Портила настроение только одна проблема — бестолковые советские чиновники явно не учли шестнадцатилетний возраст Тони и выдали ваучер на одну персону. Теперь судьба путешествия висела на волоске, парень слишком хорошо представлял себе финансовые возможности отчима, и не питал иллюзий: перспективу поездки на другой конец мира за свой счет он воспримет без всякого восторга. Оргкомитет соревнований, в свою очередь, прекрасно понимали положение, в которое попал серебряный призер, однако помочь ничем не мог: директор американского офиса "Денди" принять решение самостоятельно не решился, а далее просьба затерялась в дебрях межконтинентальной бюрократии. Лишь главный судья соревнований, чуть помявшись, сунул в руки Тони невзрачную визитку на имя Мартина Беннета, добавив на прощание пространное напутствие:
— Пусть отец позвонит, может быть там придумают что-нибудь.
Вот только захочет ли мистер Скотт добиваться второго ваучера всерьез? Как жаль, что по телефону не получилось все толком объяснить! Сомнения грызли молодого человека всю дорогу, пока он не увидел отчима в аэропорту Baton Rouge. Он стоял чуть в стороне от остальных встречающих, с самым серьезным и суровым выражением лица, вот только в руках у него…
— Дарю! — вместо приветствия Брюс протянул пасынку потемневшую от времени дубовую рамку. — Пришла твоя очередь!
— Спа-а-асибо, па-а-па! — срывающимся от волнения голосом протянул Тони.
Он отлично понимал, как эта вещь важна для отчима! Чуть ли не единственный предмет, оставшийся у него "с добрых старых времен", рамка, в которой ранее красовалась грамота хоккейной команды колледжа с подписью самого Фрэнка Буше, легендарного распасовщика не менее легендарных New York Rangers[275]. Тони видел ее каждый день, висящей над стойкой бара на самом видном месте, слышал сотню раз историю вручения, и вот теперь… Чуть дрожащими руками парень вытащил из чемодана свою награду, примерил — как раз впору — быстро разогнул скобки, удерживающие картон, и вставил украшенную "стаканом" Тетриса бумагу под стекло.
— Вот! — он протянул рамку отчиму. — Ты ее повесишь на старое место?
— Непременно, — скрывая предательски выступившие на глазах слезы, Брюс неожиданно резко обнял мальчика. — Какой ты молодец, опередил четыре сотни человек со всей страны! Мы с мамой так тобой гордимся, ты себе даже не представляешь! Кстати! Ты наверно не знаешь, ведь соревнования показывали по телевизору! Что творилось у нас, мать боялась, все кафе разнесут к чертям! Ох-хо-хо, хорошо хоть ты не видел этого сумасшествия!
В ушах мистера Скотта еще раз зазвучали быстрые, но все равно с не успевающие за картинками с камер, слова диктора соревнований:
…Наконец-то за моей спиной вы можете видеть финалистов чемпионата! Бойцы из бойцов, уже вступившие в противостояние: Джон "Лоскут" Хендли, водитель-дальнобойщик из Арканзаса, Юджин Ли, владелец кафе с Аляски, Эдвин Бой, наш, мемфисский коп, мы все болеем за него! Эдвин "Пастор" О`Лири, Юта, и, открытие сегодняшнего дня, парень, которому едва исполнилось шестнадцать, заваливший в полуфинале всех реальных претендентов, Энтони Скотт, Луизиана!
Так, все готово к финалу, мы попробуем выдать на ваши дать картинки с экранов Тетриса. Старт… Обратите внимание, как быстро стучат пальцы наших спортсменов по кнопками! Я не успеваю подумать, а фигура уже повернута и летит в нужную точку. Раз, два, и все, ох, проклятье! Хендли… Вы только что видели, как он пытался разом убрать четыре линии и сделать полторы тысячи очков, но… Пожадничал, и так обидно промазал с I! Господа, у нас первый game over!
Джон уступил, но я даже знаю кому. Дело в том, что он начал играть в "Тетрис" в том же месте, что и его соперник, Энтони, и я не побоюсь назвать его прозвища, "Малыш" Скотт. Так вот, господа, Джон разбил Скотта за две недели до чемпионата в пух и прах! Кто бы мог подумать, что… О боже, у Ли то же полный стакан, и… И черт возьми, "Малыш" Скотт, человек на которого никто не ставил, теперь однозначно выходит в тройку! Покажите нам его стакан крупным планом… Только посмотрите, что он вытворяет! Нет, сейчас ему точно конец… Бой! Game over у нашего Боя! Какая жалость!
Однако игра еще не окончена. Не стану скрывать, теперь моя симпатия целиком на стороне молодости. Хотя "Малышу" будут сложно, вы посмотрите, какое у него соотношение очков и убранных линий, он же держится на одной реакции! Если О`Лири не ошибется, то… Что он сделала, вы когда-нибудь такое видали? "Пастор" три раза подряд снял по две линии! Чем ответит Энтони? Восемьдесят тысяч очков, такой его счет! Отстает от золотого претендента и своего вечного соперника только на три сотни баллов. Сумеет ли он увеличить счет?
Все! Полный стакан, молодость уступила опыту, и мы приветствуем победителя Championship of the Tetris Association! Приз в пять тысяч долларов получает Эдвин О`Лири.
…Путь до парковки не занял у Скоттов много времени. По дороге домой, покачиваясь рядом с отчимом на шикарной перфорированной коже кресла Cadillac DeVille, Тони успел рассказать все, заранее, еще до встречи с матерью. Хитрец не сомневался, если и существует малейший шанс получить согласие на далекий вояж, то лишь до вмешательства в дело острожного практицизма миссис Скотт.
К счастью, детям свойственно недооценивать дух авантюризма своих отцов. Давний зуд странствий еще не угас в душе старого электромеханика, более того, в глубине души он хотел посмотреть СССР вблизи едва ли не больше пасынка. Вот только деньги… Угораздило же полгода назад выкупить вдобавок к кафе обе автозаправки на "своем" съезде с хайвея! Дело верное, нынче перед Лафайеттом не найти места популярнее, чем кафе "Scott's". Да только в ближайшие года три надо не о путешествии мечтать, а смотреть, чтоб счета не улетели в "красное" после отправки чеков кредиторам.
Однако сюрпризы не закончились на памятной рамке. По приезду домой Тони ждало продолжение:
— Приветствуйте Чемпиона! — воскликнул Брюс, широко распахивая дверь в "Scott's".
На удивление плотно забитый зал немедленно ответил разноголосыми криками:
— Ура, Малыш! Ты лучший! Давай к нам!
— Пива парню за мой счет! — громче всех взревел лысый и бородатый дальнобойщик, вскидывая кружку в салюте. — Мы тут все болели за тебя, парень!
— Я вам устрою пиво! — мгновенно отозвалась миссис Скотт с открытой кухни.
— Лиззи, мой сын вернулся с победой! — вмешался Брюс. — Ему уже можно, но шампанское. И кстати, у меня заначена пара ящиков превосходного Брюта, всем, кто хочет. А кто не хочет — сегодня пиво за счет заведения!
В поднявшемся веселье мистеру Скотту удалось незаметно улизнуть. Не надолго, только до телефона, пустить в ход кусочек картона с Вирджинским номером. Перед непростым разговором с женой Брюс предусмотрительно пытался выяснить максимум деталей.
