Второй, вот этот, со свернутым носом — его друг-приятель, или помощник, или заместитель, или, может быть, глава исполнительной власти в племени — мы так толком и не поняли. Росту в нем под 160 см, зато он широкий и могучий — почти квадратный, но не толстый, хотя весит, наверное, больше 80 килограммов. Он, кажется, почти не сутулится, но создается впечатление, что у него ненормально длинные руки. Про него парнишка рассказал, что это самый сильный воин племени и в бою он обычно работает двумя дубинами сразу. Имечко у него тоже неслабое — Черный Хорь. Это звучит примерно как «Еезааивбайу Дыанерлх»…
Лок остановил запись и замахал руками:
— Стой, стой! Погоди! Ты что, не видишь, что аппаратура дает сбой?! Или ты не следишь за экраном? Давай еще раз: по буквам или… черт!.. по звукам, что ли!
Николай ухмыльнулся:
— Да она все равно не запишет!
— Пробуй, пробуй! Громко и по слогам!
— Ну как скажешь!
Николай нажал кнопку записи и произнес громко и внятно:
— ЕЕЗААИВБАЙУ ДЫАНЕРЛХ!
На сей раз получилось. Только совсем не то, чего хотели старший лейтенант Лок Ханли и его странный гость.
Дверь распахнулась с такой силой, что крепеж верхней петли оказался вырванным с мясом. Причем энергии удара хватило еще и на то, чтобы сержант пролетел пару метров и рухнул на стол своего начальника. Он взмахнул руками, пытаясь встать, спихнул на пол жидкокристаллический монитор компьютера и сам завалился набок, увлекая Лока вместе с его креслом.
— Кто тут меня звал? — криво улыбаясь, Черный Хорь шагнул в кабинет.
Данная сцена вполне бы сгодилась для дешевенького кинобоевика со стрельбой, драками и финальным явлением главного героя. Это когда последний, будучи униженным и побежденным, вдруг ни с того ни с сего раскидывает врагов и куда-то победно врывается. Правда, в данном случае герой не врывался и не ликовал, а улыбался несколько смущенно; да и вопрос свой он задал негромко и с изрядной долей недоумения. Вышибая дверь телом сержанта, Хорь, вероятно, действовал левой рукой, поскольку в правой он держал открытую пластиковую бутылку с минеральной водой. Он успел сделать изрядный глоток, прежде чем Николай, как всегда запоздавший с реакцией, начал действовать.
С криком «Не стреляйте!!» он кинулся к поверженным полицейским. По пути Николай наступил на валяющийся монитор и сам грохнулся на пол. Тем не менее стрельба не состоялась: сержант, выпучив глаза, хватал ртом воздух — его кобура на поясе была пустой. Лок Ханли, после падения затылком об пол, пребывал в легком нокдауне и был, кроме того, придавлен нехилым телом своего помощника. Со второй или третьей попытки он все-таки дотянулся до ящика своего стола и попытался его выдвинуть. Ничего из этого не вышло, поскольку ящик, очевидно, заклинило или он вообще был заперт.
— Не, они не будут стрелять. Они за баб своих боятся. Почему-то.
— Так здесь и должно быть. Дай глотнуть, Хорь!
— На, только это какая-то соленая гадость.
Лис сделал несколько шумных глотков и громко рыгнул:
— Действительно гадость! В нашем источнике вода гораздо вкуснее.
Под этот спокойный диалог Николай поднялся с пола. Перед ним стояли Малый Лис и Черный Хорь. Одеты они были все в те же засаленные и рваные меховые безрукавки до колен, а ступни ног обмотаны протоптанными до лохмотьев кусками шкуры. Легкий запах озона в комнате быстро сменялся густым первобытным ароматом. Это, правда, были мелочи по сравнению…
Согнутой в локте левой рукой Лис зажимал под мышкой шею девушки. Ее длинные светлые волосы он намотал на кулак и натянул так, что голова жертвы оказалась повернутой почти на 180° — лицом к потолку. Согнувшись пополам, она стояла на цыпочках и, кажется, боялась даже пошевелиться — одним движением кисти Лис мог окончательно свернуть ей шею. При этом правая рука бандита оставалась совершенно свободной, чем он и воспользовался при дегустации местного напитка.
Может быть, конечно, это была и не девушка, а молодая женщина. Одета она в короткую юбку (почти «мини») и белую форменную рубашку, которая задралась, обнажив тонкую талию и втянутый загорелый животик. Рассмотреть лицо было трудно.
Николай пару раз хлопнул ртом, соображая, что и на каком языке нужно говорить. Но не сообразил, поскольку Хорь заговорил первым:
— Смотри, Лис, — это же Пожиратель Дыма! Надо же, он тоже помер!
— Ну и что? Они же не говорили тогда, что бессмертны. Привет, Пожиратель! А твой друг — Повелитель Грома — тоже где-то здесь?
— Нету его здесь, — мрачно ответил Николай. — Отпусти бабу!
— Да я бы с удовольствием, только она сразу начнет драться и орать — здесь же все наоборот!
— Отпусти! Она задохнется!
Лис покосился на посиневшее лицо девушки и слегка ослабил захват:
— Не, не должна! Скажи, Пожиратель, а можно ли убить душу мертвого? И что из этого получится? Мы с Хорем еще не пробовали. Ты сам-то давно в Стране Счастливой Охоты?
В мозгу Николая что-то щелкнуло, замкнулось, и он все понял. Почти до половины.
— Не вздумай!! Души мертвых вообще обижать нельзя!! Если вы кого-нибудь убьете, то сразу окажетесь в Стране Вечного Голода!
— Что я тебе говорил, Хорь?! Здесь все наоборот, потому что это мир мертвых! Здесь охотники не убивают; здесь пища не насыщает; здесь жилище закрывают снаружи, а не изнутри; здесь двигаются неподвижные предметы, а стены пещер могут слышать и видеть!
— Да, кое-что здесь наоборот! — охотно согласился Хорь. — Но ведь не все! Ты, между прочим, по-прежнему ешь ртом, а не задницей! В том-то вся и проблема, чтобы понять: что здесь как у нас, а что нет. Вот, к примеру…
Мягко ступая по гладкому полу, Хорь подошел к девушке сзади и задрал ей на спину узкую юбку.
— У этой тоже!
— И у нее?! Надо же… Может быть, он знает? — кивнул Лис в сторону Николая. — Спроси его!
— Ладно! Слышь, Пожиратель! Вот смотри, — Хорь оттянул черными заскорузлыми пальцами резинку узких трусиков телесного цвета, — у всех здешних баб там, где начинаются ноги, есть маленькая одежда. У этой даже совсем маленькая — как бы две веревочки. А самое интересное место прикрыто лоскутом в два пальца. У живых женщин тут всегда открыто, у этих всегда закрыто. Как это понимать? Может быть, это означает, что их нужно трахать как-то по-другому?
Лис попытался взглянуть через плечо на почти обнаженные ягодицы девушки:
— Правда, веревочки! А у той — толстой и старой — одежда была во весь зад. Может быть, это какой-то колдовской знак? Обозначение запрета трахать их в обычное место? Или мы просто попали не в сезон, и сейчас их нельзя?
