– Это вы прилетели вчера на виверне?
Киваю, продолжая их разглядывать. Что-то они нервничают, с чего бы это?
– Лорд Кир желает вас видеть!
Ранняя пташка он, полдевятого всего.
– Идем, – поднимаюсь со скамьи. – Вы – впереди.
– Но…
– Или остаемся здесь и ждем уважаемого лорда Кира здесь.
Полудемоны переглядываются и бухая ножищами идут к выходу.
Проходим к дальнему краю пещеры. Небольшая площадь окружена башнями, соединяясь ажурными мостиками с большой, центральной башней. Было бы симпатично, если бы строили по отвесу и уровню! А так… Все под разными углами, все наклонено и эти мерзкие психоделические узоры повсюду! Интересно, как они умудряются нормальную мебель делать?!
Заходим в холл. Еще четыре таких же «шкафчика». Ко мне подходит самый высокий и пристально смотрит мне в глаза. Хотя это сложновато – тень от капюшона больно густая.
– Оставь оружие здесь!
Молча отдаю ему поясной набор с оружием. Наивный, я сам по себе опасен. Особенно когда не высплюсь!
– Что в сундуке?
– Не знаю, подземники просили передать лорду Киру.
Он достает из-за пояса костяной жезл и направляет его на сундучок.
– Иди, на лестнице тебя встретят, – через пару минут произносит старший охраны.
А там меня поджидает очередная полудемоница. Снова отмахиваюсь от эмпатии. Раздражает, они специально или просто не могут ее контролировать?! На этот раз девушка с кроваво-красной кожей, иссиня-черной гривой волос, рожек нет, а ноги оканчиваются трехпалыми птичьими лапами с немаленькими когтями. То, что я сначала принял за плащ, оказывается кожистыми крыльями.
– Следуйте за мной, уважаемый! – певуче произносит она и, развернувшись, начинает подниматься.
А хвост тоже имеется! Поднявшись на два пролета, останавливаемся перед высокими дверьми, охраняемыми очередными метисами. Причем магами, или просто обвешанными артефактами по самое, что называется – «не могу». Ни слова не говоря, они распахивают створки. Веселые швейцары.
Ой-е, ну и тронный зал: скошен вправо, бугристые стены, поддерживающие потолок, витые колонны тоже скособочены под разными углами. И повсюду узоры, эти мерзкие узоры! Воздух холодный, зато цвета, в которых выдержано все, мне нравятся – черный с багрово-алым. Трон вообще выглядит как творение авангардиста, мучавшегося жутким похмельем. Ибо на трезвую голову такое создать невозможно, у меня нет даже слов, чтобы описать его! А на нем восседает фигура в роскошном балахоне, на лице гладкая вороненая маска и венец с крупным криво ограненным рубином.
– Приветствую вас, лорд Кир! – останавливаюсь в пяти шагах от него, ставлю сундучок на пол и отвешиваю короткий полупоклон.
– Странник, откинь капюшон! – и снова волны эмпатии…
– Подземники просили передать вам это, – пинком отправляю свою ношу к подножию трона.
– Я сказал – покажи лицо! – в голосе мешается удивление с недовольством. – Ты разговариваешь с лордом!
– Сними маску – ты говоришь с вассалом Предвечной! – кривлю губы в усмешке.
– Я прикажу казнить тебя! – ешкин кот, ничего оригинального придумать не могут!
– Конечно, – киваю я, – так что, покажешь свое лицо?
– Странник, ты испытываешь мое терпение! – напор эмпатии увеличивается.
– Как же скучно, – прикрываю зевок ладонью. – Твой дар на меня не действует, но так и быть – смотри.
Откидываю капюшон назад.
– Ты тоже… Но почему…
– Изъясняйтесь ясней, лорд Кир. Вы же облеченный властью полудемон, а не базарная торговка.
– Ты такой же, как и мы! – вот так удивил, но вообще-то я лучше.
– Не совсем, а что?
– Я должен узнать, это может быть тем недостающим, – бормочет лорд, – да, возможно…
– Рад был вас увидеть, прощайте, лорд Кир! – отвешиваю полупоклон и начинаю уходить.
– Стой!
Поворачиваюсь и вопросительно изгибаю бровь.
– Идем – поговорим, – он встает с трона и по взмаху его руки, часть стены растворяется в воздухе.
За иллюзией оказывается очередная винтовая лестница.
– Идите вперед, – снова отвешиваю короткий полупоклон, – а то меня нервирует чье-либо присутствие за спиной.
Из-под маски раздается приглушенное хмыканье, но лорд кивает и начинает подъем.
Очередной кабинет-лаборатория-библиотека-леший пойми что. Пока разглядываю обстановку, краем глаза замечаю, как в меня летит что-то темное. Припадаю на одно колено, ставлю щит и ладонью отбиваю это нечто в сторону. Раздается звонкий женский смех. Не может быть…
Неспешно встаю на ноги и поворачиваюсь к источнику смеха. М-да, лорд оказался девушкой. Точнее очередным метисом. Голубоватая кожа, белоснежные волосы заплетены в косу и переброшенные через плечо, породистое личико и пронзительно-синие глаза, без намека на зрачок с белком. А вот хвоста нет, жаль – забавные они.
– Забавно, – киваю я, – и к чему этот маскарад?
– Так нужно, поговорим? – она садится на стол, слегка откидываясь назад опираясь на руки.
– О чем?
– О тебе, обо мне, о нас.
– Нет никаких нас, но я готов тебя выслушать.
– Я полудемон во втором поколении. Мой отец бежал от своих соплеменников и пришел в эту долину. Здесь родилась я, и вот уже сорок лет являюсь лордом Киром.
– А зовут тебя Кира.
– В коротком варианте да, полное имя ты не выговоришь, да и не нужно оно тебе.
– Все это интересно, но давай перейдем к главному вопросу – что тебе нужно от меня?
– Я хотела бы исследовать тебя, и если все сойдется… Хотя об этом еще рано говорить.
– Что я буду иметь с этого?
– Ты не хочешь помочь красивой девушке? – она наивно хлопает ресницами.
– Твои чары на меня не действуют, так что…
– Какой ты корыстный! – она прогибается в спинке, визуально увеличивая грудь.
– Какой есть, – прислоняюсь к стене, – если есть интересные знания, то думаю, мы договоримся.
– Возможно и… – наш разговор прерывает дребезжащий перезвон.
Лорд соскакивает со стола и быстро облачается в свои одеяния.
– Договорим позже, они пришли слишком рано. Есть желание – можешь посмотреть на нордов.
Киваю и иду за ней.
– Стой здесь, – она взмахивает рукой, затем быстро проходит и присаживается на свой трон.
Хм, а иллюзия прозрачна с этой стороны. Посмотрим на жителей той долины, а то у всех странные интонации, когда говорят о них. Страх, ненависть, презрение и уважение – все это переплелось в разных пропорциях.
Трое, двое под два метра ростом, комплекцией похожи на шкафы, с белоснежной кожей и такими же волосами. Альбиносы? Да нет, глаза вполне человеческие. Кожаные штаны, шкуры каких-то ящеров наброшены на манер плащей – вот и вся их одежда. А вот третий… Примерно мне по грудь, фигуры не видно – закутан в просторный балахон. Только воздух дрожит вокруг его фигуры, как марево над асфальтом в жаркий день.
