«Капитан» осмотрел снаряжение убитого стрелка и сделал вывод:
— Судя по всему, «кукушка» лишь перед нашим приходом залезла в это гнездо. Так как она тут одна, то, скорее всего, японцы прошляпили наш приход. Оно и понятно. К холмам мы двинулись, когда солнце уже начало садиться, а добрались до них лишь к наступлению темноты. Тень от холмов закрыла дорогу, по которой мы шли, вот они нас и не заметили. Поэтому нам нужно как можно скорее драпать отсюда. Но не так беспечно, как раньше.
Бывший офицер вновь тихо позвал в разные стороны:
— Разведчики, ко мне.
По зарослям пробежал легкий шумок. Минуту спустя к «капитану» подбежали два парня и козырнули.
— За линию фронта ходили? — поинтересовался старшина.
Оба бойца утвердительно кивнули.
— Берите в свое распоряжение по четыре человека. Выбирайте тех, кто знает лес. И двигайтесь вперед вдоль дороги. Ты — справа, ты — слева. Увидите японцев, в бой не вступать. Посмотрите, сколько их, и пришлете бойца с донесением. Вместе подумаем, что делать. То ли напасть, то ли обойти. Выполняйте! — разведчики исчезли в зарослях. Вернулись бойцы из похоронной команды и доложили, что спрятали тело самурая.
— В колонну становись! — приказал «капитан».
Дождался, когда штрафники выполнят его команду, и отдал новый приказ:
— Первое отделение. Растянуться вдоль колонны и двигаться по лесу слева. Второе справа. Третье в арьергарде. Ваше дело смотреть по сторонам и не прозевать появление японцев. Короче говоря, остальные будут идти, как под надзором вертухаев. Каждый час охранение будут менять отделения, которые шли по дороге. Все понятно? Выполняйте.
Таким порядком колонна и двигалась дальше все оставшиеся десять километров. Но это по карте, напрямую было десять, а по увалам и петлям проселка набежало все пятнадцать. Несколько раз приходили донесения от разведчиков, что впереди замечены дозоры японцев. «Капитан» не хотел вступать в бой и выдавать врагам присутствие своего небольшого отряда. Поэтому приходилось сходить с дороги и делать крюк лесом. Это тоже добавило к их пути пять, а то и все семь километров.
Ко второй половине дня рота все-таки пересекла гряду невысоких гор и вышла к краю холмов. Остановилась в полусотне метров от границы со степью и затаилась. «Капитан» приказал:
— Выставить охранение. Остальным отдыхать!
Уставшие солдаты рухнули на землю кто где стоял и с трудом перевели дух. Меж тем самозваный командир не повалился в траву, как все остальные. Подозвал к себе Григория, и они вместе с лейтенантом крадучись вышли к опушке. Залегли под крайними кустами и посмотрели вперед. Парень увидел обширную равнину, протянувшуюся во все стороны почти до самого горизонта. Справа виднелся пологий холм, который выходил из гряды и длинным языком выдавался далеко в степь.
«Капитан» осмотрел раскинувшуюся перед ними долину. Сверился с планшетом и сказал:
— Нам нужно добраться до той высокой одиночной горы. — Он показал на конусообразный холм, стоящий километрах в двенадцати от них. — По прямой часа три ходу. Вот только на нашей карте здесь нарисовано сплошное слепое пятно. Нет на бумаге ни одного оврага или деревни. Поэтому во что мы упремся, если двинем вперед, непонятно. К тому же кто сейчас хозяйничает там, внизу, неизвестно. То ли наши, то ли самураи. Если враги засекут нас на открытой местности, то вызовут авиацию или пригонят пехоту с танком, и нам кранты.
— А почему бы нам не пройти по лесу до конца этого мыса? — спросил немного обвыкшийся лейтенант. — Сократим путь по равнине на пару километров.
— Потому, что там наверняка сидит японский пост и наблюдает за границей холмов по обе стороны, — начал доходчиво объяснять разведчик. — Стоит нам там появиться, как они сообщат своим, и все. Мы окажемся между молотом и наковальней. Мы не знаем, сколько самураев у нас за спиной и, тем более, какие силы впереди. Поэтому лучше всего дождаться здесь ночи, а потом по холодку добежать до своих. Если они, конечно, уже вышли к той горе. Могли и завязнуть где-нибудь по дороге.
— Вроде бы тихо кругом. Если бы там шли бои, то до нас бы уже донеслись звуки канонады, — влез в разговор Григорий.
— Я слышал, что ты закончил строительный техникум, — вдруг спросил «капитан». — Ты знаешь, что такое кроки?
— Знаю, — насторожился Григорий и вспомнил, что действительно, пока ехал в теплушке, как-то раз упомянул о своей учебе. Но, заметив, что командир ждет продолжения, закончил: — Это чертеж участка местности, отображающий ее важнейшие элементы, который выполнен при глазомерной съемке.
— Сделать сможешь?
— Не уверен, — пробормотал парень. — У нас было всего несколько занятий по этой теме. Больше я этим не занимался. Да к тому же, сколько лет с тех пор прошло?
— Не важно. Все равно кроме тебя, меня и лейтенанта никто в роте даже этого слова не знает. Поэтому пойдешь в разведку, — заметив сильное сомнение на лице парня, он постарался успокоить бойца. — Не дрейфь. Я скажу ребятам, чтобы они берегли тебя пуще глаза. Так что они костьми лягут, а тебя вытащат, но и ты нас не подведи.
— И что я должен делать? — севшим голосом спросил Григорий.
— Сейчас узнаешь, — «капитан» обернулся и приказал лежавшим сзади солдатам позвать разведчиков. Минуту спустя оба парня появились рядом с командиром, и он продолжил: — Каждый из вас возьмет по два солдата из тех, с кем вы сегодня бегали в рейд. Берите тех, кто получше. Потом прихватите с собой «геодезиста», — начальник кивнул в сторону Григория, — и скрытно пройдете на самый край того мыса, — он показал на длинный холм. — Если там японцы, постарайтесь их тихо убрать и спрятать тела. Не стрелять ни в коем случае! Действовать только ножом. Пока самураи придут со сменой, пока поймут в чем дело, уже стемнеет, и мы смоемся отсюда. А ты, — он повернулся к Григорию, — тем временем нарисуешь кроки местности. От холма до нужной нам горы. Потом все вернетесь сюда, и мы подумаем, как нам действовать дальше. Выполняйте.
Вместе с разведчиками Григорий отполз назад. В зарослях они встали на ноги, и бойцы приказали «геодезисту» попрыгать. Парень сделал, что велено, и услышал, как что-то бряцает в сидоре.
— Переложи вещи, — приказал невысокий сержант. Остальные тоже проверили свою поклажу, и команда из семи человек отправилась выполнять задание. Небольшая группа выстроилась в тот порядок, который им задал «капитан». В середине был Григорий. Двое разведчиков отошли от него метров на пять. На столько же отодвинулись друг от друга и устремились вперед. Другая пара немного отстала, тоже рассредоточилась и прикрыла арьергард. По одному бойцу отступили в стороны и заняли позиции по бокам от «геодезиста».
