-Ступай, но не заставляй меня ждать!
Я побежал в столовую, где проводили своё свободное время за играми большинство мужчин и, едва переступив порог, громко позвал:
-Борх! Тарун! Быстро ко мне в комнату
Те появились почти сразу. Я начал без предисловий:
-Так, Борх! Сколько у нас на складе порченых шува? На три корзины будет?
-Ты что, Левый! - возмутился повар.- Мы за ними хорошо присматриваем! Может на корзину и наберём, но не больше!
-Понял. Быстро неси сюда все плохие ягоды!
-Теперь ты, Тарун! Надо три корзины и людей, которые быстро и хорошо их плетут! Спят они, играют или по площади шляются- не важно! За шкварник и ко мне! Действуй!
Ничего не понимающие мужчины торопливо покинули комнату исполнять мои, на первый взгляд идиотские, приказания. На самом деле всё было просто- я решил "развести" обозниц как последних "лохушек". Идею подсказала мне Эбулла сама. Торговых Правилах, действительно, ничего не было сказано про качество товаров, поэтому я решил заполнить корзины гнильём, прикрыв сверху тонким слоем из хороших ягод. Очень сильно сомневаюсь, что эти столичные "фифы" снизойдут до того, чтобы замарать свои ручки работой и устроить нормальную проверку. Скорее всего, просто пересчитают корзины. Жаль, что плохих шува мало- придётся сильно утолщать дно, оставив не больше трети свободного места под ягоды. В таком обмане тоже нет ничего противозаконного, так как в Правилах были указаны только внешние габариты корзин, но ни слова не было сказано про их объём.
Теперь главное, чтобы мужчины успели всё подготовить за ночь и Эбулла поставила печать о приёмке товара! Владетельная мне нужна будет на случай, если обман раскроется и нужно будет гасить конфликт. Уверен, что против потомственной аристократки у простых обозниц "кишка тонка" выступать.
Борх и Тарун справились быстро и работа закипела. Я же направился к Владетельной, чтобы рассказать ей про намечающуюся "афёру века" и подготовить Ввейду к завтрашнему выступлению перед столичной публикой.
Всё получилось "как по маслу". Утром Ввейда с недовольным видом выдала положенные три корзины ягод шува. Эбулла, как и предполагал, не глядя поставила печать, победно посмотрела на нас, "недалёких деревенщин" и не попрощавшись выехала из замка во главе обоза. Мы облегчённо выдохнули. Получилось!
Вскоре подошла Владетельная.
-Ну что, Висельник? Расходимся или будем ждать неприятностей?
-Я бы, Госпожа, не торопился. Думаю, что далеко не отъедут- обязательно хоть одна из охранниц в корзины заглянет и жди гостей обратно.
Предчувствия меня не обманули! Где-то через полчаса в ворота замка влетела разъярённая Эбулла верхом на лошади, везущей повозку с перевёрнутыми корзинами. Следом за ней подтянулся и весь обоз.
-Это как понимать?!!! - заорала она.- Обмануть решили?!!!
-Не повышай голос на меня, простолюдинка! - рявкнула Селла, выйдя вперёд.- Говори вежливо и учтиво, если не хочешь без головы остаться! Не забывай, КТО перед тобой!
Эбулла явно струхнула от такой угрозы и резко сбавила тон:
-Извини, Владетельная! Обещаю, что подобное не повториться! Но…
-Что ты "нокаешь"? Говори внятно и не мычи тут как корова!
-Ягоды… Ягоды испорченные и корзины маленькие! Вы не заплатили за товар!
-Ты смеешь обвинять потомственную Кнара в обмане?!
-Нет… Но…
-Довольно! Замолкни! Не мне с такими мелочами разбираться! Эй, Левый, быстро проверь всё ли в порядке!
Я подошёл к повозке.
-Ну что ж, Уважаемая Эбулла, давай проверим корзины для начала. Какие размеры обозначены в договоре оплаты?
-Два локтя в высоту и полтора в окружности!- незамедлительно ответила она.
-По-моему, они соответствуют! Можешь сама измерить.
-Внешне! Но дно такое толстое, что места для ягод в них почти нет!
-Не понимаю тогда твоих претензий!- я сделал удивлённое лицо.- Разве в договоре хоть слово есть о толщине дна? Я точно помню, что нет!
-Но таких корзин не бывает!
-Может у вас в столице и не бывает, а у нас их навалом! Как можем- так и плетём! Корзины установленного размера и были заполнены доверху, согласно договора, поэтому мы ничего не нарушили!
-А почему ягоды шува плохие!
-Помниться, ты сама мудро заметила, что качество товара также не оговаривается Торговыми Правилами! Это ягоды шува? Ягоды! Что ты о них думаешь- неважно! Может ты привереда? - ехидно ответил я почти её словами, сказанными вчера.- Тем более ты сама, Уважаемая Эбулла, согласилась их принять и поставила печать! Так что не вижу ничего такого, за что можно обвинить мою Госпожу, Владетельную Селлу-Орр-Кнара ! Всё по закону!
