– Страшно, Жук, просто страшно – и все. Мы храбро и отчаянно старались выжить, пока наши братья не ударят демонам в спину. В рейде не было ничего героического, и не могло быть, иначе мы бы все остались там. Добычи мы не взяли, да и не было ее на пятнадцатом уровне. Это была просто обычная месть – месть гильдии охотников за покушение на одного из ее бойцов.
– Я понял тебя, Влад. Понял все, что ты сказал, и все, о чем ты умолчал. Я больше ничего не буду у тебя спрашивать о рейде на пятнадцатый уровень, хотя проблемы охотников при отходе у меня так и ассоциируются со словом «ушастые», и твоя поездка на Ритум наверняка связана с ними и твоими ранеными братьями.
– Жук, я всегда знал, что у тебя светлая голова, но иногда не нужно это показывать, иногда лучше просто промолчать. Что Валит имел в виду, говоря о твоем неумении выбирать себе хорошую компанию?
– Да так, – замялся Жук, – одна история случилась в Борите…
– Держи. – Вошедший Валит плюхнул на стол весело забренчавшую коробку и прервал исповедь Жука.
Посмотрим – я открыл тару. Матерь божья, вот это да, вот это подарок! Поистине королевский. Шестнадцать литровых бутылок «жемчужной лозы». Это вино делается ограниченной партией, всего несколько сотен емкостей в год, и подается оно только на стол королевской семейки и особо приближенным гостям по праздничным дням. Что хотела мне этим сказать леди Ловия, почему не поздравила меня сама? К черту намеки, если в газете все сказано открытым текстом, а если я ошибусь – так не впервой.
– Открывай и наливай. – Валит чуть ли не разлегся в кресле. – А теперь поговорим о главном. Жук, пойди прогуляйся. Внизу сидят мои люди, и ты можешь присоединиться к ним.
– У меня есть дополнение, – добавил я, посмотрев на даже и не думающего покидать мой номер убийцу, – Жук, я хочу устроить себе незабываемый день рожденья – организуй от моего имени записку графу Рину эл Гнаро о том, что я его приглашаю на свои почти именины на прием к баронессе эл Шуко. Валит, не удивляйся, этому парню плевать на мнение света еще больше, чем мне. Он книжник, маг школы Огня и ученый, папа у него работает коннетаблем этого королевства, мы давно с графом не виделись, поболтать с ним хочу, вот и все. А потом мы нажремся и разнесем все вдребезги и пополам, но только на улице. Недалеко от особняка баронессы находится один знакомый мне трактир. Ты бы видел, как весело два года назад мы с Мокрым и Шалуном почти его развалили, а какие там были смешные стражники! Они так ловко помещались в бочки с прокисшим вином, что мне это запомнилось на всю жизнь. Правда, компенсацию я потом заплатил такую, что трактирщик приглашал меня заходить еще в любое время дня и ночи. Грех не воспользоваться столь щедрым предложением. Говори, чего у тебя такого серьезного, – сказал я, когда за Жуком закрылась дверь.
– У тебя есть хоть что-то по Эрии?
– Ни хрена, то есть ничего нет. Вот от Жука получил сегодня последние данные. Это королевство к войне с Декарой совершенно не готовится, а ведь до начала зимы осталось чуть больше полутора месяцев. Я мозги себе… э, то есть я ничего не понимаю, вот и все, Валит. Забыл, я убрал почти всех своих людей из столицы Эрии: там началась какая-то грязная игра против мэтра и его команды. Помоги, вчера там пропал мой человек, и скорее всего, не просто так. Сможешь?
– Посмотрим.
– А также посмотри на серых. Мне одна птичка напела, что они ищут некоего мэтра. Птичка серьезная, епископ Белгорский. Так вот если случайно как-то ты с серыми когда-нибудь пересечешься, то передай им от меня, что если они причастны к похищению моего человечка, что если они так хотят меня найти, то их желания сбудутся. Найдут меня на свою голову, задницу и остальные части своих расчлененных тел. Я не шучу, Валит. Я подтяну к этому делу всех своих воинов и всю школу Джокер. Примерный расклад сил ты себе представляешь? Я всю эту банду в асфальт вобью. И моя организация в лице Зетра и всех остальных тоже в стороне стоять не будет – вырежут тех, кто умудрится выжить при прямом столкновении. Взаимодействие на поле боя мои воины, ночники и маги отработали еще в Гоаре, и не только там, об этом тебе прекрасно известно.
