Сколько времени уже прошло, а от Ата нет никаких известий, беспокоит это. Хотя если он погиб или его пытали бы, то думаю, что я об этом узнал от своей спутницы – мало того, что именно он ее обратил, так еще и родная кровь – сколько-то раз правнучка. Эх, надеюсь у него все получится!
Бурно попрощался с Неф, заготовил провизии и, не смотря на протесты Торка, искупал его. Пора!
– Жаль, что ты так изменился, – на прощанье произнесла Кира. – Наш ребенок мог бы стать правителем, как минимум, этой долины.
– Что поделать, – провожу кончиками пальцев по ее маске. – Прощай!
– Прощай, удачи тебе!
Запрыгиваю на спину виверны, дергаю поводья, и она взлетает, неся меня на встречу с неизвестностью…
Снова полет, облака, ледяной ветер в лицо рвет одежду. Эта скотина крылатая, срывающаяся в крутое пике, увидев подходящую добычу. Горные массивы, реки и озера, редкие долины, обильно поросшие разнообразными папоротниками. Вроде и красиво, но за неделю надоело по самое «не хочу»! Торквемада до сих пор обижается – подумаешь, искупал его, зато теперь такой пушистый. Эх, а ведь еще почти два месяца добираться, кошмар. Спать, завернувшись в плащ, питаться кашами и жидким супом. О возможности нормально помыться вообще молчу! Тяжела жизнь путника, хотя есть в ней некий неповторимый колорит. Начинаю понимать бывалых туристов, но как же временами раздражает этот кочевой образ жизни!
Тренировки, дорога, снова тренировки и снова дорога. Дорога без конца и без возврата. За спиной горят мосты, и крошится камень, обращаясь в пыль. Главное не оглядываться – тогда есть шанс дойти! Но как же временами хочется опустить руки и остановиться. В самые мрачные периоды жизни, закрадываются подлые мыслишки: зачем возвращаться, если можно здесь? Титул советника, гарем мест на двадцать, существовать в свое удовольствие и больше не играть со смертью в догонялки.
Вот уже месяц в пути. С виверной нашел общий язык. Добрым словом и хорошим ударом, да при тяжелой руке, можно добиться много. А эта ящерица весьма разумна, просто характер у нее мерзкий. Почти что как у меня. В общем, больше никаких пике, пока я сижу у нее на спине. Разве что приходиться чаще останавливаться и отпускать животину на охоту. В принципе это мелочи жизни, два-три дня, особой роли не играют. До следующего сезона ветров по любому успею добраться до долины. Забавно все же, всю жизнь считал магию крови чисто атакующей ветвью Искусства, но Тирна и Кира заставили пошатнуться мои представления о ней. Например «Знания крови», позволяет узнать отличительные характеристики любого существа, или «Алый сон» – превращает каплю крови в мощное снотворное, можно его добавить в еду или питье, или просто нанести на кожу. Кое-какие интересные ритуалы, косвенно могущих помочь в бою. Да, что-то на чисто боевые знания не везет. Освоил вампирский «Щит теней», итого два заклинания из пяти. Правда нашелся и у него минус: все видится в дымчато-черном цвете. Да и «Приказ» не на ком было тренировать: подземникам я не доверяю, а Кира отказалась предоставлять подопытных. А время на исходе, надо быстрее осваивать оставшиеся заклинания и техники.
Провел проверку щитов на совместимость, тут меня и поджидало разочарование. Оказалось заклинание детей Саба невозможно использовать со «Щитом маны» – по коже проходит зуд, а зубы начинают дико ныть. Видимо из-за того, что они находятся на небольшом расстоянии от тела и начинают конфликтовать. А вот заклинание монахов идет по коже и сочетается отлично с ними, кроме «Щита теней» – весь мир окрашивается в грязно-бурый цвет, это если днем. А если ночью, то в тошнотворно грязно-розовый, местами стремящийся к коричневому. Так что или хорошая магическая защита, или физическая. Идеал как обычно недостижим. А уж про изменение палитры окружающей меня реальности я вообще промолчу: мое эстетическое мировоззрение просто бьется в конвульсиях и требует яда посильней.
Ух ты, океан! Надо искупаться. Заметив подходящую площадку неподалеку от воды, завожу виверну на посадку.
Красота! Ящерица, расправив крылья, греется на солнышке. Эх, жаль, очки разбились, а то от света глаза слезятся. Растягиваюсь на горячем камне лицом вниз. Торквемада устраивается рядом. А, правда, кто я теперь такой? Ни человек это точно. По некоторым показателям близок к вампирам: светобоязнь, хорошо хоть частичная, умение видеть ток крови в живых, а также получать энергию из нее, может еще что-то есть, но ни я, ни охотник, никогда не интересовались их физиологией. Знаний о том, как их упокоить, вполне хватало. Скорей всего тут дело не только в магии, но и в том, что Тирна напоила меня своей кровью, когда вытягивала за шкирку почти что с того света. От демона тоже достались кое-какие особенности, с последствиями того ритуала, в ходе которого съел сердце виверны, в принципе разобрался. Одним словом – нечисть. Причем редчайшая: меня надо занести в красную книгу, а затем холить и лелеять.
Не хочется, но надо двигаться дальше. Обмываюсь созданной водой и, просохнув, одеваюсь. Кот отправляется в мешок – если и упадет, то только со мной.
– Буцефал, – спрашиваю ящера, затягивая ремни сбруи, – готов к полету?
Не дожидаясь реакции на мои слова, вскакиваю в седло, и мы взлетаем.
Ешкин кот, попадаем в бурю! Несчастного ящера болтает из стороны в сторону, сверкает, громыхает, шквальный ветер, да и дождь как из ведра. Самое противное, что ничего не предвещало подобного. Пара мгновений и собрались тучи, закрывая и так неяркое солнце. Надо садиться, пока нас молнией не прожарило. Вон вроде пещера, да и площадка перед ней имеется вполне приличных размеров. Направляю виверну туда.
Фух, приземлились. Завожу ящера в пещеру и иду ее исследовать. Хм, дымом пахнет. Люди? «Щит маны» и крадучись, углубляюсь в подземелье. А запах усиливается. В третьем по счету зале обнаруживаю его источник. Костер, на котором в закопченном котле булькает и испускает сиреневый дым какое-то варево, и двух девушек. Тонкие фигуры, иссиня-черные волосы распущены и закрывают манящие формы, словно плащи. Облачены в юбки с косым краем: один до колена, другой на ладонь выше середины бедра, и некое подобие корсетов, а на ногах сандалии, ремешки которых оплетают голень. Ведьмы, надо отступать. Только делаю шаг назад, как проход перегораживает решетка.
– Вот и он, я же тебе говорила! – торжествующе произносит та, что постарше.
– А вдруг он бы не приземлился здесь?
– Тут в дне полета больше нет подходящих пещер!
– Я вам не мешаю? – взвожу курок обреза.
– Ты как раз нам и нужен, – кивает старшая и начинает расшнуровывать корсет, – исполнишь свой мужской долг и…