Бледная Эбулла стояла и тряслась от страха и понимания в какую ловушку угодила. Ярость пожирала её. Кажется, вот-вот и кинется убивать меня, но тут снова подала голос Хозяйка замка.
-Я всё услышала, Левая Рука! Можешь быть свободен!
Потом она презрительно посмотрела на застывшую в ступоре Эбуллу.
-Не вижу никаких оснований для твоих жалких обвинений! Быстро собрала своих людишек и вон из моего замка! Ах, да! Отдай это письмо Повелительнице Агорре и на словах ей передай, чтобы в следующий раз прислала вместо тебя кого-нибудь поумнее и воспитаннее! Лично тебе теперь вход в мои земли закрыт навсегда! Если увижу- убью!
Эбулла резко "оттаяла", схватила конверт и не мешкая, выехала из замка.
Мы стояли и долго смотрели им вслед, пока последняя воительница не скрылась за ближайшим холмом, а потом вдруг не сговариваясь одновременно расхохотались. Смеялись все мужчины и женщины! Кажется, даже индюки, невесть как пробравшиеся к Передним воротам, тоже улыбались своими уродливыми клювами.
-Ну, сегодня стоит и выпить по такому случаю! - задорно воскликнула Селла.- Всем участникам выделяю по кувшинчику из моих запасов! Мужчин это тоже касается! Молодцы!
Когда всё утихло, я подошёл к Владетельной и негромко спросил:
-Госпожа… Мне дозволено узнать, что было в твоём письме к Повелительнице?
-Можно, Егг-Орр… Теперь тебе можно. Там новые условия торгового договора между столицей и Кнара. Если не примет, то будем разрывать старый и торговать с остальными Землями минуя Торрг- есть в Правилах такой пункт.
-Что-то не помню...
-А он не для всех писан! Только мы, Владетельные древних родов, можем им воспользоваться, поэтому и не найдёшь его в простых книгах.
-Понял. Теперь надо ждать ответ от Повелительницы? Что-то я плохо верю,
что она оставит нас в покое…
-Верно, Левый- всё только начинается!- она положила мне руку на плечо и глядя в глаза, проникновенно добавила.- Спасибо за Службу, Егг-Орр! Спасибо. Отныне ты входишь в мой Ближний Круг самых доверенных людей и я разрешаю, наедине или среди своих, называть меня просто по имени!
...На следующий день начался сезон Дождей...
8.Сезон Дождей.
Раскисшая земля… Небо словно опустилось вниз и серые, набухшие облака плывут над ней почти касаясь своими неуютными телами верхушек холмов, покрытых травой с чёрными проплешинами. Мелкий дождь льёт уже не первую ночь и утро, прерываясь только после обеда, когда солнце, внезапно вспоминая о своих обязанностях выглядывает и пытается высушить лужи. Зябко и тоскливо…
Я стоял этим утром на крепостной стене и вглядывался в даль. То ли капли воды падающие с неба, то ли слёзы от дико болевшего, туго перебинтованного бока стекали по моему лицу. Может и они тоже… Сколько раз я плакал за свою непутёвую жизнь? Редко. Очень… Когда был маленьким и то сдерживал себя, чтобы не показать свою слабость перед другими - ведь пацаны не плачут. Всё верно - им нельзя. Впервые я не смог унять слёзы, когда потерял Юрку - моего соседа по койке в училище. Сколько лет мы поддерживали друг друга, осваивая тяжёлые воинские премудрости, сколько раз делились сокровенным после отбоя. Потом даже в одну часть попали и по старой курсантской привычке держались рядом не только по службе, но и после неё. А потом такая же серая дождливая погода и его закрытый цинковый гроб, опускающийся в яму. Воинский салют над могилой. Холм свежей земли, устланный венками и свежими цветами. Деревянный дешёвый крест. Водка из пластиковых стаканчиков. Кто-то что-то говорил, а я не мог. Язык словно примёрз к нёбу. Хотелось закричать, откидывая ковёр из цветов и разрывая руками землю: " Юрка! Перестань! Там не ты!". Хотелось… А я стоял и молчал. Помянув, все разъехались. Все, кроме меня. Казалось, что если сейчас уйду, то предам его, бросив одного в этой неуютной земле под мерзким дождём. Вглядываясь в фотографию, сделанную в канцелярии штаба части на цветном принтере в формате А4 вдруг показалось, что Юркины глаза ожили и стали смотреть мне прямо в душу. Я не вынес этого. Орал, плакал и материл его за то, что он оставил меня, что не уберёгся, что пошёл на задание, несмотря на нехорошие предчувствия. Не знаю сколько пробыл в таком состоянии, но в какой-то момент успокоился и поймав "частника" возле кладбища, поехал домой. Не одна смерть ещё потом случалась, но только уже больше не "цепляла" так - в душе что-то выгорело. Сегодня я опять, словно над могилой Юрки, стою и проклинаю эту ненавистную серую хмарь…
