Вейл заметила это и без колебаний выдернула ледышку. Выкрикнув какое-то ругательство, он поблагодарил ее.
— Скажи мне, что с тобой все в порядке, — попросила она.
— Будет, — ответил он.
Последовало еще больше выстрелов сверху, еще больше падающих воинов.
Раздался свист. Щит, которым владел Дом, отразил пулю.
«Хочу этот щит».
«Нет-нет. Сосредоточься на плане». Нокс осмотрел местность. Каррика нигде не было видно. Хало оставался в воздухе, стреляя из полуавтомата по людям в горах. Слева было болото, а справа — несколько ледяных башен, каждая из которых была создана Петрой.
Кольт ускользнул с поляны. Он убегал, чтобы вскоре исчезнуть еще на месяц.
— Сюда. — Нокс бросился в погоню, Вейл не отставала.
Но через несколько секунд ледяная башня выросла между ними, разделяя их. Он знал, кого винить.
— Петра! — Он выкрикнул ее имя, как гнусное проклятие. Сквозь лед башни он видел, как она атаковала Вейл.
Он ринулся вперед, используя свое тело как отбойный молоток, чтобы пробить лед… «Не успеваешь до нее добраться, торопись, торопись». Когда ледяные осколки посыпались дождем, Бейн появился из ниоткуда и оцарапал когтями бок Нокса. Кожа и мышцы не выдержали, обнажив ребра.
Тело скрутило от невероятной боли, затуманивающей зрение. Кровь полилась из порезов. Он упал на землю с полной уверенностью, что у него лопнула селезенка.
Вейл стремительно обогнула башню, оказавшись позади Бейна прежде, чем тот успел нанести еще один удар, и вонзила острие своего меча ему в спину. И быстро выдернула. Он упал, временно парализованный.
— Спасибо. — Вдох, выдох. Нокс с трудом поднялся на ноги, держа в руке собственный меч.
— Всегда, пожалуйста. А теперь сделай нам обоим одолжение и убей человека-зверя.
— С радостью.
Но у Зиона были другие планы. Он бросился на Бейна, и двое мужчин откатились на безопасное расстояние, прежде чем встать и начать битву.
Теперь совместная работа? Внутри поднялось разочарование.
Хлоп, хлоп, хлоп. Еще одна пуля пробила плечо Нокса, и он вновь выругался.
Больше никаких отвлечений.
Дыша, несмотря на новую волну боли, он осмотрел местность, разыскивая Кольта. Там. Мужчина рухнул на приличном расстоянии, под ним растекалась темно-красная лужа. Мертв?
Хало спустился с неба, и одно из его металлических крыльев изогнулось под странным углом.
Адонис и Раш подхватили Эрика, действуя как костыли, когда тащили его прочь. Кто-то внял совету Нокса и отрубил викингу ногу. Пока конечность не вырастет снова, Эрик будет уязвим.
Все, кто преследовал эту троицу, были расстреляны людьми на утесе. За пределами зоны боевых действий ледяных башен не было, а значит, негде спрятаться.
Добравшись до Кольта, Адонис отпустил Эрика и рывком поднял второго воина на ноги. Почему бы не убить его, пока у него есть такая возможность? Орфетлиец не присоединился к ним.
Если только они не пришли к соглашению перед битвой и не надеялись сохранить это в тайне? Возможно, они заметили интерес Нокса к мужчине.
Возможно, Эрик сказал правду о своих намерениях.
— Сходи за нашей целью и вернись за мной, — сказал Вейл, с трудом переводя дыхание. — Я разберусь с этим.
Раздался лязг. Она только что отразила удар Свейни.
— Да, Нокс, — ответила Свейни, и ледяные кинжалы выросли из ее ногтей. Разрастаясь, как виноградная лоза. Идеальный антипод огню Вейл. Ее корона выросла в хрустальный череп и теперь скрывала все ее лицо, и этот феномен Нокс не мог объяснить. — Оставь больших девочек поиграть.
Известная как Ледяная королева, она происходила из покрытого инеем мира и расцвела в этих горах. Доказательством стал тот факт, что она заморозила его тени, не давая им приблизиться к ней, и не позволяя защитить Вейл.
Ледяные кинжалы и огненные струи схлестнулись. Кинжалы расплавились, череп последовал их примеру, хотя пламя так и не достигло лица Свейни. Густые клубы черного дыма заставили ее закашляться, но не замедлили.
