Зонгулдак".
Сам план в законченном виде был передан на "Ростислав" 23 декабря уже в море. В
общих чертах он выглядел так. При подходе к турецкому берегу 6-й дивизион отделяется и
идет вперед. С рассветом миноносцы обследуют район Зонгулдака, обращая особое
внимание на вражеские корабли, которые могут помешать закупорке. Миноносцы должны
были постараться их уничтожить, вернуться к отряду и доложить обстановку. На рассвете
"Ростислав" и "Алмаз" должны подавить береговые батареи и очистить порт от турецких
войск. Они должны двигаться за миноносцами, которые поставят тралы. После этого по
сигналу с "Ростислава" пароходы идут в гавань и затапливаются. Миноносцы снимают с
них команду, и весь отряд возвращается на соединение с флотом.
Но план начал рушиться еще в море. На пароходе "Эрна" произошла авария в машине, и
"Ростиславу" пришлось брать его на буксир. Скорость отряда снизилась до 5,5 узла. С
наступлением темноты "Ростислав" потерял связь с отрядом. Считая, что пароходы
отстали, 24 декабря в 3.00 командир броненосца временно повернул на запад,
намереваясь через полчаса повернуть обратно на восток, чтобы встретиться с отставшими
кораблями.
В это время волнение усилилось, и на "Эрне" вырвало буксирные кнехты. К счастью,
поломка машины была исправлена, и пароход мог двигаться самостоятельно. В 3.30
"Ростислав" повернул на восток. Около 3.50 неожиданно на "Ростиславе" увидели справа
по борту луч прожектора. В этом луче показались силуэты "Олега" и следовавших за ним
миноносцев. Одновременно послышалась артиллерийская стрельба. Ничего не понимая,
начальник отряда запросил по радио "Алмаз", не крейсер ли ведет огонь. "Алмаз"
должен был следовать за пароходами, но в темноте оторвался и шел далеко в стороне. В
свою очередь крейсер запросил броненосец, не его ли стрельбу слышат на "Алмазе".
Одновременно была перехвачена вражеская радиопередача, причем радисты сразу четко
определили, что это работает "Бреслау".
Все попытки собрать отряд вместе окончились провалом. Лишь на рассвете был встречен
"Олег", а потом "Исток" и "Эрна". "Атос" вообще пропал. Позднее выяснилось, что на
рассвете он налетел на "Бреслау", который немедленно обстрелял пароход. Командир
"Атоса" лейтенант Четверухин подорвал судно, но вся команда — 2 офицера и 31 матрос
— попала в плен. При этом на "Атосе" сначала германский крейсер приняли за…
"Память Меркурия"!
Только от командира отряда пароходов капитана 2 ранга Евдокимова, находившегося на
"Олеге", командир "Ростислава" получил какое-то объяснение ночных событий.
После неожиданного поворота' броненосца на запад "Олег" его потерял и продолжал
следовать прежним курсом. Около 4.00 были замечены силуэты неизвестных кораблей.
Сначала подумали, что это "Ростислав", ведущий на буксире "Эрну", но потом вся
команда "Олега" твердо решила, что видит 4 миноносца. Их приняли за корабли 6-го
дивизиона, тем более, что на каждом были ясно видны 4 трубы.
Миноносцы сблизились с "Олегом" и осветили его прожекторами. Евдокимов в рупор
крикнул, что они освещают "Олег". В ответ послышался громкий смех и ответ по-русски:
"Прочли, что "Олег", получай!" После этого миноносцы открыли огонь. Команда
парохода сразу поняла, что это турецкие эсминцы типа "Самсун" с добавочными
фальшивыми трубами. Дав несколько залпов, головной миноносец выпустил торпеду, от
которой пароход уклонился. Потом турецкие эсминцы погасили прожектора и скрылись в
темноте.
Это прекрасный пример достоверности свидетельств очевидцев. Нападение на отряд
произвел один "Бреслау". Сушон предположил, что русские в рождественские праздники
попытаются провести какую-нибудь операцию, и вечером 23 декабря отправил легкий
крейсер в море. "Гебен" и "Хамидие" в это время сопровождали войсковые транспорты в
Трапезунд, а сам адмирал остался на берегу. Ночью "Бреслау" заметил корабль, идущий
без огней, и осветил его прожектором. Это оказался "Олег". Крейсер обстрелял пароход,
и немцы остались убеждены, что потопили его. Хотя на "Олеге" действительно возник
пожар, и 4 человека команды погибли, пароход и не думал тонуть. Вот вам еще одно
достоверное свидетельство. Тут же "Бреслау" заметил силуэт двухтрубного военного
корабля, немедленно отвернул на запад и дал полный ход.
В результате русский отряд оказался полностью разбросанным. Лишь к 9.00 удалось
собрать все корабли. В это время прибыл 6-й дивизион, и его командир "порадовал"
сообщением, что из-за плохой видимости он вообще не нашел Зонгулдака. Несмотря на
значительную потерю времени, начальник отряда все-таки решил продолжать операцию.
В 9.30 он приказал миноносцам 4-го и 5-го дивизионов поставить тралы, после чего
"Ростислав" и "Алмаз" направились к берегу.
6-й дивизион снова выдвинулся вперед и подошел на расстояние всего 2 мили к
Зонгулдаку. Но тут миноносцы были обстреляны 4 батареями, о существовании которых
русские ранее не подозревали. Миноносцы практически сразу отошли. Начальник отряда
направил на помощь миноносцам "Алмаз", но тот вернулся назад, сообщив по радио на
"Ростислав" о наличии 4 турецких батарей.
Начальник отряда с "Ростиславом" и "Алмазом" решил подавить батареи и приказал
брандерам приготовиться к прорыву. В 10.40 броненосец взял курс на Зонгулдак. В это
время на горизонте появились корабли ничего не подозревающего Эбергарда. Только
сейчас он узнал, что операция еще не выполнена, зато пропал один из брандеров.
Адмирал отправил на поиски "Атоса" один из миноносцев. Этот корабль сразу увидел на
севере большой дым и опознал "Бреслау". Но на броненосцах эскадры этот же дым
приписали "Гебену", который также находился в море.
В 11.00 Эбергард по радио приказал "Ростиславу" и "Алмазу" присоединиться к главным
силам, а пароходам — идти по назначению. После того, как "Ростислав" сообщил о новых
батареях, операцию отменили. Так как, "Олег" уже был не в состоянии вернуться в
Севастополь, да и вообще брандеры стали обузой для флота, Эбергард приказал их
затопить, что и было исполнено в 13.00. Флот взял курс на Севастополь, а "Бреслау"
издали следил за ним. Операция по закупорке Зонгулдака с треском про-. валилась.
Зато немедленно принесла свои плоды постановка мин. Возвращающийся "Гебен" 26
декабря попал на новое минное заграждение и буквально в 1 миле от входного" буя
