринувшиеся к цели на пяти махах, принялись набирать высоту, устремляясь к шарообразному судну. Преодолев две трети пути, двигателя ракет окончательно выгорели, и резко сменив траекторию, ракеты пикировали почти сто тысяч футов в направлении дропшипа. А затем принялись в него врезаться. Расцветшие по обшивке судна взрывы смели несколько тонн брони по всему его боку, но тем не менее, рассеяние не дало им возможности прогрызть толстую броню до конца.
Семью минутами позже двадцать два F-16х, несшихся следом, достигли максимальной дальности уже для их собственных ракет. И хотя на то, чтобы убедить изначально относящиеся к категории воздух-земля Мэйверики, что парящая в воздухе туша тоже наземная цель, потребовались некоторые усилия, вскоре они достигли твердых захватов, и совершили пуск. Общим числом в 132 ракеты, и все понеслись к цели.
Увы, на дропшипе видели их приближение, и успели развернуться к ракетам неповрежденной стороной, одновременно пытаясь посбивать истребители. И вновь рассеяние не дало пробить одну здоровую дыру в борту судна. Тем не менее, пока ракеты сбривали почти восемь тонн брони со шкуры дропшипа, некоторые сумели пройти чуть дальше и нанести некоторый ущерб каркасу судна за броней. Увы, не причинив ничего, кроме мелких неприятностей, хотя и уничтожив пару лазеров, да чуточку погнув пару шпангоутов.
Сразу после пуска, F-16е тут же отвернули. Пилотам второй группы здорово повезло, что у них подстрелили только троих, в основном благодаря тому, что на лету стрелять было не так удобно и тем самым, стрелки с судна не могли как следует прицелиться по бешено маневрирующим целям, да еще и на таком расстоянии.
Боевая воздушная группа Браво
В 40 милях от Чикаго
Соединенные Штаты, Земля
Четыре бомбардировщика В-1, барражирующие на пятидесяти тысячах футов, беспомощно слушали переговоры, освещающие ход битвы за Чикаго. Доклады от второй боевой группы, не сумевшей сбить дропшип невзирая на то, что те выстрелили по нему полную боевую нагрузку, заставили пилотов помрачнеть. А следом за этим провалом последовали новые сообщения о том, что дропшип вновь принялся разрушать здания, дома и строения, в попытках полностью уничтожить отступающие наземные войска.
Убедившись лично, насколько хорош их противник в уничтожении вертких и маневренных истребителей с предельных дистанций, командующий небольшим соединением бомбардировщиков не осмеливался заходить в атаку, особенно зная, чем сейчас гружены его машины.
Уже в который раз он проклял решение грузиться не особо дальнобойными корректируемыми по лазеру бомбами JDAM, вместо того, чтобы взять что подальнобойней, особенно после того, как они узнали, что дропшип пиратов может сбивать истребители на расстоянии более чем в 20 миль.
Впрочем, столь же быстро он заметил, что поднявшись, дропшип так и не сумел попасть ни по одному из истребителей, пускавших ракеты, хотя будучи на земле, это получалось у него достаточно хорошо. В общем, довольно быстро становилось очевидно, что из за проблем с устойчивостью, на висении легко сбивать приближающиеся машины у пиратов уже не получалось, потому что судно их перестало быть стабильной оружейной платформой.
И с этим новым знанием он решил, что теперь ему подворачивается достаточно неплохая возможность пробомбить дропшип на лету. Вот только для этого бомбардировщикам придется войти в зону уверенной досягаемости оружия с дропшипа. А учитывая, что бомбардировщики гораздо крупнее подстреленных уже истребителей, и отнюдь не настолько маневренны, им однозначно потребуется эскорт. Отвлекать огонь на себя и давить сенсоры помехами.
Так что он открыл общую частоту для всех подразделений. - Говорит Рыцарь-один, всем бортам. Всем доступным самолетам с системами радиоэлектронной борьбы или блоками помех образовать строй вместе со звеном Рыцарей, с целью сопровождения.
И тут же ему ответил командующий второй группой. - Увы, мы полностью без ракет и не сможем вас прикрыть.
- Нам нужен эскорт, могущий образовать помехами нам коридор, - передал Рыцарь-один, - и добавить средств РЭБ вокруг бомбардировщиков, в худшем же случае, хотя бы дать вражеским стрелкам другие цели, кроме нас. Так что вооружены ваши самолеты или нет, это не важно, поскольку все ваши ракеты так и не смогли сбить дропшип. Нам же нужен только один шанс, подобраться поближе, и опробовать на нем несколько дюжин двухтысячефунтовых бетонобойных бомб.
Некоторое время радио молчало, и затем второй командующий дал согласие. - Рыцарь-один, вы получили свой эскорт. Скоро мы будем рядом.
Вскоре к четырем бомбардировщикам присоединились самолеты второй боевой группы, за исключением трех F-16х, сбитых ранее после запуска ракет. Для этого им пришлось повернуть с дороги к базе, где они могли бы заправиться и перевооружиться.
- Рыцарь один, это Мамба-один, - передал командир второй группы, - Командование переходит к вам, давайте сигнал по готовности.
Радио помолчало еще немного, но затем командующий бомбардировщиками, а теперь и всей группой тихо, нот четко отдал приказ - Пошли.
По получении сигнала, 31 истребитель, работающие ныне эскортом, прервали кружение на высоте в 55 тысяч футов и направились прямиком к дропшипу. Четверо бомбардировщиков летали прямо за ними, стараясь держаться близко. Истребители образовали непрерывно маневрирующую завесу, одновременно сбрасывая тучи диполей, срывая засечку радаров, и путая сенсоры дропшипа.
