— Не надо пушек, товарищ генерал-лейтенант. Дайте роту мотострелков. И телефонистов, чтобы связь протянули.
— Получишь. И чтобы через… — Потапов посмотрел на часы. — Чтобы ровно в четырнадцать-ноль-ноль доложил о готовности.
Козырнув, Алексей бросился к своим. Начштаба полка капитан Авдеев, комиссар Гученко и комбаты ждали его на полпути. Не сбавляя шагу, Часов объяснил задачу, приказал разведвзводу на бронеавтомобилях и плавающих танкетках выступать немедленно, установил порядок выдвижения. Затем на глаза майору попались знакомые личности: тоскливо поглядывая на дымящиеся котлы походных кухонь, рота Озерова нестройно шагала копать траншеи.
— Старший лейтенант Озеров, ко мне, бегом! — гаркнул Часов и, когда ротный прискакал, продолжил: — Отставить лопаты. Хватайте оружие и возвращайтесь на броню. Задачу поставлю на месте.
Не прошло и четверти часа, как полковая колонна двинулась к лесу: неуклюжие КВ-3, штабной автобус, грузовики ремонтной роты и приданного взвода связи. Наблюдавшие, как полста машин тянутся к лесу, старшие командиры сначала опешили, а потом долго смеялись, увидев два кухонных блока, прицепленных к замыкающим автомобилям. По этому поводу Стефанчук одобрительно высказался: дескать, хороший командир о мелочах не забывает.
Танки расставили с интервалами в 50–60 метров на расстоянии трехсот-четырехсот метров к западу от грунтовки. С дороги машины были почти не видны, но Леха на всякий случай приказал покидать на броню сорванные с деревьев ветки. Рота Озерова расположилась повзводно в овраге, который тянулся на полкилометра почти параллельно шоссе. Или, точнее, дорогу проложили параллельно оврагу.
— Если кто-нибудь пальнет без приказа, лично расстреляю, — объяснял Часов. — И уясните: по грузовикам и броневикам стрелять осколочно-фугасными, по пехоте — из пулеметов, а противотанковые снаряды расходовать лишь по танкам. Понятно излагаю?
Три комбата и шесть ротных командиров нестройно подтвердили, что приказ понятен. Ребята были толковые, но перед таким серьезным боем полагалось внушить побольше чувства ответственности.
За те минут десять, пока майор распределял сектора обстрела и уточнял порядок действий в случае осложнений, дождь почти прекратился, а гром канонады на севере заметно приблизился. Часов немного нервничал, но довел до конца все пункты постановки боевой задачи, велел комбатам провести рекогносцировку, составить схемы местности и прислать копии начальнику штаба.
Откозыряв, командиры припустили бегом к своим танкам. Возле Часова, Авдеева и Гученко остался только старший лейтенант Кушнарюк — командир роты, выдвинутой на левый фланг, дальше всех к северу.
— Бачьте, товарищ майор, — Кушнарюк показал неплохо нарисованную схему местности. — Вот туточки, за моим участком, балочка дугой тянется в западную сторону. Геть готовая позиция для пехоты.
— Удобная позиция, — согласился Часов и добавил, вздыхая: — Только нет у меня пехоты.
— Можно разведвзвод разместить, — размышляя вслух, заметил Авдеев. — Рано или поздно немцы заставят Низкохата отойти. Вот и займет эту готовую позицию.
— Разумно, — признал командир полка.
Он еще не успел навернуть порцию перловки с тушенкой, когда прибежал связист, протягивая телефонную трубку. Мембрана хрипло прокашляла голосом младшего лейтенанта Макара Низкохата, командира взвода разведки:
— Идут, товарищ майор…
Часов чуть не поперхнулся, решив, что немцы уже в получасе танкового броска. Впрочем, оказалось, что по шоссе валит нестройная толпа отступающих красноармейцев. Зачерпнув очередную ложку, майор посмотрел на Гученко и объяснил, что происходит за левым флангом. Тот, сразу смекнув, что от него требуется, попросил разрешения идти.
— Вперед, комиссар, возьми десяток красноармейцев из тыловых и наведи там порядок, — Часов махнул рукой в сторону, откуда слышалась стрельба. — Машины пустишь по дороге, а пехоту и конных гони через лес, в обход наших позиций… Попробуй сколотить отряд в сотню душ с пулеметами — Кушнарюк покажет место, где их можно посадить в оборону.
Вскоре по дороге покатили машины разбитых частей. Грузовики, санитарные машины, легкие танки, конные упряжки, бензовозы, бронеавтомобили тянулись непрерывным потоком. На глазок Алексей определил, что только на разных видах моторного и гужевого транспорта проследовало за тысячу человек и до дюжины стволов артиллерии. Можно было не сомневаться, что сразу за лесом их встретят командиры армейского штаба, сколотят несколько сводных батальонов и посадят в оборону.
Примерно через час — в придачу к машинам и возкам — пошли по лесу разрозненные группы пеших и конных. Многие были замотаны окровавленными бинтами или несли раненых на импровизированных носилках.
Бой на севере между тем заканчивался — грохот артиллерии практически затих. Однако — это странно — не было слышно приближающегося шума моторов.
Пока Часов с Авдеевым пытались разгадать этот ребус, Низкохат доложил по телефону, что на позицию полка отступила крепкая воинская часть, причем ее командир намерен поговорить с Часовым.
Буквально минут через пять между деревьями показались верховые — два младших командира и давнишний знакомый полковник Краснобородов, с дивизией которого танкисты 7-го мехкорпуса частенько взаимодействовали летом и осенью.
— Здорово, молодой-красивый, — по обыкновению приветствовал его Краснобородов, спрыгивая с коня. — Твой комиссар сказал, у тебя пехоты мало — всего рота на два километра фронта. Могу предложить остатки своей дивизии.
— Здесь-то штыков хватает, — отмахнулся Леха. — Надо было стать в оборону там, на севере, где наш левый фланг.
Из ответа Краснобородова он уяснил, что Низкохат и Гученко уже организовали оборону фланга, набрав из отступающих солидный отряд пехоты. Полковник же привел с собой почти полтысячи бойцов при двух десятках пулеметов, семи противотанковых 76-мм пушках ЗиС-3 и четырех 122-мм гаубицах М-30.
Рассказывая о составе своего воинства, Краснобородов опытным глазом оценил позиции 87-го полка и осведомился:
— Кто держит оборону по ту сторону шоссе?
— Засада тут у нас, а не оборона, — напомнил Часов. — На той стороне стоит одна рота, четыре танка.
— Понятно, — полковник насмешливо поиграл усами. — Значит, шуганете немцев, они свернут влево и обойдут твою засаду малой кровью.
Он был прав, и Леха почувствовал, что краснеет. Краснобородов уже диктовал приказ своим ординарцам — увести хозяйство через дорожное полотно и занять позицию в лесу.
