– Сможешь рассказать, где это?
– И рассказать, и показать. У меня задание от Тени Луны, главы нашего рода, тебе помогать. Забыл?
– Помню. И очень вам благодарен. Ты ночью с ним общался?
– И с ним тоже. Есть новости, кстати. Плохие.
– Куда уж хуже.
– Всегда есть куда.
Умирай Быстро поведал нам о войне, которую начал в этой Реальности род арг-кхина по имени Два Лежбища, и о ее причинах.
– Многие поддерживают Два Лежбища, – закончил он. – Пока в большинстве родов ситуацию удается держать под контролем. Но, если люди продолжат на нас охотиться с целью добыть кровь, война вспыхнет по всей Земле. И тогда, поверьте, воспользоваться Туманными Полянами для перехода сюда и обратно вам будет очень трудно. Если не сказать невозможно.
– Ну да, – не поверил я. – Пули против когтей и клыков? При всем уважении, Умирай Быстро, вам не устоять. Нужно искать компромисс. Договариваться.
– При всем уважении, – спокойно ответил арг-кхин, – не устоять вам.
В его ответе было столько непоколебимой и даже чуть снисходительной уверенности, что я задумался. Может, мы чего-то не знаем? То есть даже наверняка не знаем. Но, как всегда, чертовски самонадеянны, эгоистичны и незыблемо верим в право сильного. Зачем договариваться, если можно просто поймать, посадить в клетку и брать кровь по мере надобности? Животное оно и есть животное. Пусть даже и с проблесками разума. Главное – не человек. А у арг-кхинов вполне может оказаться в рукаве козырь такого достоинства, что нам его не побить. Владеют же они телепатией. Значит, могут, к примеру, владеть и каким-нибудь мощным внушением. Боевой гипноз, семь два твою мать. Батальон автоматчиков строевым шагом и с песней забирается на крышу двенадцатиэтажного дома и дружно прыгает вниз. Отдав честь. Или даже целый полк. Ну и все такое прочее, в том же духе. Ладно, забыли пока. Не до этого. И вообще, пусть с этим правительственные структуры разбираются. Там, где они еще существуют.
Тут я как-то неожиданно осознал, что времени и впрямь осталось очень и очень мало. Времени до начала полного, всеобщего и необратимого хаоса имеется в виду. Конечно, кровавого при этом, как же иначе. Кое-где правительства уже потеряли контроль над ситуацией. Еще немного, и кому-нибудь, имеющему доступ к ядерному оружию, придет в голову безумная, но очень соблазнительная мысль, что лучший способ изолировать очаги заражения – это уничтожить их на корню. Дальнейшую логику рассуждений вычислить несложно. На уровне вопрос-ответ. Причем и задает вопросы, и отвечает на них один и тот же человек. Имеющий доступ к той самой кнопке.
«Откуда пошло заражение?»
«Из другой Реальности».
«Что соединяет наши Реальности?»
«Туманные Поляны».
«Чем ближе сходятся Реальности, тем больше Туманных Полян?»
«Да».
«И природа их неизвестна?»
«Нет».
«Если не остановить разрастание Туманных Полян, мы все погибнем?»
«Наверняка».
«То же самое будет, если не остановить распространение Вируса?»
«И к бабке не ходи».
«А если в каждую Туманную Поляну сбросить по атомной бомбе. Скажем, мощностью, по 0,5 мегатонны. Для начала. Что будет?»
«Хрен его знает. Последствия рассчитать невозможно в силу вышеуказанных причин. Мы не знаем физической природы Туманных Полян».
«Может произойти так, что Реальности, образно говоря, снова разойдутся в разные стороны?»
«Нет однозначного ответа. Может быть, да. Но скорее всего, нет».
Все, дьявольский соблазн возник. Теперь лишь дело времени, когда он созреет окончательно и соответствующий приказ будет отдан. И начнется… Нет, лучше об этом даже не думать. Надо успеть раньше. А что успеть? Спасти мир? Ха-ха. И тем не менее.
– Скажите, Майкл, – обратился я к Каминскому. – Тридцать лет назад здесь, на Земле, люди друг в друга ядерными ракетами и бомбами кидались?
– Было дело. До полного апокалипсиса не дошло, но… – Он сокрушенно покачал головой. – Кое-кто считал, что так можно уничтожить очаги заражения и даже сам Вирус. Идиоты, по-другому не скажешь. Обезумевшие от страха идиоты.
– Апокалипсис и так наступил, – заметил Малина. – Какая разница, от чего… – он вдруг замер с приоткрытым ртом. – Ох ты ж, елки марсианские без иголок и корней… Ты думаешь, кому-то может прийти в голову нанести ядерный удар по Туманным Полянам?
– Почему бы и нет? – спросил я. – Особенно в качестве Аргумента Последнего Шанса. Типа все равно помирать, так отчего бы не бабахнуть! Вдруг поможет?
Какое-то время мы сидели молча, осмысливая сказанное и прокручивая в воображении похожие картинки.
– Вы с ума сошли? – с надеждой осведомился Умирай Быстро. – Или это у вас, людей, шутки такие? Если да, то говорю сразу – не смешно.
– А уж как нам не смешно… – Я посмотрел на часы, потом на солнце и ни с того ни с сего подумал о том, что для конца сентября стоит просто волшебная погода. Ясная, теплая, сухая. Затяжное бабье лето. Давно такого не было. С другой стороны, должно же нам хоть в чем-то везти? И тут же, словно насмехаясь над моими мыслями, с северо-запада налетел порыв холодного пронизывающего ветра, и на небе появились лохматые низкие и хмурые облака – предвестники близкой осени. Теперь уже настоящей.
– Будет дождь, – подтвердил арг-кхин. – Долгий и холодный. Конец лету.
На поиски группы Белова мы отправились вдвоем с Умирай Быстро. Было предложение взять одного бойца с оружием на всякий случай, но я отказался: чем больше народу, тем меньше степеней свободы, а лишний ствол гораздо нужнее в лагере, мы не на силовую операцию отправляемся. Это же касалось и членов экспедиции – им надо было срочно восстанавливать «Секрет», каждая пара рук на счету. Да и какие из них поисковики? Экзоскелет – штука хорошая и позволяет многое, но с собственными ногами никакой высокотехнологичный прибамбас не сравнится. Это я как бывший войсковой разведчик утверждаю. А вдруг хваленый «Мишка» откажет в самый ответственный момент? И что тогда? Бросай все и быстро вези его обладателя – несчастного марсианина или, того хуже, лунянина к «Секрету», в спасительные незримые объятия гравигенератора. Да, следует признать, что эти ребята и девчата за прошедшее время здорово адаптировались к земной силе тяжести, но все-таки для серьезной нагрузки пока недостаточно. Что же касается другой техники, то и здесь возникли проблемы. Робот-наблюдатель RL-18B – «Летающий фингал» повредили во время боя, и он требовал ремонта. Запасной же нужно было извлечь из грузового трюма, распаковать, наладить… В общем, целое дело, не на один час работы. А времени мало. Поэтому из необходимого я взял только вакцину, автомат, несколько продуктовых пайков, воду и портативную чудо-аптечку из запасов Николь. Там был такой медицинский клей и такой перевязочный материал! Мечта фронтового санитара. Но главное – какой-то мощный анальгетик и стимулятор в одном флаконе, снимающий любую боль и дающий организму возможность продержаться до настоящей медицинской помощи. Наш промедол по сравнению с ним все равно что сосновая табуретка с дыркой в сидушке против мягкого вольтеровского кресла из красного дерева.