У Нокса был выбор. Оставить Вейл позади, больше не имея возможности защитить, или позволить их цели сбежать.
{Иди, иди!}
Внутри вспыхнуло отчаяние. Когда дело касалось Вейл, его айеру нельзя было доверять. Но он решил оставить ее позади. Число воинов значительно уменьшилось, и она продемонстрировала навыки, которых он не ожидал. Она победит.
Лучше бы ей победить. Мысль о том, чтобы потерять ее…
Он снова выхватил револьвер, прицелился в Свейни и нажал на спусковой крючок. Когда она упала, он бросился вслед за убегающими воинами. Зион и Дом также кинулись за убегающими воинами, щит Дома делал свое дело, расширяясь, чтобы отражать пули.
Хлоп… хлоп.
По крайней мере, выстрелы раздавались реже, Кровожадная делала свое дело, заставляя стрелков бежать, пока поражала очередную цель.
Нокс заработал руками и ногами быстрее, набирая скорость, прежде чем упасть на колени. Он заскользил по льду и намеренно врезался в Зиона, а затем в Дома, рубя одного за другим мечом, который он выиграл у Ксандра из Ауетта… наносимые им раны заживали дольше.
Как только Нокс миновал ревущую пару, он перекатился, вскочил на ноги и снова побежал.
Единственное, что он ненавидел больше, чем врага за спиной — это двух врагов за спиной. Тут уж ничего не поделаешь. Он сгустил свои тени, не давая ни одному из мужчин схватить его, прицелиться и выстрелить.
Раш замедлил шаг.
Адонис споткнулся, но с помощью Кольта вскочил на ноги.
Уже близко… Если бы он мог убрать Кольта и Эрика… нет, он должен был оставить Эрика Вейл, чтобы она могла впитать его воспоминания.
Она также получит силу, способную уничтожить тени Нокса, и поставит его в невыгодное положение.
Он проглотил все эмоции, которые выплеснулись наружу. Ярость или согласие, он не был уверен, что именно.
Эрик и Раш повернули налево, а Адонис и Кольт направо, разделив свои силы. Нокс должен был сделать выбор. Долгая игра с партнером или немедленное удовлетворение от кончины Эрика?
Земля задрожала, едва не опрокинув его. Без сомнения это Зион только что пробил лед, и трещина расползлась, образовав провал между ног Нокса. Он нырнул в сторону, едва избежав падения в пропасть.
Пока его тащили прочь, Эрик вытянул руку и поднял жезл. Прогремел гром, и в небе сверкнула молния. Темные грозовые тучи надвигались, скрывая светящиеся полосы зеленого и пурпурного. Полил дождь, и пошел град размером с кулак.
Нокс решился и направился прямо к Кольту. Выбор сделан. Долгая игра.
Раш побежал сквозь дождь, выпустив три стрелы. По одному в каждое плечо Нокса, плюс в его грудную клетку. Мучительные движения — рвутся мышцы, трещат кости — он споткнулся и замедлил шаг, но не остановился. Ближе…
Они врезались друг в друга и покатились по земле, сплетя конечности. Удар вонзил стрелы глубже, затем, наконец, вытолкнул их наружу.
Они наносили удары руками и локтями. Выворачивали ноги. Бились кинжалами.
Стреляли.
Мозг Нокса стукнулся о череп, и воздух вылетел из легких. Град вырос до размеров шлакоблока, и осколок врезался в его лодыжку, размолов кости в пыль.
Менее крепкий мужчина уже бы начал хромать. Он же продолжал сражаться, убрав револьвер в кобуру, чтобы наполнить барабан.
Распластавшись на спине, Нокс ударил Раша здоровой ногой в грудь и выстрелил. Мужчина отлетел назад, его сердце было разорвано шестью пулями.
Нокс убрал револьвер в кобуру, чувствуя головокружение. «Не могу остановиться». Чтобы совершить официальное убийство, он должен был отрубить голову или вырвать сердце Раша.
«Скорее, скорее». Мужчина приходил в себя. Нокс приготовился ударить в незащищенное место на его шеи.
Распахнув глаза, Раш блокировал удар.
Снова выстрелы. Это Дом начал нападение. Одна из коленных чашечек Нокса раздробилась. Какая боль! Но он готовился к такому, присвистнул и поднял свободную руку. Кровожадная вернулась к нему. Он поймал ее, натянул тетиву и прицелился. Самая большая угроза на данный момент? Раш.
