— Никто и ничто. Это место волшебное.
— Волшебное? — изумился Валера. Он догнал их и пристроился рядом с Лиландель.
— Ага. Лес живой. И подчиняется эльфам. В пределах доменов, которые контролируются королем, вы ничего не найдете. И я тоже. А если в вас заподозрят врагов, то сдохнете, даже не поняв, что вас убило.
— Ух. Сурово у вас тут всё, — Чизман скривил лицо и плюнул на землю, — тогда нужно что-то придумать. Пока мы не упали без сил.
— А что тут думать? Нужно выбраться отсюда. И побыстрее, — Лиландель тревожно огляделась.
— Тогда вперёд. Студент, ходу! — махнул рукой Чизман, — и карту не потеряй!
— Стой! — одернула его эльфийка, — чувствуешь этот запах?
— Это от него, — программист ткнул пальцем в сторону Валеры.
— Я не про это. Пахнет костром…
— О, ну я не такой чувствительный. Студент, а ты чуешь?
— Нет, — скрипя зубами, процедил тот.
— Это в той стороне, — эльфийка свернула направо, — идите за мной!
Они рванули через кустарник. Валера едва успевал за ними. Лианы цепляли за плечи. Чуть карту не скинули. Ноги путались в траве. Мох всё так же пытался затянуть в свои объятья.
А костром совсем не пахло. Всё тот же запах леса. Влажный, с привкусом травы и едва уловимыми ароматами от цветов. Весьма неприятными, кстати.
Эльфийка ускорилась. На неё будто бы ничего не действовало. Трава не лезла под ноги, лианы не цепляли. Даже корни она с легкостью перепрыгивала. А мох был как обычный ковёр, а не как засасывающее болото. Будто держал её.
— Псс, студент, — шепнул ему Чизман. Он чуть отстал от их спутницы, — хватай пушку! — кинул ему знакомый пистолет.
— Зачем? — Валера на бегу подхватил его. Сжал рукоятку в руке.
— Спрячь! — шикнул на него программист, — будь таким же безобидным. У тебя это отлично выходит! — он показал ему большой палец. И рванул вперед, придерживая сумку.
Парень тоже ускорился, чтобы не потерять своих спутников в этой чаще. Не хватало ещё остаться совсем одному. Прорвавшись через очередные заросли, он выскочил на небольшую поляну.
Чизман уже стоял там. Сжимал в руках дробовик. Смотрел недобро по сторонам.
Эльфийка присела у корней большого дерева напротив. Что-то там разглядывала. Возле неё были раскиданы полешки. Едва-едва обуглившиеся. Пепел рассыпался по траве.
— Ну, что там?
— Дохлый, — коротко бросила Лиландель, — вот тебе и еда. Прошу!
Она встала. Валера шагнул вперед, чтоб посмотреть что там.
У ствола дерева лежало тело. Сразу увидел массивные сапоги. В подошвах виднелись шляпки гвоздей. Подбойки металлические. Знатно звенят, наверное. Мощные ноги. Толстые и короткие. Тело как бочка, на которую натянули штаны и рубаху. Медные пуговицы едва держат её на пузе. Видно, как рыжие волоски торчат в прорези. Ручища тоже будто брёвна. Пальцы-сардельки обтянуты кожаными перчатками. Вместо головы только кровавое месиво. Всё дерево забрызгано мозгами и ошмётками черепа. И всюду рыжие длинные пряди разбросаны.
— Знатно ему досталось, — присвистнул Чизман, — его как будто бы поезд сбил.
— У него есть еда? — озабочено спросил Валера, разглядывая тело. Что-то ничего рядом нет. Ни сумки, ни рюкзака. Карманов тоже не видно.
— Еда? — рассмеялась Лиландель, показав маленькие белые зубки, — да он сам еда.
— Кхм-кхм. Как говорится, — программист оглядел их и усмехнулся, — дворф это не только борода и уши, но и сотня килограмм питательного мяса.
— Нет, нет, — ошарашено пробормотал парень, — это отвратительно.
— Попрошу мой ножик обратно, — Лиландель протянула руку.
— Да я и сам могу порезать эту тушку на кусочки, — бахвалясь, заявил Чизман.
— Да? И где же самая вкусная часть? — с прищуром спросила эльфийка, — что можно есть, а что лучше не стоит, а?
— Ладно, уговорила, — тот вытащил из сумки кинжал и ловко метнул в дерево. Прямо рядом с кровавым месивом. Девушка криво улыбнулась. Шагнула к телу, выдернула кинжал, присела.
