— А почему вы беженцев выпустили, господин капитан? У вас какой приказ был?
— Перекрыть пути отхода противника, господин полковник! Но я полагал, что нашим противником являются вооруженные мужчины, а не женщины и дети.
Дрондуков остановился перед Алексом, попробовал взглянуть ему в глаза. Из-за разницы в росте это было нелегко. Капитан попытался сохранить каменное выражение лица.
— Капитан, не пытайтесь прикинуться глупее, чем вы есть. Мне наплевать на исчезнувшее серебро, даже месть за убийство раненых не являлась первостепенной задачей. Наша армия только что взяла сильнейшую крепость и выгнала отсюда османийцев. Надеюсь, навсегда. Надо было показать местным, что пришел новый хозяин, преподать им жесткий урок, а вы проявили мягкотелость.
— Я выполнил приказ, — уперся Алекс, — противник, пытавшийся прорваться через позиции роты, был уничтожен, в том числе, сам Фархан-бей.
В воздухе повисла тягостная пауза, полковник задумался, потом высказал свое решение.
— Вам крупно повезло с фамилией. И с тем, что представление уже ушло в штаб дивизии. Но серебро арского паши, которое было у вас в руках, вам же предстоит и найти! Ступайте, господин капитан Магу.
Надо понимать, что данное задание было дано строптивому капитану в качестве наказания. А если, выполнить не сумеет, то может, и реальное какое наказание получить. И где, спрашивается, эту чертову казну искать?
— Слушаюсь, господин полковник!
Даже самый строгий преподаватель шагистики в училище не смог бы придраться к идеально выполненному повороту «кругом».
На обратном пути Алекс пытался размышлять, куда мог исчезнуть немалый груз серебра, но путь был коротким и ни одной толковой мысли в капитанскую голову прийти не успело.
В роте его ждали, как и известий о новых распоряжениях полкового начальства. Капитан коротко пересказал разговор с Дрондуковым, опустив ненужные подробности.
— Вот и все, — закончил свой рассказ Алекс, — пропала казна Арского паши, а нам приказано ее найти.
Фелонов задумчиво пошкрябал затылок пятерней, вот только сказать ничего не успел.
— Деньги не могут пропасть.
Капитан Магу обернулся, чтобы выяснить, кто это тут такой умный в расположении его роты отыскался. Ну конечно же, господин регистратор!
— А вы здесь откуда?
— Узнал, что вы отправляетесь на поиск казны.
— В таком случае, извольте объясниться, что вы имеете ввиду?!
— Видите ли, господин капитан, я двадцать пять лет занимаюсь финансами. И за четверть века твердо усвоил, что деньги пропасть не могут, следы всегда остаются. А уж тем более, не могут исчезнуть деньги в виде золотых и серебряных монет. Где-то они существуют.
— Осталась мелочь — найти в каком именно месте они сейчас находятся, — усмехнулся Алекс.
Господин регистратор его иронии не оценил.
— Вот это и есть ваша задача.
«Нет, все-таки этот чинуша малость туповат, я его переоценил».
— Так, может, господин регистратор подскажет нам, солдафонам, как это сделать?
Финансовый воротила полкового масштаба остался не возмутим.
— До сих пор мы исходили из того, что банда Нурси попыталась вывезти казну паши, но на переправе через этот ручей была перебита людьми Фархан-бея, и деньги достались ему. Так?
— Так, — подтвердил Капитан.
— А уверенность ваша основывается на том, что у одного из нукеров бея оказался револьвер вашего лейтенанта Саева.
— Не только, — возразил капитан Магу, — еще у трех винтовок номера совпали. Я лично проверил.
— Это только оружие. В Ортакое живыми захватили четверых, троих смогли допросить. Все они, в один голос утверждали, что у бандитов Нурси денег было немного. Если бы их было много, то хоть один да признался в этом. Видел я, как их допрашивали. Так может, казны при них и не было?
— Не было, — согласился Алекс. — И казначей Фархан-бея то же самое показал.
Алекс несколько секунд размышлял, пытаясь осознать новые перспективы поисков треклятой казны. Затем он торопливо вытащил из сумки трофейную карту и развернул ее. «Так, от места, где банда Нурси перебила раненых, до переправы десять с небольшим верст. Немало. Но не стал же Нурси прятать добычу прямо у дороги. Спрятал где-то в стороне, а проезжих для повозок мест здесь не так много. Это сужает круг поисков. И куда делись сами повозки?».
— Ваши аргументы принимаются, господин регистратор. Мы продолжим поиски.
— Я верю в вашу настойчивость, господин капитан.
«Мне бы твою уверенность». С одной стороны придется неизвестно, сколько еще времени лазать по эти горам. С другой, есть шанс вернуться победителем, а не побитой собакой.
— Кстати, господин капитан, — продолжил регистратор, — по приказу господина полковника я отправляюсь с вами.
— В таком случае, — улыбнулся Алекс, — добро пожаловать в нашу компанию, господин регистратор. Сегодня остаемся в Ортакое, а завтра утром идем на поиски.
— Значит, так.
Капитан Магу ладонью разгладил карту, разложенную на плоском камне.
— Нам предстоит обследовать… Раз, два, три, четыре…
Чуть задержавшись, капитанский палец ткнулся еще в одну точку на листе.
— Черт с ним, пять ущелий, где бандиты могли спрятать казну паши. В других местах повозки не пройдут, а на собственном горбу такую массу серебра далеко они унести не могли. Начнем с самого ближнего. За пять дней должны управиться. Что у нас с продовольствием?
Прежний фельдфебель пропал без вести еще во время ночного прорыва из окружения, нового не прислали, поэтому, его обязанности пришлось исполнять артельщику.
— В Ортакое кое-что удалось найти. На пять дней теперь должно хватить.
— Патроны?
На этот вопрос ответил унтер-офицер Севрюжаев.
— Стреляли мало, подсумки у всех полные, еще в ранцах есть. Выходит, больше сотни на винтовку.
Сотня патронов к винтовке Таранникова весила почти четырнадцать фунтов, каждому пехотинцу приходилось носить с собой изрядный груз.
— Хорошо, — подвел итог капитан. — Севрюжаев, построить роту!
Остальные роты из состава второго батальона также покидали разоренное селение. Вместе с ними обратно в Арс отправлялась артиллерия, девятой роте капитана Магу опять предстояло действовать в одиночестве.
После моста основная часть руоссийцев проследовала прямо по дороге, а рота капитана Магу повернула направо, где и остановилась. Проводив взглядом покачивающуюся на дорожных неровностях замыкающую гаубицу, Алекс обратился к солдатам.
— Сейчас вы построитесь в цепь и прочешете ущелье. Обращайте внимание на следы колес, лошадей, людей, остатки костров, места, где недавно копали землю и передвигали камни. Вопросы есть? Выполнять!
