— Мне кажется, разработка пропагандистских кампаний может быть осуществлена не столь авторитетным собранием, как наше, — отмахнулся я.
— Это как сказать, князь, — покачал головой Васильчиков. — А если посмотреть на нее с другой стороны да вспомнить, что речь идет не об отдельном инциденте, а о целой цепи спорных ситуаций?
— А почему бы заодно не вспомнить, что начало это цепи положила военная операция на территории Поднебесной, которую мы провели, даже не спросив разрешения у китайских властей? — парировал я.
— Эта операция была проведена с целью освободить вас, князь, — напомнил Шебаршин.
— Возможно. Но в любом случае она явилась нарушением государственного суверенитета Поднебесной империи.
— У нас были веские основания полагать, что власти Поднебесной тайно поощряли ваше похищение, — не унимался глава ИКГБ. — Если бы мы действовали по дипломатическим каналам, вас могли бы перепрятать или даже убить.
— Возможно, но вы ведь даже не потрудились доказать связь Запретного города с моими похитителями. И сейчас это поставило нас на грань войны с Китаем, — закончив фразу, я почувствовал, что начинаю горячиться.
— Так чего же вы хотите? — резко спросил Шебаршин.
— Только того, чтобы моя страна уважала чужой суверенитет. Тогда, возможно, и другие страны будут уважать ее.
— Нас и так никто не осмелится не уважать, — усмехнулся Нессельроде. — Силу не уважать нельзя.
— Силу боятся, уважают достоинство, — возразил я. — В пренебрежении чужими правами достоинства нет.
— Все это красивые слова, — процедил Шебаршин. — Мы спасали вашу жизнь, князь.
— Мы потеряли в операции десятки жизней наших солдат и создали угрозу войны, в которой могут погибнуть сотни тысяч. Я уж не говорю о тех потерях, которые понесет Китай в столкновении с нами. Я, безусловно, благодарен за операцию по своему освобождению, но, право слово, не уверен, что моя свобода действительно стоила таких жертв.
— Речь шла и идет не только о вашей жизни! — пророкотал Шебаршин. — Престиж России дорогого стоит!
— Скажите это матерям и женам погибших в Китае солдат! — почти выкрикнул я. — Знаете, куда они пошлют вас с вашим престижем?!
— Тихо, господа! — голос императора прозвучал подобно раскатам грома. — Мы собрались здесь не для того чтобы ссориться, а для того чтобы найти выход из сложного положения. Сейчас я попрошу каждого из вас вкратце изложить свои идеи, после чего приступим к разработке программы действий. Начнем с вас, генерал, — кивнул он Шебаршину.
— Я считаю сложившуюся ситуацию следствием того, что мы в последнее время расслабились и утратили бдительность, — заявил тот. — Это позволило нашим врагам тайно приступить к созданию антироссийской коалиции. В значительной степени здесь присутствует вина нашего МИДа, который проглядел активность противника. Я считаю, — с напором повторил Шебаршин, — что если мы имеем опасного врага, то в первую очередь должны уничтожить его. Поэтому я поддержу любые, даже самые жесткие меры по отношению к Поднебесной империи. Они нарываются на военный конфликт — они должны его получить. Генерал, — повернулся он к Нессельроде, — каковы по оценкам Генерального штаба наши перспективы в войне с Китаем?
— Через месяц-полтора будем в Пекине, — благостно улыбнулся Нессельроде. — Армия у них многочисленная, но в двадцать первом веке это не означает ровным счетом ничего. Их вооруженные силы превосходят нас в численности в двадцать раз, но мы более чем значительно превосходим их по уровню техники. Кроме того, у них всеобщая воинская повинность, а у нас уже сорок лет как профессиональная армия. Ну много ли призывники с гражданки навоюют против наших чудо-богатырей? Так что исход войны, считаю, предрешен.
— Кстати, Япония нас поддержит, — вставил реплику Васильчиков. — Они давно опасаются китайской угрозы и будут рады помочь нам разделаться с Поднебесной. Если войны избежать не удастся, мы уж постараемся, будьте уверены. Морские базы и аэродромы станут к нашим услугам. Да и у самураев авиация недурная.