— Зря ты так. Деревья надо уважать. А не то они могут отомстить, — заявила она, помахивая оружием. И начала срывать одежду с тела.
— Ага, запомню! — отозвался программист. Тон у него был довольно беззаботный. А вот пальцы буквально вцепились в дробовик. Но Валера на это особо не смотрел. Его волновало другое. Блин. Они что серьезно? Есть дворфа? Безумие какое-то!
— Самые вкусные части у них вот здесь. По бокам, — показала девушка. Ткнула куда-то в область дворфийской талии. Хотя какая там талия. Бока как у борова, — тут жирок вперемешку с мышцами. Ноги и руки у них жёсткие. Есть-то можно, но жевать устанешь. Лучше их на котлеты. Или долго тушить. А у нас сейчас нет времени на готовку, — нож в её руках ловко заработал, срезая бока у несчастного дворфа, — это порежем на мелкие кусочки и на палочку, — продолжала та, — быстро прожарится. Мягкое, сочное. Хватит, чтобы выйти из этого леса и не сдохнуть от голода.
— Странное дело, — поглядывая по сторонам, протянул Чизман, — дворф в этих краях. Как он тут оказался? С неба что ли упал?
— Небось, прибыл с компашкой таких же к новому королю. Видимо, потерялся по пути. Отстал, — руки девушки были по локоть в крови. Рядом на траве уже лежала кучка нарезанного мясца, — костер вот этот развел, — кивнула она в сторону обугленных палок, — лес огонь не любит. Вот и получил, по заслугам, — нож дернулся, рассекая ткани.
— И на чём мы тогда будем это жарить? — поинтересовался программист.
— Как это на чём? — эльфийка бросила на него короткий взгляд, — жарить можно только на огне.
— Ну, можно и кое-как по-другому, — хмыкнул тот, подмигивая ей, — но лес же огонь не любит?
— А мы быстро. Я ж говорю — нет у нас времени на долгую готовку, — она поднялась на ноги. Собрала разбросанные поленья, — у тебя топорик был, да? Наколи щепок. И поторопись.
— Угу, — Чизман присел. Вытащил топор. Поправил сумку. Принялся колоть полешки. Дробовик у ног положил.
— Скинул бы ты свою ношу, — проворчала эльфийка, оглядываясь по сторонам, — быстрее бы пошло.
— И так нормально, — исподлобья глянул на неё программист.
Наколов щепок, они собрали их в кучу. Лиландель вытащила какой-то мешочек, но Чизман опередил её. Щелкнул зажигалкой. Пламя тут же занялось.
— Ничего себе, — выдохнула та, — так, это оставим, — она перехватила руку программиста. Тот хотел подкинуть палок в огонь, — на них мясо.
Валера стоял посреди поляны и смотрел на них. Чуть рот не распахнул. Ему казалось, что его разыгрывают. Ну, серьёзно. Как же так?
— Чего встал?! — крикнул через плечо Чизман, — помогай, давай!
Он спешно насаживал кусочки мяса на палки. Лиландель тоже торопилась. Из окровавленных пальцев обрезки падали на траву. Эльфийка тихо шипела, ругалась.
— Я…. Я не буду, — просипел парень, — это ужасно.
— Что ужасно? — взглянула на него своими большими глазами девушка. Синие, глубокие…. Даже чуть с фиолетовым оттенком. И зрачок такой большой. Ух, просто космос. Тонкие бровки изумленно подняты вверх. Волоски на краях у них такие вытянутые, так торчат, будто перышки.
— А. забудь, — махнул рукой программист, — он у нас с принципами. Это ем, это не ем. Это делаю, это не делаю. Тьфу!
— Я… — начал, было, парень, но замолк. Подумал, ответил, — я просто слежу. Мало ли кто выйдет.
— Ага. Отмазывайся, — Чизман подставил кусочки мяса под огонь, — давай сюда, я подержу, — забрал часть импровизированных шампуров у спутницы.
Запахло жареным мясом. Валера почувствовал, что в животе начинается буря. Рот наполнился слюной. Очень приятно пахло. Шашлыками. Будто бы выбрались на природу. Куда-нибудь на озерцо. Мангал поставили, пиво в речке охлаждается. И запах этот. Дым и жареное мясо.
Что-то грохнуло. Где-то в недрах леса. Зашумели кусты. Затряслись кроны деревьев. Листья полетели вниз. Какой-то гул появился.
— Ух, валить надо, — с тревогой воскликнула Лиландель. Длинные бровки взметнулись вверх. Уголками глаз, она смотрела в сторону шума. Пальцы нервно вертели кусочки над огнем, — эх, ещё бы чуть-чуть.
