— Пятьдесят два с девчонками, — ответил тот, — но драться будут все.
— Значит, всего девяносто семь человек, — заключил Свен. — Примерно по пять негров на каждого из наших. Не так уж страшно — бывало и хуже.
— Даже поменьше, чем по пять, — подтвердил Ян. — Они немало потеряли в стычках. Думаю, если ударить решительно — то можно прорваться к нашим.
— Не имеет смысла, — возразил я. — Если только мы не хотим просто увеличить число голодных ртов в вашей крепости.
— Да, — согласился Свен, — мы должны думать о том, чтобы уничтожить или, по крайней мере, отбросить врага… — он рассматривал карту. — А что — та река, которая давала вам воду — её русло высохло?
— Да, — кивнул Ян. — Мы вынуждены были обрушить свод взрывом. Чтобы не прошли негры.
— Жаль… Они перекрыли дорогу? — Ян снова кивнул. — А как ты выбрался?
— Я был один и мне повезло. Очень.
— А если отвлечь их? — предложил я. — Мои ребята сказали, что можно скрытно подойти почти к самому их лагерю… Предположим, группа из пяти-шести человек появится в их виду… неужели они не бросятся в погоню?
— Бросятся, — согласился Свен. — Полсотни. Не больше.
— А если появится отряд сразу из двух десятков? — я ещё сам не очень понимал, что же имею в виду, но мысль какая-то брезжила. Свен пожал плечами:
— Сорвётся сотни полторы… Подожди! — он наклонился к карте. — Если я правильно помню, то вот здесь, — он указал на ней точку, — есть ущелье с резким спуском, а потом — такой же резкий подъём. Если удастся заманить погоню сюда и напасть на них с двух сторон…
— Мы их раздавим, — заключил Ян. — Рисокванно, но может сработать.
— Сделаем так, — Свен поддёрнул плащ. — Олег, возьмёшь на себя роль приманки?
— Да, — твёрдо сказал я.
— А сможешь выйти вот на это ущелье? До него километров пять от крепости.
Несколько секунд я разглядывал карту, потом кивнул:
— Да, тут хорошие приметы…
— Я со своими засяду у входа в ущелье… Ян, как только Олег уведёт часть негров — ты должен пробраться к своим. Любой ценой. Предупреди Борислава — как только он увидит три дыма в лесу — пусть атакует врага всеми силами. Мы ударим с тыла, — кулаки Свена столкнулись над картой, — и раздавим и вторую половину негров… — он встал и потянулся. — Давайте спать теперь. Завтра нам ещё весь день плыть, и кто знает — не придётся ли грести… Лаури! — окликнул он своего стурмана. — Буди смену и ложись, руки сотрёшь!
Я расстелил плащ прямо тут же, на носу и, улёгшись на одну его половину, укрылся другой, подсунув под голову вещмешок. Звёздное небо медленно двигалось надо мной.
И я думал, что усну нескоро. А уснул сразу.
Игорь Басаргин
Отчего не ходить в походы,
И на подвиги не пускаться,
И не странствовать год за годом,
Если есть, куда возвращаться?
Отчего не поставить парус,
Отправляясь в путь к дальним странам,
Если есть великая малость —
Берег Родины за туманом?
145.
Отчего не звенеть оружьем,
Выясняя вопросы чести,
Если знаешь: кому-то ты нужен,
Кто-то ждёт о тебе известий?
А когда заросла тропинка,
И не будет конца разлуке —
Вдруг потянет холодом в спину:
"ДЛЯ ЧЕГО?!."
И опустишь руки.
* * *
Опасения Свена, к счастью, оказались беспочвенными — ветер дул и на следующий день, и ветер попутный. Но было невероятно скучно. Берег — однообразный пляж, за которым поднимались поросшие лесом скалы — тянулся без конца.
Драккар качало. Меня качка на воде никогда не волновала, но многие из ребят определённо "заскучали". Вадима вообще развезло — он стоял у борта и явно боролся с тошнотой.
— Около полудня причалим, — перешагивая через скамьи, ко мне подошёл Свен. — А там часов восемь через лес — и мы на месте.
— Никогда не думал, что плавать так скучно, — признался я. Свен отмахнулся:
— Скучно было, когда мы ходили в Америку. Почти два месяца на драккаре!
— Как там, в Америке? — поинтересовался я. Свен неопределённо повёл рукой:
— Да то же, что и здесь…
Тем временем Север, которому, очевидно, в корень надоело скучать, вдруг затянул нарочито грубым голосом протяжную песню:
— Эй, варяги,
Эгей, бродяги!
Где вы только были,
Хорошо ль гуляли?!
Несколько мальчишек откликнулись — те, кто знал эту песню:
— Мы гуляли за три моря,
Рыбку там ловили!
— Эй, варяги, — снова начал Игорь: —
Эгей, бродяги!
А что скажет Харальд,
Наш король могучий?!.
— Пару-ус! — заорал с носа один из англичан…
…Корабль вынырнул из-за мыса киломтерах в полутора от нас — мы только что прошли мимо. Широкий серый парус держал ветер, а сам корабль очень походил на драккар Свена. Все, повскакав с мест, разглядывали неожиданного попутчика, когда Лаури крикнул с кормы со смехом:
— Эй, Свен! Это, клянусь честью, Тиль ван дер Бок из Терсхеллинга!
— Каким ветром его сюда надуло?! — рявкнул Свен, но не особо сердито.
— Знакомый? — спросил Сергей. Свен покривился:
— Сложный вопрос… В смысле — знакомый, но в позапрошлом году мы схватились с ним на Канарах из-за стоянки с пресной водой. Он не прочь пограбить своих же белых. Но драккар у него хороший.
— А он не пойдёт с нами? — спросил Ян, подошедший к нам. Свен покусал губу:
— Посмотрим, — наконец сказал он решительно. — Эй, рифы на парус! Пусть они нас догонят! И вооружитесь на всякий случай, — уже тише добавил он.
Драккар ван дер Бока и в самом деле начал быстро нас нагонять. Его нос украшала улыбающаяся морда акулы, вдоль ближнего к нам борта цепочкой стояли с десяток
146.
лучников. У носа — ногами наружу — сидел, не держась ни за борт, ни за нос, затянутый в чёрную кожу и казавшийся из-за этого очень высоким и худощавым мальчишка лет шестнадцати, державший на колене обнажённую длинную шпагу. Он улыбался во весь рот.
— А, да это старый негодяй ван дер Бок! — рявкнул Свен. — Всё за чужим добром гоняешься?!
Акулоголовый драккар шёл теперь борт в борт с нами. Тиль — а это, очевидно, и был он — спросил в ответ:
— А ты что, подрядился возить пассажиров, Свен ярл? Кто эти сухопутные крысята?
— Мои русские друзья, — отозвался Свен. "Крысят" поняли все наши и завозились враждебно.
— Русски?! — удивился Тиль и перешёл на ломаный, но в целом неплохой русский: — Это здорово! Я восемь месяцев ходил с вашими по Сибири — ещё до того, как обосновался на Терсхеллинге! Вы не знаете Йенса Круммера?