Мысленно я поздравил Шебаршина с маленькой победой. Одной обвинительной репликой сделать человека своим союзником не каждому под силу.
— С Японией все достаточно ясно, — недовольно пророкотал Вольский. — А союзники Китая в Европе? А Североамериканские государства? Их тоже бомбить? Я согласен с князем Юсуповым: выглядеть перед всем миром агрессорами нам сейчас совсем не выгодно. Кроме того, не забывайте, что мы и без того по уши в экономических проблемах. Рост цен на зерновые угрожает стабильности во всем Евразийском союзе, а высокие цены на морские перевозки не позволят покупать зерно в Америке.
— Зерно из Америки?! — воскликнул Васильчиков. — Да где это видано, чтобы Россия закупала зерно?
— А вы видите другой способ сбить цены? — повысил голос Вольский.
— Я вижу, — неожиданно объявил Нессельроде. — Ввиду военного времени, мы сможем ввести фиксированные цены на зерно и принудительно изъять все излишки. Это нанесет еще один удар по нашим врагам. Ведь никто из присутствующих не отрицает, что снижение цен и массовая закупка урожая в этом году были предприняты с единственной целью — нанести удар по России.
«Осмелел ястреб, — подумал я, разглядывая Нессельроде. — Или волк, или... шакал? Такая публика обычно в стае хорохорится, а в одиночку смирная. Но вот формируется-то сейчас именно стая».
— Вы еще продразверстку объявите, — огрызнулся на генерала Вольский.
— Действительно, господа, — вступил в разговор император, — давайте говорить о реальных вещах. Замораживание цен и конфискации — это и впрямь экстренные меры, допустимые в чрезвычайных ситуациях. Но они никогда не проводились безболезненно. Любые эксперименты по государственному вмешательству в экономику и регулированию, которые проводились в двадцатом веке в разных странах, давали неизменно негативный результат. Я уж не говорю о печальном опыте большевиков в нашем отечестве. Экономика — настолько сложный и саморегулируемый организм, что вторгаться в него со скальпелем без крайней необходимости в высшей степени опасно. Пока я такой необходимости не вижу. Вернемся к насущным вопросам. Мне показалось, что Леонид Владимирович еще не закончил свой доклад. Продолжайте, генерал.
— Благодарю, ваше величество, — отозвался Шебаршин. — Собственно, относительно Китая я сказал все. Поднебесная выступила нашим врагом и должна быть примерно наказана в назидание всем остальным. Что касается государств Западной Европы, то я уже имел честь доложить свои соображения на этот счет: мы должны принять их в ЕАС на упрощенных условиях. Сейчас это единственный способ разрушить создаваемую антирусскую коалицию. Мы должны содействовать импорту их продукции в обмен на рубли, которые осядут мертвым грузом в западных банках и кубышках частных лиц. Это позволит нам не только «перекупить» Запад, но и повысить уровень жизни здесь, в империи. Тем легче народ переживет некоторое подорожание пищевых продуктов. Оно будет просто компенсировано дешевыми промышленными товарами из Западной Европы. Последние семь лет темпы роста уровня жизни в империи замедлились. Возможно, с этим частично связано недовольство части населения, ставшее причиной популярности секты Гоюна. В результате новой экономической политики мы дадим народу резкое повышение уровня жизни уже в ближайшие годы. Это укрепит трон, вернет стабильность в империю, нанесет удар по позициям наших врагов. Что же касается закупок хлеба, то ближайшие год или два они неизбежны, но и из этой ситуации мы можем извлечь выгоду. Закупим хлеб только у Южной Конфедерации. Это поспособствует ее экономическому росту и... усилению амбиций. Как следствие, Атланта откажется от идеи равноправного союза с Вашингтоном и Лос-Анджелесом и захочет доминировать над ними. Это окончательно похоронит любую возможность возрождения единого государства на территории бывших США.
