– Без меня доложат. Ваня, я теряю время. Они на сутки впереди меня. Как мне к станционным смотрителям подходить? – оборвав друга и нетерпеливо отмахнувшись от наставлений, рубанул Алексей.
– Ты хоть понимаешь, что можешь за то поплатиться?
– Ваня.
– Бесполезно, – вздохнул Иван. – Держи. Покажешь эту бляшку да привет от меня передашь.
– Вот за это спасибо, Иван. Век не забуду…
И вот гонка, которой, казалось, не будет конца, завершена. Он все же оказался прав. Сколько раз ему доводилось действовать вопреки здравому смыслу, но Иван сказал в точку, чутье Алексея подводило редко. Похитители сменили карету. Захваченных и запуганных супругов Силиных сопровождали сейчас трое, а не четверо. Но все же Алексей вышел на их след.
Станционные смотрители часто кажутся недалекими и глупыми. Но это далеко не так. Эти люди поневоле вынуждены общаться с большим количеством проезжего народа. Сама жизнь заставляет их быть наблюдательными, чтобы не оплошать. Так что как бы ты ни был ловок, но скрыть что-либо от смотрителей сложно.
Алексея интересовали муж и жена с младенцем. Скорее всего, подавленные, или напуганные, или же просто молчаливые. В том, что все разговоры будут вести похитители, даже один из похитителей, у него не было никаких сомнений. Остальные будут присматривать как за похищенными, так и за окружающими.
Именно так все и оказалось. Странные путешественники обратили на себя внимание станционного смотрителя уже на первой станции. Тот оказался откровенным только лишь из уважения к личности Ивана. Просил непременно кланяться и заверял в почтении. Интересно, на чем Иван прихватил мужичка?
Наконец прошлой ночью Алексей нагнал беглецов. Им оставался последний перегон до Выборга, а там уж и граница. Это он вовремя поспел. А если бы действовал так, как советовал Иван, то непременно опоздал бы.
Пробовать задержать их на станции в одиночку нечего было и мечтать. Во-первых, скорее всего, бойцами они окажутся серьезными, ему же спину прикрыть некому. Во-вторых, поди объясни ночующим на станции, что он не тать какой, а находится на службе государевой. Сами же похитителям и помогут с ним справиться. И наконец, обеспечить безопасность похищенным в ночной кутерьме не получится, а тихо разобраться не выйдет.
Иное дело днем на дороге, да еще и на открытом месте. Сменив лошадь, он отъехал от станции верст на пять. Место подобрать оказалось не сложно. Благо стоят белые ночи. Видимость исключительная. Да реши похитители сейчас ехать, так Алексей обрадовался бы. Но не станут они этого делать. Молодая мать с младенцем, уж сколько дней в пути.
Конечно, им на нее плевать. Зато не плевать на Силина. Загуби ребенка или супругу – и любой муж будет готов на отчаянный поступок. А так и он будет вести себя тихо, и лишний аргумент для торговли имеется. Его наверняка уже успели расспросить и выяснили, что сведений тот может выдать много, и его необходимо вывозить в безопасное место.
В Саглине образовался свой маленький мирок. Тайн внутри, считай, и не было. Если уж и солдаты особой роты кое-что знали, то что говорить об умниках. Они обо всем происходящем в институте ведали, в той или иной степени. А интересного там хватало…
Остаток ночи Алексею пришлось провести в ожидании. Мало ли как оно все обернется. Все же последний перегон до границы, может, решат не терять времени. Хотя лошади и не отдохнули еще, а свежих на станции не было. Но когда пятки горят, еще и не то сделаешь. Подменить же его в качестве наблюдателя некому. Вот и просидел, всматриваясь в дорогу да вслушиваясь в сумрачную ночь.
Вот они, голубчики! Ранние пташки. Торопятся. Карету Алексей срисовал еще ночью, на станции, поэтому без труда опознал. Карета легкая, влекомая двумя лошадьми. На козлах двое – один правит, второй по сторонам головой крутит. Третий наверняка внутри, присматривает за супругами, чтобы глупость какую не учудили.
Интересно, а он сейчас не глупость ли творит? Ведь похитители могут и порешить Силиных. Ну и как быть? Да головой думать! Нужно было за ночь доскакать до Выборга и там привлечь солдат. Вот все и обошлось бы без крови и ненужного риска. Спокойно. Это при условии, что они решат переходить границу легально. Но ведь могут на последнем перегоне и уйти с тракта. Мало ли путей, по которым можно оказаться в Швеции. Не-эт, брать их нужно здесь, пока они еще не начали вилять как зайцы.
Алексей приложился к штуцеру. Загодя перегородить путь не получалось. Мало ли кто поедет первым. Бегать же между дорогой и позицией – глупее не придумаешь. Будь у него помощник, то такой вариант был бы вполне возможен. Но он один. А потому и рассчитывать нужно только на себя.
Хорошо хоть штуцер у него знатный. Не штуцер, а мечта. Два года назад, когда он приложил двоих покушавшихся на императора, ему трофеями достались два таких. Да еще и пара винтовальных пистолей. Хотя ему и влетело от Ушакова, зато на трофеи тот зариться не стал. Продавать такое оружие рука не поднялась.
А тут примерно с полгода назад один из умников, поручик Терехов, затеял переделывать штуцер. Да только такового под рукой не оказалось. Вот и подвернулся ему сержант Савин. Алексей ломаться не стал и уступил ему один из штуцеров. Но выдвинул условие, что если получится что-то дельное, то Александр Сергеевич переделает и его, Алексея, штуцер. Тот согласился сразу, тем более новинка еще и испытания пройдет.
Задумка была весьма оригинальной. При небольшой переделке ложа к казенной части ствола крепился затвор оригинальной конструкции. Сверху крышка прикрывает окно, где находится затвор и откуда производится подача патрона. С одной стороны, крышка предохраняет от загрязнения, с другой – является поворотной рукоятью и не мешает работе замка. Правда, при курке на боевом взводе открыть затвор не получится, так как крышка-рукоять будет упираться в него. Но это и не важно. Взводить курок у незаряженного оружия нет смысла.
Работает это все просто. Откидываешь вверх крышку, проворачиваешь получившийся рычаг вправо. Потом тянешь на себя, отводя назад затвор и открывая окошко для патрона. Потом вставляешь патрон, досылаешь затвор вперед, проворачиваешь вверх и опускаешь крышку. Порох на затравочную полку подается из магазина, расположенного на кресале. Тут достаточно опустить кресало в боевое положение, и порох сам ссыпается куда нужно.
При выстреле сгорает не только порох, но и патрон, изготовленный из льняной ткани, пропитанной селитрой. На донце патрона имеется войлок, который предохраняет от прорыва газов назад, а заодно спасает затвор от загрязнения. Скорострельность просто поразительная – десять выстрелов в минуту.