– Влад, успокойся, серые этим никогда не занимались, месть – не их профиль. Если группа уничтожена, то виновата в этом только она сама. Но я поспрашиваю. Теперь об Эрии – у меня тоже ничего нет по организаторам будущей войны. Что ты намерен делать?
– Ничего, никакой тактики выжженной земли, убийства сервов в приграничных районах, отравленных колодцев, взятых ночным налетом замков, используемых как армейские магазины противником, – ничего, Валит. Меня об этом уже сегодня серьезно предупредили. Да и какой в этом смысл? Ну будет корона Декары отбрехиваться от всего происходящего в Эрии – мол, ничего не ведаем и не знаем. Керт даже может поклясться на крови, что ни один воин или маг его королевства в этих шалостях не участвовал. Да даже последнему дебилу на севере Сатума известно об особых отношениях между королевством Декара и неким полностью отмороженным пограничным графством, не так давно разгромившим орду гоблов. И то, что между нашими странами пока нет официального союзного договора, никого волновать не будет. Все равно во всем происшедшем обвинят графство Артуа, и война между Эрией и Декарой неизбежна. А она на хрен никому не нужна.
– У меня уже отлегло от сердца, а то Проклятый знает, что ты выкинешь на следующей неделе. Ловия Литийская тебя здорово сегодня поставила в угол?
– Так это ты ей слил информацию?
– Нет, она сама уже все знала и предупредила меня, чтобы я предупредил Керта и Чейту о грозящих тебе неприятностях. Влад, суд королей – серьезная вещь. Иногда целые страны исчезали после принятия неблагоприятного для них решения.
– Чейту-то зачем беспокоить, Валит?
– А чтобы ты меня больше не шантажировал. Ты думаешь, у меня нет на тебя рычагов воздействия? Вот приеду в Бориту – и, может быть, все расскажу Чейте. – Валит опрокинул в себя очередной кубок с божественным нектаром.
– Мерзкий шантажист! А исчезнувшие страны меня никогда особо не интересовали, все равно в пограничье, то есть в графство Артуа, никто здравомыслящий до полной победы над Декарой не сунется. А как сунется – так и отвалится. Я к хранителям в Закрытый лес переберусь, случись самое невероятное развитие событий, и возьму с собой всех своих: милости просим, заходите, заходите. Как ты думаешь, много будет желающих? И вообще заканчивай так хлестать мой королевский подарок, ты знаешь, сколько стоит это вино?
– Нисколько: в продажу оно не поступает. Не будь жадиной. – Валит налил себе очередной кубок.
Что-то случилось, иначе Валит не стал бы так использовать этот божественный напиток. А что могло, что-то с Кертом или, не дай бог, с Чейтой, – так об этом я бы узнал раньше папаши Мю. Мои наблюдатели в Борите осели крепко. Его сын, что-то с ним случилось? В это я не поверю. Командир отряда средневекового спецназа, сын начальника тайной стражи короны Декары не может погибнуть просто так и без крупнейших последствий для всех потенциальных будущих потерпевших-подследственных. В Борите все бы уже давно на ушах стояли, а мои наблюдатели всего лишь передали о визите одной ненавистной мне фигуры женского пола. Кстати, а вот за это, Эла, когда мы с тобой увидимся, я все тебе выскажу! Мало того, я тебя так накажу, что «даст ист фантастиш» будет казаться тебе спасательным кругом! Я накажу тебя за все твои выходки с особой жестокостью и цинизмом! Кстати, а где здесь поблизости можно найти хороший ювелирный магазин с роскошным, достойным принцессы ассортиментом? Может, у Валита спросить? Нет, лучше мне взять украшения из сокровищницы замка Стока, там такие есть раритеты, что любая ювелирка отдыхает! А впрочем, Эла их в принципе недостойна, перебьется! Женушка, что же ты задумала, что ты хочешь получить от Керта и Чейты?
