– Могила.
– Пусть так. Что вы делаете в Париже?
– Прибыл по личным делам. Бизнес, немного туризма. Искусство.
– Мгм… хорошо. Вы, я вижу, прибыли в Федерацию месяц назад? С какой целью?
– Работа.
– Ага! У вас нет разрешения на работу в Евросоюзе!
– Формально – нет, конечно. Только это не работа, скорее нечто среднее между долгом и обязанностью.
– Обязанность грабить музеи?
– А что, кто-то кого-то ограбил?
– Это мы и выясним!
– Понял, понял. Значит, пока ничего не известно?
– Нам известно все, что следует знать! По какой причине вы оказались на экспозиции?
– Любопытство и чувство долга.
– Мы здесь не шутим! – Чиновник даже стукнул по столу. – Вы арестованы на месте преступления!
– Так я уже арестован?
Он пощелкал мышкой, что-то ища в компьютере, а потом «добил»:
– Ну, для вас это не новость? Вы уже были под следствием и провели немало времени в тюрьме!
– Это была политика.
– Все так говорят!
– А вы проверьте. Я был арестован по делу, связанному с господином Михайловым, а он у вас признан узником совести.
Точно. Его до сих пор держат, ждут, пока эта самая совесть проклюнется и он хоть половину награбленного вернет.
– Ну-ну. У нас тут не любят рецидивистов! Советую сразу помочь следствию, это вам зачтется!
На вопрос, арестован ли я, он так и не ответил. Пока все идет, как планировалось… но это не надолго.
Чиновник, ища к чему придраться, поковырялся в пакете с отобранным у меня имуществом и радостно вытащил складник.
– Это нож!
– О, вы совершенно правы. Это нож.
– Вы всегда носите с собой оружие?
– Нет, я ношу нож, как любой нормальный мужчина.
– Так-так… он оскорбил меня, назвав ненормальным! – Последнее было сказано стоящему у двери полицейскому.
– Просто констатировал факт.
– Почему вы носите нож?
– Мне положено это делать. Видите ли, сообразно традициям моего народа… – Следующие пять минут я вываливал на француза все, что помнил из одной любопытной книжицы, стараясь поменьше гнать отсебятины. – Таким образом, поединок чести на кинжалах требует кинжала. Вот я и ношу с собой нож.
Чиновник даже потряс головой. А что он думал, не ему одному дано людей грузить! Хотя слабоват, слабоват. Или время тянет. Как я.
За дверью тем временем нарастал шум. Мельком глянув на часы, я удивился, нанятые мной журналисты должны поднять его только через сорок минут, а тут явно кто-то чего-то требовал, а иногда в речи мелькало «могила». Наконец, дверь открылась, и к нам зашли сразу несколько человек. Одного я точно знал и меньше всего ожидал здесь встретить.
Роже де Нюи, во всем блеске своего золота, с приветливой улыбкой слегка поклонился.
– Рад снова вас видеть, господин фон Гравштайн!
– Гравштайн? Это ошибка, он не…
– Это в самом деле ошибка, инспектор. И совершили ее вы! Господин комиссар, я хотел бы знать, в чем обвиняют моего друга и гостя, Александра Могила фон Гравштайна?
– Господин граф, что вы, пока никто никого не обвиняет…
– Молчите, инспектор, с вами будут говорить мои юристы!
Оторопев, я смотрел, как модельер, к которому служащие великой Республики почему-то обращались исключительно с титулованием, строит сразу двух полицейских, а те вяло и как-то без энтузиазма отбрехиваются. Комиссар, плотный усатый дядька, кидал злобные взгляды на допрашивавшего меня, как оказалось инспектора, и уверял, что вот-вот все разъяснится и дело будет решено ко всеобщему удовольствию. При этом он что-то не рвался меня освобождать, юля изо всех сил – видимо, все еще лелея надежду как-то меня упечь за ограбление.
– Вы задерживаете невиновного человека!
– Мы всего лишь попросили мсье Могиля… в смысле, господина барона, разъяснить некоторые аспекты, так сказать пообщаться…
– Ну что же, мы пообщались от души, я могу теперь идти?
– Э-э… я еще должен выяснить…
– Могу я тогда позвонить своему управляющему?
– Не уверен, что…
– Можете, господин барон. – Граф сердито взглянул на комиссара и, взяв со стола, протянул мне телефон. Спустя минуту мне ответил знакомый голос:
– Александэр?
Я переключил на громкую связь и доложился:
– Фон Шнитце, я в Париже, меня схватили по сфабрикованному обвинению.
Спустя секунду молчания, озадаченного вокруг меня и воинственного в трубке, старик утверждающе спросил:
– Прикажете собрать ополчение?
– Собирайте. Я могу объявить войну Франции?
– О, это интересный вопрос! В принципе – да.
– Отлично. Позвоните ярлу Эрику и сообщите, что я предлагаю ему завоевать Лютецию вместе со мной.
– Он будет в восторге, Александэр! Его предок однажды это уже сделал. – Полицейские смотрели на меня со все большим недоумением, а модельер расплывался в совершенно детской счастливой улыбке. – Но хочу заметить, что господин ярл сейчас лечится, у него сломана одна рука.
– Эгельберт, это Эскенланд завоевывать ему две руки надо было и то не получилось. На прекрасную Францию и одной хватит.
– Совершенно с вами согласен, господин барон!
Инспектор злобно засопел, комиссар сердито откашлялся, де Нюи с лукавой укоризной покачал головой. Ему я кивнул, извиняясь, и подмигнул.
– Хорошо. Что с фон Виндифрошем?
– Передаю дословно – он на точке три, все штатно.
– Замечательно. Если я не отзвонюсь до трех дня, объявляем войну!
– Да, господин барон!
Я отключил телефон и развел руками:
– Эскенландец, горячий парень. Им только дай с кем-нибудь подраться.
Полицейские попереглядывались, наконец, комиссар откашлялся и с «политической улыбкой» задал вопрос:
– А что это было там насчет войны? Какая-то игра слов?
– Никакой игры… вон там, в бумагах, лежит свиток. Инспектор, потрудитесь развернуть.
Час назад полицейский уже разворачивал его, но прочитать не смог и отложил за ненадобностью, теперь же он нервно схватил пергамент и с какой-то тревогой протянул комиссару. Тот развернул плотный материал и уставился на повисшие печати.
– Это что?
– Это мои документы. Выписаны, как полагается, в соответствии с обычаем эсков… ну, привнесенным обычаем, все-таки собственной письменности у этого маленького народа не было, так что вся дипломатическая переписка велась на латыни.
– Дипломатическая? – Комиссар еще пытался изобразить непринужденность, но было ясно, что политика ему не нравится.
– Ну да. Визит главы государства, пусть и неофициальный… я на всякий случай захватил верительные грамоты. Это они и есть.
– Главы государства?
