– Правильно, – подцепил кусок рыбы ложкой я. – Хотя мне вот другое интересно – этого самого сига, уж не знаю, как он выглядит, раньше не было, а сейчас он появился. Владеку можно доверять, он в этом разбирается. Вопрос: откуда он взялся? Значит, добавляются еще виды рыб? А если протянуть логическую цепочку дальше? Может, не только рыб? То есть не закончено еще формирование мира и можно ждать других сюрпризов?
– Они тут едят! – возмущенно сообщила Марике Настя, входя в двери. – Мы там красоту наводим, а у них тут банкет!
– Я тоже красоту навел. Вот, побрили меня с утра, – с достоинством возразил я и провел ладонью по подбородку. – Что до еды – прыгай за стол, хватай тарелку. Тут на всех хватит.
Если честно, Марику вообще можно было не звать на совет, не входила она в число тех, кто принимал решения. По крайней мере пока. Но при этом остановить ее в устремлении куда-то попасть, если она сама того хочет, было тоже невозможно. В разумных пределах невозможно, не силу же применять, честное слово? Ну и еще моральные аспекты – она как-никак мне не чужой человек, хотя в данном контексте это весьма сомнительный аргумент. Да и Жека бы начал ныть, знаю я его. «Ну чего, ну она же одна из нас», – и все в таком духе.
Вот все-таки как плохо, когда у сильного и опытного человека есть слабое место, за которое его можно прихватить.
Что же до Марики… Еще одним аргументом «за» было то, что ее было спокойней держать при себе, чем оставить без контроля, это уж точно.
Проявление девушек прервало беседу о странностях мира Ковчега, и к этой теме мы больше не возвращались, хотя галочку я у себя в голове поставил. Надо по этому поводу с Профом пообщаться. Он вообще работает на опережение и, полагаю, уже составил свое мнение по поводу явления сига народу.
Вскоре, кстати, он заявился к нам собственной персоной, в компании Дарьи. От ухи они отказались, да и мы уже закончили трапезу.
– Теперь бы вздремнуть, – по-кошачьи зевнул Голд. – На сытый-то желудок.
– Изначально так и предполагалось. – Я тоже подавил зевок. – Но вот только жизнь вносит свои коррективы в наши планы с завидной постоянностью. Причем традиционно это происходит сразу же по возвращении в крепость, я это уже заметил.
– Точно-точно, – подтвердила Дарья. – У нас тут уже никто и не помнит, чтобы ты больше трех дней в стенах провел.
– В один прекрасный день Стас вернется из очередного похода, а его внутрь и не пустят, – глядя в сторону, мечтательно произнесла Марика. – «Стой, – скажут. – Ты кто такой есть? Все свои уже дома».
– Плоский юмор, – прямолинейно заявила Дарья. – Не будет такого никогда.
Мне стало приятно. Уважают, ценят.
– Хотя в одном эта дрыгалка права, – продолжила мой зам по хозяйственным вопросам. – Тебя, Сват, не все в лицо уже знают. Те, кого ты тогда привел от кочевников, – знают, а вот те, кто самоходом к нам прибился, – уже нет. Не дело. Ладно, что они Голда не видели ни разу или Ювелира, это ничего. Но старшего-то они знать должны, согласись?
– Как ты меня назвала? – тихо спросила Марика, но я, привстав, отвесил ей щелчок по лбу и погрозил пальцем.
Не знаю, затаила она на Дарью злобу или нет, но развития этот конфликт не получил. И слава богу, ибо в данном противостоянии победителем мог оказаться кто угодно.
– Так вот, к чему я? – даже не обратила на Марику внимания Дарья. – Судя по всему, ты опять куда-то навострился, если нас сегодня вместо завтра собрал. Слушай, всех дел не переделаешь, проведи хоть этот вечер с людьми. Тем более ты им это обещал.
Вообще-то я так и сказал про изменение планов, когда ее привести попросил, но, как видно, эти слова ей не передали.
– Твоя правда, душа моя, – покаянно вздохнул я. – Завтра с рассветом мне опять степь копытить. Но сегодня остается без изменений – костер, рассказы, осетр и все остальное, что было обещано. А вот завтрашнее совещание накрылось медным тазом, это да. Потому все обсудим сегодня. Программа такая – сначала я рассказываю, потом – прения.
– Прения? – удивилась Настя.
– Само собой, – заверил ее я. – Никому рутина не нужна, все хотят попасть туда, где поинтересней будет.
Так оно и вышло. После обстоятельного рассказа о поездке в Новый Вавилон, явно очень интересного для тех, кто оставался в замке, я обозначил два основных направления деятельности. Пока два, потому что до разговора с Салехом про степные дела говорить было преждевременно.
Итак – первым направлением я назвал зачистку берегов вниз по течению. Оно было для меня лично пока наиболее приоритетным, ибо соответствовало договору с Рувимом и сулило определенную выгоду в виде людей и трофеев. И то и другое было нам сильно не лишним.
Второе направление было скорее исследовательское, оно касалось похода в верховья реки. Если честно, я подумывал о том, чтобы присоединиться к тому отряду, который пойдет туда. Есть в открытии новых земель нечто такое, что заставляет быстрее биться сердце. Но, как видно, не судьба. Хотя не факт, это дело можно пока и отложить, несколько дней ничего не решат. В любом случае все зависит от того, что я услышу от Салеха.
Так вот, прения. Они и в самом деле разгорелись. Начал это дело, как ни странно, Проф.
– Я иду в экспедицию, – заявил он твердо и уставился на меня. – В конце концов, вам все равно нужен ученый.
– Мы сто раз говорили об этом, – устало сказал я ему. – Сто раз. Никуда ты из крепости не пойдешь, ты слишком нужен семье, там же велик шанс сложить голову. Мне тебя легче вон на охоту отправить, пиратов речных изводить. Хотя и этого не будет, сразу говорю.
Проф насупился и замолчал, явно не сдавшись, а просто отступив на заранее подготовленные позиции.
– Чур, я на охоту! – заявила Марика, подняв руку. – Там интересно будет.
– А кто за старшего пойдет? – Ювелир глянул на Наемника.
– Точно не я, – опечаленно сказал Жека. – Хотя это дело, между прочим, как раз по моему профилю. Ловить преступников.
– Жека, тут не ловить, тут уничтожать, – поправила его Настя. – Это разные вещи.
Я еще пару минут послушал этот гвалт, а после громко хлопнул в ладоши.
– Все высказались, теперь моя очередь, – сообщил я притихшим соратникам. – Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать тебе за глаза хватит. По тактике – обсудим после моего возвращения, хотя, полагаю, ты и сам знаешь, что к чему. Остальные детали проговорим тогда же, есть у меня определенные пожелания.
– Какая тут может быть тактика? Только на живца, – повел плечами Наемник. – Самый эффективный подход. Марика, пойдешь живцом?
– Не вопрос, – обрадовалась девушка. – Стас?
