- Как устроились, Вадим Фёдорович? - сменил тему майор.
- Честно говоря, пока никак - сразу к вам не заезжая в город. Надеюсь хоть первую ночь не оставите меня со слугой под открытым небом?
- Не беспокойтесь. Сегодня вас пристроим, а на будущее могу порекомендовать неплохую квартирку неподалёку - и недорого, и прилично. А сейчас - пойдёмте ужинать.
Батальонное офицерское собрание или как оно там называлось, особой роскошью не отличалось - столовка себе и столовка. То есть чисто и уютно, даже бильярдный стол имелся, но не более.
В помещении находилось ещё пятеро офицеров: двое играли на бильярде, один находился рядом с ними, а ещё двое общались за столом с бокалами вина.
- Господа офицеры! - крикнул один из сидевших, увидев командира.
Игра немедленно прекратилась и слышны были лишь ещё несколько рикошетящих ударов шаров продолжавших катиться по зелёному сукну.
- Господа, - обратился майор с вытянувшимся во фрунт офицерам, - позвольте представить вам нашего нового сослуживца: поручик Демидов Вадим Фёдорович. Кроме всего прочего - известный учёный-химик, адъюнкт Российской Академии Наук. Прошу любить и жаловать!
Пять пар глаз немедленно обратились в мою сторону. Почти на каждом лице читался вопрос: "Это что ещё за фрукт?" - нормальная реакция на самом деле.
- Рад приветствовать вас, господа! - ну а что я ещё мог сказать?
Первым ко мне подошёл капитан, который первым заметил Пушнякова:
- Кушер Лев Симонович, - рукопожатие было вялым, но в целом офицер производил приятное впечатление - лицо было вполне доброжелательным.
Далее представились поручики Берг и Карабин, а так же подпоручик Волин и прапорщик Храповицкий-четвёртый.
- Очень приятно познакомиться, господа, но прошу меня заранее извинить, если с первого раза не запомню ваших имён-отчеств.
- А кроме того, - вмешался майор, - господин Демидов с дороги и прошу не беспокоить его разговорами до окончания ужина. Договорились?
Офицеры выразили своё согласие и вернулись к прерванным занятиям, хотя изредка и поглядывали в мою сторону.
Буфетчик достаточно споро принёс кислые щи и кашу с мясной подливой. Без всяких изысков, но вполне себе вкусно, особенно когда на протяжении всего дня, горячего поесть так и не удалось. К тому же приготовлено всё было "с душой".
Офицеры тактично не беспокоили, пока насыщался и, по окончании трапезы, сам подошёл к бильярду.
- Не желаете ли сыграть, Вадим Фёдорович? - поинтересовался поручик Берг.
- Благодарю, Александр... - начал вспоминать я.
- Викторович, - благожелательно улыбнулся офицер.
- Да, простите. У меня весьма немного опыта в этой игре, пока просто посмотрю. И, - обратился я ко всем, - не знаю традиций вашего батальона, но не будет ли их нарушением, если по случаю прибытия на место службы, предложу отметить наше знакомство несколькими бутылочками хорошего вина?
Предложение пришлось по душе присутствующим, и я пошёл договариваться с буфетчиком.
Вино действительно оказалось весьма приличным, так что первое знакомство с коллегами по службе начиналось неплохо. Не имея на данный момент проблем со средствами, я мог себе позволить слегка раскошелиться для установления добрых отношений с офицерами батальона. Не то, чтобы я пытался "купить" себе расположение этих пионеров, но сделать приглашающий к нормальным отношениям жест никогда не вредно. Вроде не зря потратился - оценили. И следующую партию бутылок выставлял уже капитан Кушер. Если так и дальше пойдёт, то так и спиться нафиг можно в этой армии...
Но дальше пошло "поспокойнее". Вино уже слегка прихлёбывали, а не глушили бокалами, как при первых тостах за моё прибытие. Ну и пошло "интервью" для присутствующих:
- Вадим Фёдорович, - это поручик Карабин, - простите за нескромный вопорс, но за что Владимира получили?
- За открытия в области химии, Борис Львович. Я правильно запомнил как вас зовут?
- Да, благодарю. Но не совсем понятно, какие открытия могут быть достойны такой награды... В ваши-то годы.
Нет, не нарывается - искреннее любопытство нарисовано на лице яркими красками.
- Извините мою нескромность, но серьёзные. Два новых простых вещества. И... Господа, прошу оставить эту тему - мне неловко... Поймите, пожалуйста - я прибыл служить вместе с вами, всё, что я сделал раньше, не имеет к этому отношения.
- И всё-таки, - встрял подпоручик Волин, - мы заинтригованы...
- Я вас очень прошу не заставлять меня говорить о том, о чём я не имею права рассказывать. Надеюсь, что вы меня поймёте.
В самом деле: не тыкать же их в то, что в России открыты два новых элемента, а они типа не в курсах. Понятно - в армии своих проблем до чёрта и за всеми новостями науки не уследить. Однако "чёрная кошка" между мною и остальными офицерами всё-таки пробежала: вроде я дистанцируюсь и считаю себя им не ровней. Блин! В общем, я здорово лоханулся.
И, чтобы окончательно не "потерять контакт" с будущими сослуживцами пришлось частично "колоться". Рассказал об открытии йода и алюминия, о том, что есть возможность получить новую взрывчатку...
Восприняли очень адекватно:
- Так господин Храповицкий как раз по вашей части, Вадим Фёдорович - большой специалист по всевозможным фейерверкам. Лучшего помощника в "делах ямчужных" не найти, - капитан Кушер смотрел на меня весьма благожелательно, а глаза мальчишки-прапора уже просто горели и сверкали в ожидании моего решения.
- Буду несказанно рад такому помощнику - приветливо кивнул я юноше, - но всё в руках начальства.
- Не беспокойтесь, Вадим Фёдорович, я думаю, что моё начальство отпустит меня под ваше начало, - скаламбурил прапорщик.
- Пути начальства неисповедимы, - опять вмешался Берг, - не продолжить ли нам игру, господа? Вы решительно не хотите поучаствовать? - обернулся поручик в мою сторону.
В "американку" я бы может ещё и попытался, но вряд ли с особым успехом. А здесь играли в карамболь или что-то вроде этого - стол был без луз. И в своём времени об этой игре только слышал, но правил не знал и не знаю. А уж в этом времени они могли быть весьма специфическими...
- Благодарю, но нет - совершенно не дружу со "слоновой костью" шаров - увольте. Однако с удовольствием понаблюдаю за игрой мастеров этого дела.
Вроде отмазался без потерь. К чести господ пионеров (вот ведь лихое словосочетание получилось - уржаться в семидесятых годах грядущего века), они совершенно спокойно отреагировали на мой отказ играть и не стали доколупываться, почему я, дворянин, не играю на бильярде. Не хочет человек общаться - ну и ладно. И большое моё вам спасибо за это, господа офицеры - дайте дух перевести.
