Что там за огонь волшебный, он ещё разберётся, пошлёт вперёд небольшой отряд, пусть нападут на город, заставят показать, что есть у них для защиты. Лазутчики донесли, что воздвигли русичи вал высокий перед городом, а за ним скрывается ров. Тирах усмехнулся: в город дорога осталась, по ней и пройдём. Крепкий таран был уже заготовлен, не выстоять воротам против него. «Нос» грозного орудия окован железом, сверху прикрывают его толстые шкуры, чтобы защитить воинов от стрел.
Слишком долго ждёт каган, когда откроется ему путь на черниговскую землю. Далее тянуть нельзя, и непокорный городишко должен пасть к ногам Тираха к концу этого месяца.
***
Настасья
Мост был готов, тщательно проверили его мастера, неоднократно поднимая и опуская. Теперь не так просто подойти к городу, ров, точно пасть хищного зверя, оскалился острыми кольями. Грозно развернули пушки свои жерла в сторону степняков, однорукими великанами застыли пороки. Деян приказал натаскать камней, чтобы метать их во врага, пороха не так много, нужно поберечь.
Заготовили и болтов для арбалетов, с лёгкостью пробьют они кожаные доспехи степняков, никому не уйти. Вежа замерла в ожидании набега, неслышно девичьих песен, опустело торжище. Каждый, как мог, старался защитить свой дом.
Я часто задумывалась, как наладить систему оповещения в городе, дружинный дом расположен далеко от ворот. Потерянное время – это непредусмотренная опасность. Колокол лить долго и муторно, железа, опять же, понадобится немало. И пришла мне в голову идея, выковать широкую толстую металлическую пластину, которую можно подвесить возле ворот и детинца. Звон от удара разнесётся далеко окрест, предупредит дружинников.
На закате следующего дня, когда солнце последними тёплыми объятьями прощалось с землёй, раздались со двора зычные голоса гридней:
- Печенеги!
Накинув свою кольчугу прямо на платье, поспешила вслед за Деяном. Нас уже ждал чернобокий жеребец, вмиг домчали мы до ворот. Я стремглав влетела на сторожевую башню.
Небольшой отряд мчался по степи, кони, словно птицы, расстилались над землёй. Рядом со мной появился Деян:
- Проверяет нас хан, пробует на зуб.
- Может, выстрелим один раз из пушки? Напугаем? Авось и уберутся восвояси.
- Нет, Настенька, прибережём их для самого хана. Сейчас хватит и лучников, нечего нам опасаться малого отряда.
Конница, рассыпавшись вдоль поля, наткнулась на первый вал, собираясь в ручеёк перед проходом к воротам. Но и там их ждал сюрприз. Дороги до города не было, дружинники не дремали, стреляя по степнякам из луков. Арбалеты тоже решили приберечь для серьёзных сражений.
Развернувшись, отряд поехал вдали от стен, огибая город широкой дугой.
- Они идут на посад! – воскликнула я.
- Не бойся, там ратники за них постоят.
Добираться до посада долго, Деян помчался туда один. Я же осталась возле главных ворот. Томительно тянулись минуты. Может, обошлось?
Не знаю, сколько времени утекло, но вдруг оживились гридни. И верно, со стороны посада ехал конный отряд, быстро удаляясь в степь. Число его было меньше изначального, заметно и невооружённым глазом.
Гридни улюлюкали вслед степнякам, радуясь первой победе. Я же поспешила в терем.
Когда подъехала к детинцу, Деян был уже там.
- Ну что?! - спрыгнув с коня, от нетерпения побежала к нему.
- Не волнуйся так, душа моя, - обнял меня ласково муж, - развернули мы печенегов. Посадские сами так их встретили, что и дружинников не надо было. Едва увидели они, как болты самострелов с лёгкостью пробивают их кольчужки сыромятные, так и припустили вскачь подальше от Вежи.
Хоть я и понимала, что это лишь разведка боем, но хотелось верить в лучшее.
- Взяли мы одного степняка, ранило его в ногу, верещал точно заяц. Зови матушку, она по-ихнему лучше разумеет.
Раскосого, невысокого росточка кочевника бросили связанным возле дружинной избы. Он тихонько подвывал, поджимая раненую ногу.
Вскоре показалась Милава, нахмурилась, разглядывая печенега:
- Я поговорю с ним, дайте мне стрелу, - она требовательно протянула руку к ближайшему гридню. Тот недоумённо вытянул из колчана стрелу и подал княгине.
Медленно с брезгливой миной на лице, точно к большой жабе, приблизилась Милава к пленнику:
- Сказывай, кто ведёт вас? Как хана зовут?
Степняк ненадолго притих, разглядывая княгиню. Отвернулся, показывая, что разговаривать не желает. Милава хищно усмехнулась, с улыбкой голодного людоеда воткнула она стрелу в рану печенегу. Тот заголосил на столь высокой ноте, что заложило уши. Залопотал что-то негромко, из глаз покатились слёзы. Княгиня внимательно выслушала его сбивчивые слова.
- Плохо дело, Тирах ведёт войско, сын самого кагана, - обернулась она к нам, - восемь сотен с ним пришли.
Мы с Деяном переглянулись. Справиться с таким многочисленным врагом будет непросто несмотря на все наши ухищрения.
Гридни тревожно загудели в сторонке, обсуждая новость.
- Что прикажешь делать с этим? - подошёл к Милаве, охранявший печенега, ратник.
- Пусть ему ногу перевяжут и бросьте в поруб, - оскалилась княгиня злой усмешкой, - будет у нас подарок Тираху.
***
Ставка хана Тираха
Разгневанный, мерил Тирах шагами пространство возле юрты. Он и не ожидал победы от этого боя, но принесённые вести не обнадёживали. Закрыт проход к главным воротам. Через посад пройти конникам так же будет непросто. С одной стороны, он прикрыт рекой, с другой же — встречает густая роща, в которой из земли торчат колья, невидимые в высокой траве. Нарыты ямы-ловушки, больше тридцати воинов недосчитался хан.
Удивили его и странные стрелы, что пускали русичи. Короткие и острые, такие на лук не приладишь. Что ещё за диковиной обзавелись вежинцы? Может, и не зря прозвали воины Илдея юную княгиню дочерью богини смерти, что у русичей звалась Мораной?
Ох, непроста владычица города!
Но это только раззадорило Тираха. Он уже видел, как будет рассказывать отцу о том, как преодолел все козни врага.
Велел он слугам срубить несколько высоких деревьев, потом свяжут брёвна верёвками, да перейдут опасный ров. Но только пешие пройдут по такому настилу. А как быть с тараном, когда под их носом подняли мост перед воротами, отрезав все подступы к городу? Орудие тяжёлое, такое по брёвнам не протащишь.
Тирах злобно топнул ногой, велел звать своих байрак-баши. Пусть думают, как одолеть преграды.
***
Настасья
Поручив пленника заботам чернавок, я увидела гридня, спешащего к нам через двор.
- Княгиня, византиец зовёт вас, умоляет о разговоре, - доложил он.
- Что же, - тихо промолвила Милава, - уважим Лазаря.
Она медленно направилась к порубу, мы же поспешили вслед за ней.
Лазарь исхудал, одежда
