Речь майора стала отрывистой, замедлилась. Наконец, он закрыл глаза и умолк.
– Лекарства подействовали, – сообщил Стив Новиков. – И это правильно. Я тоже сейчас усну. Иди к капитану, Данила. Согласуй с ним все. Чувствую, скучно никому не будет.
Поиски группы Белова мы отложили на утро. Мы – это капитан Камински, старпом Малина, я и Умирай Быстро. Старший сержант Иванченко с тремя пленными и пятью бойцами ночью покинули лагерь и направились к Туманной Поляне, выполняя приказ майора Холода. Судя по их последнему радиосообщению, им удалось перейти на другую сторону. Еще пятеро мотострелков из тех, что сопровождали меня к родителям и обратно, и семеро, оставшихся в живых после боя со спецназом, несли боевое охранение вокруг «Секрета». Командовал ими чернявый младший сержант родом с Кавказа, имени которого я не запомнил. Но запомнил его слова:
– Мы присягу давали – Родину защищать. Сейчас наша Родина здесь. Так сказал товарищ майор. Мы ему верим. Если эти шакалы вернутся, мы их убьем.
Он имел в виду тех спецназовцев, которые пытались вчера уничтожить мотострелков на территории воинской части и невесть куда девшихся после того, как последние прорвали окружение. Частично они были уничтожены (разведка нашла трупы). Но не все. Как минимум восемь человек на одном БТРе уши по шоссе в сторону Эйнштейна. А вот куда они последовали затем и что собирались делать дальше… Тут могло быть несколько вариантов. И тот, при котором спецназ попытался бы вернуться и доделать то, что не удалось сразу, исключать было нельзя.
– Это очень кстати, – заметил капитан «Секрета» Майкл Камински, который вместе со старпомом Малиной присутствовал при этом утреннем разговоре. – Охрана нам необходима. Но боюсь, что ее может не хватить.
– Э, двенадцать бойцов вместе со мной! – с чисто кавказской горячностью воскликнул чернявый сержант. – И целый БМП! Пушка тридцатимиллиметровая, пулемет. Еще четыре ручных пулемета, гранатометы, автоматы, боеприпасов хватает. Отобьемся, слушай!
– Отбились уже один раз, – бросил Малина зло. – Вон кладбище за лагерем выросло. Первый признак человеческой цивилизации, мать ее. И «Секрет» раком стоит, как… – Он явно удержался от какого-то нелестного сравнения и закончил: – Знай мы, что нас тут так встретят, строили бы боевой космолет, а не исследовательский.
– Ну, извини, – сказал я. – Уродов везде хватает.
– Только не у нас, – буркнул Малина.
– Ну да, конечно. А кто «Надежду» с детишками буровым лазером расхерачил? Посланец доброй воли?
Историю Мартина Дефендера и планетолета «Надежда» я узнал, копаясь в электронной библиотеке корабля, пока валялся в лазарете, и мое сознание время от времени прояснялось до такой степени, что готово было воспринимать новую информацию.
– А ты бы предпочел, чтобы мы вымерли?! – вспыхнул старпом. – И с кем бы сейчас ты разговаривал? И кто бы вам доставил вакцину? Древние марсиане?
– Не знаю, – спокойно ответил я. – А они есть?
– Кто?
– Древние марсиане?
– Нет, – буркнул старпом. Он уже остывал. – Вымерли давно.
– Э?! – воскликнул младший сержант. – Так они были? Ну эти, настоящие марсиане? Расскажи, а?
– На самом деле точных доказательств нет, – вздохнул Малина. – Кое-какие следы мы нашли, но их можно трактовать по-разному.
– Давайте к делу, господа, – вмешался капитан. – Время уходит. Теперь слух о том, что у нас есть вакцина, распространится в вашей Реальности со скоростью света. И даже быстрее. А значит, нежданные и нежеланные гости могут пожаловать сюда в любой момент. Час назад у нас был сеанс связи с домом. Мы получили приказ немедленно стартовать. Но сделать этого не можем, поскольку «Секрет» поврежден и ремонтные работы займут некоторое время. Поэтому повторю слова главы нашего Сената: «Мы благодарны майору Холоду и всем его бойцам за оказанную поддержку. Ни Марс, ни Луна этого не забудут. Мы скорбим о погибших, но также верим и надеемся, что оставшиеся в живых исполнят свой долг перед человечеством до конца. Со своей стороны правительства и народ Лунной народной республики и Марсианской республики сделают все от них зависящее, чтобы наступившие трудные времена не стали для всех нас последними».
– Ого, – одобрительно заметил я. – Наизусть запомнили?
– У меня хорошая память, – скромно признался капитан.
Затем мы обсудили поиски группы Белова.
– По непроверенным сведениям, – сказал Камински, – эта группа может искать следы секретного эксперимента тридцатилетней давности.
– Какого эксперимента?
Камински объяснил. Вкратце, но весьма доходчиво.
– Однако. – Я был впечатлен. – Отправка людей в прошлое с целью его изменения и создания условий для возникновения новой Реальности? Силен был ваш Советский Союз, ничего не скажешь. Ничего подобного у нас и близко не затевалось.
– Данные не проверены, – напомнил капитан.
– По-моему, их проверила сама жизнь. Две Реальности – это уже факт, который не оспоришь. Вы – представители этой. Мы – другой. Теперь они, значит, пересеклись и…
– Наши разведчики говорят о том же самом, – вступил в разговор Умирай Быстро. Всю ночь он где-то пропадал и вернулся лишь под утро. Два часа поспал и сейчас выглядел достаточно бодро. – Два мира надвигаются друг на друга. С каждым днем все быстрее и быстрее. Прогноз очень плохой. Если ничего не предпринять, все погибнут.
– Это мы уже поняли, – вздохнул я. – Твои соплеменники знают, что-нибудь об этом эксперименте?
– Тридцать лет назад мы только-только появились, – напомнил Умирай Быстро. – Но ты, кажется, упоминал о шахте и башне?
– Не я, майор Холод.
– Все равно. Сравнительно недалеко отсюда действительно есть старая шахта. Очень большая и глубокая. И над ней высокая башня. Мы, арг-кхины, не любим это место и обходим его стороной.
– Почему? – спросил Малина.
– Это трудно объяснить.
– А ты попробуй, – предложил я.
– Нам там страшно, – признался Умирай Быстро. – Нельзя делать такие глубокие дыры в земле. Из них выходит смерть. Вы, люди, должны бы это знать. Ведь именно вы пробили ту дыру, из которой вышел Вирус и убил вас.
Я хотел сказать, что не будь этого, возможно, и арг-кхины бы не появились, но не сказал. Глупо да и вообще уводило разговор в сторону. Кто знает, почему эти существа появились? Потом разберемся. Если оно будет, это «потом». Но сам факт, что арг-кхины могут испытывать иррациональный страх так же, как мы, был интересен. Может, они и привидений боятся и верят в дурные приметы? А как насчет ада и рая и вообще посмертного существования, а заодно веры в Бога? И что у них, черт возьми, с познанием мира и искусством – есть, нет? И если есть, в каком виде? Все это крайне интересно. Но раздумывать над этим и задавать соответствующие вопросы времени не было категорически. Поэтому я спросил:
